Хейши Дуг Новиков нажал на спусковой крючок, и впервые с тех пор, как на них напали Пятые Авалонийские гусары, автопушка на левой руке его «Рокурокуби» замолчала. Она либо заклинила, либо в ней закончились патроны, либо она просто была повреждена вражеским огнем. Это было не важно. Важно было то, что это было его единственное дальнобойное оружие, с помощью которого он отбивался от орд разъяренных федерастов, а теперь его не стало.
Он посмотрел на схему повреждений и немного успокоился, увидев, что в правой руке «Рокурокуби» по-прежнему находится меч, созданный по образцу классической японской катаны, но это было слабым утешением. Не зря человечество в большинстве своем отказалось от оружия ближнего боя в пользу дальнобойного: сначала был лук, потом арбалет, затем пороховое ружье и, наконец, лазеры, ракеты и ПИЧ.
У его «Рокурокуби» было очень мало такого современного оружия. Его товарищам по ленсу это не казалось чем-то плохим. Каждый из них был в восторге от возможности пилотировать один из новейших мехов ОВСД. Все они, построенные престижной компанией «Лютьен Армор Воркс» в стиле благородных самураев древних времен, с энтузиазмом осваивали «Рокурокуби».
Но только не Дуг. Он помалкивал о недостатках «Рокурокуби», чтобы его не обвинили в нелояльности или, что еще хуже, в разобщенности. Как и все добропорядочные граждане, он изучал в школе историю Синдиката Дракона и видел определенную пользу в том, чтобы стилизовать некоторые подразделения вооруженных сил Дракона по образцу отдельных частей феодальной Японии.
Но он также знал, что в бою предпочел бы иметь в руках пушку, а не меч.
Этим мнением он тоже не делился со своими бывшими товарищами по ленсу. Один за другим они все подхватили боевой клич «банзай», и каждый из них был уничтожен скоординированным огнем из автопушек и лазеров, как только его «Рокурокуби» покидал линию огня.
Дуг предположил, что все они погибли. В «Рокурокуби» не было катапультируемого кресла, которое могло бы безопасно перенести пилота за линию фронта. Даже если бы они уцелели под шквальным огнем, им пришлось бы выбираться из своих подбитых машин прямо посреди боя. А это не то, что можно сделать без потерь.
Его перевели во вторую роту вместе с другими уцелевшими бойцами из полков Рюкен. Поскольку они не были из Гэнъёся, им выдали чуть более старые шасси, но с большим количеством орудий, чем мечей. Дуг ненадолго пожалел о том, что благодаря высоким оценкам в академии попал в один из лучших полков ОВСД, где ему с большей вероятностью могли дать доступ к новейшим боевым мехам, производимым в Синдикате. Каждый из них был стилизован под древнюю японскую мифологию, с мечами, копьями и дубинками.
Тогда он подумал, что это глупо. А теперь ему было жаль, что он оказался прав.
Гусары загнали их в каньон, направив все орудия на единственный возможный выход. Он жалел, что у него не было даже дополнительного оружия, чтобы отстреливаться. Чего-то, что помогло бы отбросить врага и, возможно, спасти свою шкуру.
Однако он признавал, что даже если бы у его «Рокурокуби» была тысяча орудий, ни одно из них не уцелело бы в этой битве.
Хейши Новиков поднял меч своего боевого меха, чтобы посмотреть на него через кабину «Рокурокуби». Этот меч не был похож на те, что он видел в академии, или даже на те, что были у его погибших однокурсников. Это была не блестящая, отполированная сталь с изящными плавными линиями, характерными для художественной ковки. Меч был тёмным, холодным и грубым. На лезвии виднелась тлеющая бороздка в том месте, где его едва не задел случайный лазерный луч. Лезвие было покрыто сколами и трещинами.
Вряд ли это можно было назвать благородным самурайским оружием. Но другого у него не было.
Он поднял меч своего меха над кабиной и с криком «банзай» бросился в атаку. Хотя на душе у него было неспокойно.
Было бы легко отмахнуться от «Рокурокуби» как от пропагандистского образа, созданного Синдикатом Дракона для своих солдат. Возможно, так бы и произошло, если бы это был единственный боевой мех в самурайском стиле, сошедший с конвейера «Лютьен Армор Уоркс» в годы после «серого понедельника». Но «Рокурокуби» был лишь самым лёгким из трёх новых боевых мехов, ставших частью культурного возрождения Синдиката Дракона.
