Наёмник Мехавоин и монахиня КомСтара — Сцена 23

[General Bison]

Зацикливание цикла

Местное время: 21:54:32

Виктор откидывается на спинку стула и продолжает свой рассказ. Атанас закуривает сигару. Шум во дворе стихает.

— Вернёмся к нашей истории. Наша миссия, после того как исследователи «Одной звезды» выявили закономерность скачков на основе многовековых наблюдений и отчётов, подобно тому, как астрономы древней Терры предсказывали появление кометы на небе, заключалась в том, чтобы прибыть на одну из остановок на планете, где была действующая станция HPG, и отправить на корабль сигнал, чтобы он прекратил скачки между звёздами и приготовился к посадке.

Он жестикулирует, чтобы проиллюстрировать свою мысль.

— Представь себе, Алина, ты ведь видела трамвай в Самосе, верно? Он ездит по городу по рельсам, и у него есть остановки, — он расставляет стаканы в качестве остановок и просит у Атанаса портсигар, который переходит из рук в руки, чтобы имитировать трамвай, и водит им по кругу. — Представь, что мы бежим по городу и пытаемся добраться до остановки до того, как приедет трамвай, а затем подаём сигнал водителю, чтобы он остановился и принял нас как пассажиров.

Глаза Алины загораются пониманием, и она с неподдельным энтузиазмом наклоняется вперёд, насколько позволяет корсет.

— Идеальное сравнение! Вы всё так ясно объясняете! Вы такой хороший учитель! Вы преподавали в школе?

Виктор злорадно ухмыляется.

— Я обучал новобранцев-пехотинцев. То же самое. Только они глупее и ведут себя хуже.

По столу прокатывается волна смеха. Виктор делает паузу для эффекта, а затем с притворной серьёзностью добавляет:

— Конечно, не так плохо, как тренировать мехвоинов.

В компании раздаются протесты и добродушное освистывание. Виктор пренебрежительно машет рукой.

— А теперь вернёмся к теме. Я объяснил, почему и как это произошло, но не рассказал, что именно случилось. «Призрачная акула» во время своего первого путешествия прыгнула в одну из тех систем без опознавательных знаков. Я не могу вспомнить её название. X и число, какие-то координаты за пределами Ингольштадта, простите, на карте он обозначен как Ингволстанд.

Он с отвращением качает головой.

— Очередная глупая ошибка приспешников КомСтар. Так что эта система X выглядела безобидно: никаких планет, только звезда. Но звезда изменилась. Массивные солнечные вспышки, циклы мощных извержений. Никто не заметил этого, когда в последний раз просматривали и обновляли карту. Амелия попала во что-то вроде гигантской звезды Эта Киля, которую земные астрономы наблюдали в 1837 году.

Алина с любопытством наклоняет голову.

— Что особенного было в этой звезде?

— Гипергигант. В семи тысячах световых лет от Терры. Выбрасывал облака плазмы и радиации в течение двадцати лет. То же самое и здесь. Амелия прыгнула и попала под удар. Она перешла в безопасный режим — отключилась на двадцать лет, чтобы не вывести из строя свои системы. А когда она снова включилась, её часы были переведены. Двадцать лет исчезли. Её миссия всё ещё жива.

Голос Виктора звучит почти благоговейно.

— Она отправила отчёт: «Жду указаний». Но Республика Прибрежье уже была мертва.

Алина кивает, внимательно слушая рассказ.

— Значит, она застряла и повторяет свои приказы?

Виктор тепло улыбается, видя, что она всё поняла с полуслова.

— Именно. Никто не ответил. Поэтому она последовала протоколу. Следующей остановкой была Бенсингер, планета, а не Бензингер, генерал регулярных войск Расалхага, расквартированных на этой планете. Австрийский ирландец, приятный парень. Совсем не то, чего я ожидал от самурая Драка. Ещё одна ошибка приспешников КомСтар: на самом деле планета называется Бенцинген. Но я отвлёкся. Вернёмся к Амелии. Она прыгает на эту планету в пространстве Лиры, Бенсингер IV. Она прыгнула, прислушалась — только шум. Она получала сообщения, но не понимала их смысла, не могла осознать, что лиранцы и драконианцы воюют, поэтому игнорировала их, как призрак игнорирует живых, и вернулась в исходную точку.

Он разводит руками, показывая, насколько это бесполезно.

— И там она ждала, когда снова запустится цикл. Только когда планеты в Ингольштадте выстраивались в определённом порядке. Прихоть программиста, который установил это любопытное астрономическое условие для первого прыжка в его первом путешествии. Амелия добросовестно следовала инструкциям. Окно, которое открывается каждые тридцать восемь с половиной лет. Галактический трамвай по космическому расписанию.

По мере того как Виктор продолжает говорить, его голос становится всё более воодушевлённым.

— Она подождала и прыгнула. Каждый раз, когда он прилетал на Бенсингер IV каждые сорок лет, его принимали за что-то другое. За беженцев, спасающихся от Первой войны за наследство. За пиратский корабль или судно контрабандистов. Однажды он прибыл на планету во время вторжения, и куритане решили, что это подкрепление со Штайнера, и отступили. На протяжении десятилетий его много раз видели, и все пытались связаться с ним: торговцы, военные, пираты, любители — но никто из них не был из Республики Край.

Выражение лица Алины становится задумчивым, почти меланхоличным.

— Значит, она как штурман, застрявший во времени... её преследует мысль о невыполненной миссии.

— Да. Упрямая. Вот почему нам понадобилась помощь культа «Одной звезды». Их исследователи отслеживали петлю в истории, как астрономы предсказывают появление кометы. Нам нужно было добраться до одной из её остановок с работающим HPG и отправить нужный код.