И он был худшим из этой троицы.
Как с эстетической, так и со стратегической точки зрения «Рокурокуби» задумывался как новый боевой мех Синдиката Дракона. Вооружённый всего двумя видами оружия — автопушкой в левой руке и мечом в правой, — он должен был вдохновить новое поколение пилотов боевых мехов на то, чтобы они воплощали в себе дух и физическую мощь древних самураев. Пилоты должны были вести огонь с дальней дистанции, а затем вступать в жестокие рукопашные схватки, где броня и манёвренность «Рокурокуби» давали ему явное преимущество.
Несмотря на то, что «Лютьен Армор Уоркс» использовала тактику, которая считалась устаревшей еще тысячелетия назад, компания, по крайней мере, попыталась предоставить пилотам «Рокурокуби» средства для реализации их боевого плана. «Рокурокуби» был покрыт 13,5 тоннами усиленной брони, что делало его, пожалуй, самым прочным 35-тонным боевым мехом, когда-либо выходившим на поле боя. Двигатель 245 XL обеспечивал максимальную скорость 108 км/ч, что позволяло «Рокурокуби» относительно быстро сближаться с противником, что эффективно позволяла сделать его тяжелая броня.
К сожалению, инженеры «Лютьен Армор Уоркс» слишком много внимания уделили эстетике самураев и недостаточно — практичности. Единственное дальнобойное орудие «РК-4Т» — легкая автопушка «СарЛон МиниКэннон» 5-го калибра — наносила ничтожно малый урон, даже при использовании специальных боеприпасов. Меч в правой руке, хоть и впечатлял, был далеко не таким разрушительным оружием, каким он мог бы быть в руках настоящего самурая, просто потому, что рука, державшая его, была прикреплена к 35-тонному шасси.
Имея так мало вооружения, «Рокурокуби» мог вести бой только одним способом: отчаянно бросаться в рукопашную. Опытные пилоты «Рокурокуби», понимавшие ограничения боевого меха, иногда могли заманивать противников в ловушки, используя местность и тактику маскировки сенсоров, но, оказавшись на открытом месте, «Рокурокуби» не могли ничего сделать, кроме как открыть огонь и отступить.
Отсутствие влияние на ход боя, было пожалуй, худшим грехом, совершенным «Рокурокуби», но вряд ли единственным. Потери пилотов среди боевых мехов «Рокурокуби» было чрезвычайно высокими из-за отсутствия системы ячеистого хранения боеприпасов для автопушки и какой-либо системы катапультирования.
До того, как эти недостатки стали широко известны, RK-4T был чрезвычайно популярным среди боевых мехов ОВСД. «Рокурокуби», которых часто присваивали престижным подразделениям в знак большой благосклонности, были обычным явлением как во время вторжения в Республику Сферы, так и в Федеративные Солнца в 3140-х годах. Но после освобождения Нового Авалона пилоты «Рокурокуби» составляли тревожно большой процент жертв ОВСД.
Хотя инженеры ЛАВ так и не добавили систему катапультирования для «Рокурокуби», они, по крайней мере, попытались устранить некоторые другие недостатки меха. Вариант RK-4K, представленный вскоре после RK-4T в 3135 году, заменил слабую легкую автоматическую пушку на ПИЧ УД Лордс Лайт 2. Эта единственная замена оружия значительно увеличила урон, наносимый «Рокурокуби», его выносливость на поле боя, живучесть и дальность поражения.
RK-4X, представленный после того, как клановые технологии стали более доступны после уничтожения клана Нова Котов, представляет собой более радикальный вариант «Рокурокуби». Автопушка, меч и прочная броня заменены на высокотехнологичную ПИЧ кланов, малый вибронож, РЭБ, баллистическую усиленную броню и нагнетатель двигателя, способный разгонять меха до максимальной скорости 172 км/ч. Это не только утраивает урон, наносимый «Рокурокуби» на дальней дистанции, но и обеспечивает его способность приближаться на расстояние ближнего боя, хотя и ценой снижения брони.
В эпоху Иль Клана пилоты «Рокурокуби» часто были самыми фанатично преданными воинами Дракона. Их девиз «Лучше смерть, чем бесчестье» прекрасно отражает дух ушедшей эпохи. Печально, что такой несовершенный мех, как «Рокурокуби», вызывает столь непоколебимую преданность, но пропаганда может быть очень действенной.
ЗЫ правки и предложения приветствуются!
