политическая карта дана по состоянию на 3150 годПустоши – область корвардной (т.е. лежащей в направлении от Терры к ядру Галактики) Периферии протяжённостью около 350 световых лет или 110 парсеков. Значительная её часть, от Готтердаммерунг до Элиссы, входила в состав Аполлонской провинции Республики Окраинных Миров и после её падения в 2770-х годах погрузилась в анархию. К концу Третьей войны за наследство Звёздной Лиги корвардная Периферия была царством варварства и беззакония, единственное подобие порядка в котором поддерживали бандитские короли – в пределах влияния своих группировок. Не из альтруизма, конечно, а только потому, что для поддержания на плаву военизированных банд с бэттлмехами, межзвёздными и межпланетными кораблями для набегов на цивилизованные миры Штайнеров и Курита требовалась какая-никакая промышленность, а значит, и работающая экономика в масштабе одной или нескольких соседствующих и дополняющих друг дружку планет. Самый успешный из них – Хендрик Гримм III, потомок беглого лиранского военачальника – контролировал около десятка планет Оберонской Конфедерации, к середине 3020-х годов превратив её в почти респектабельное государство, переходящее от набеговой экономики к производящей и даже способное заключать союзы с великими домами Внутренней Сферы.
Вторжение кланов всё изменило. За пару месяцев в августе-сентябре 3049 года фронтовые части волков, нефритовых соколов и дымчатых ягуаров сокрушили всех бандитских королей и оккупировали планеты корвардной Периферии, чтобы использовать их как плацдарм для наступления на Внутреннюю Сферу. Как и затем во Внутренней Сфере, захватчики начали перестраивать местную жизнь по клановскому образцу, для начала, распределив людей по кастам; экономика некоторых планет получила толчок к развитию за счёт наращивания эксплуатации сырьевых ресурсов или модернизации отдельных производственных предприятий, чтобы поставить их на службу тумену клана. Гуманным правление кланов, разумеется, не было, разве что на фоне самых одиозных бандитских режимов, вроде установленного Редджеком Райаном на Бьютт-Холд. Нередко масла в огонь подливало прошлое большинства планет как входивших в Республику Окраинных Миров: хотя с тех пор сменились десяток-дюжина поколений, для малосведущих в истории клановских воинов это всё ещё были «земли Амариса» и «люди Амариса», обращались с которыми соответственно.
Хотя Джихад и почти не коснулся корвардной Периферии, он существенно ослабил кланы как таковые; в результате те начали сворачивать своё присутствие на Периферии, полностью оставив её в середине 3080-х годов. И практически сразу же эта область пространства, называющаяся теперь Пустошами, оказалась разделена между несколькими небольшими государствами.
СОЮЗ РАГНАРЁКА (
Ragnarök Union). Относительно близкие ко Внутренней Сфере планеты Готтердаммерунг, Ботани-Бэй и Ласт Чэнс достигли относительного процветания под властью Клана Нефритового Сокола – во всяком случае, на фоне полуголодного существования под каблуком валькирий Марии Моргрэйн. Внедрение некоторых клановских технологий и организованный завоевателями приток переселенцев дали возможность лучше разрабатывать сырьевые ресурсы всех этих трёх холодных планет. В начале 3070-х годов власть сменилась: вначале все три планеты были захвачены ледовыми хеллионами в ходе их посягательства на коридор вторжения нефритовых соколов, затем хеллионов выбили адские кони. Но так и не закрепились здесь окончательно, поэтому вскоре после Феррисского восстания сняли свои гарнизоны, бросив Готтердаммерунг, Ботани-Бэй и Ласт-Чэнс на произвол судьбы. Судьба оказалась к ним благосклонна.
В начале 3084 года Ху Сяо Линь, лукавая прислужница ещё старой Марии Моргрэйн, сохранившая авторитет и при клановской оккупации, заключила альянс с лидерами Ботани-Бэй и Ласт Чэнса, объединив их в Союз Рагнарёка. Она также начала восстанавливать старые связи с такими мирами как Лакхоув (принадлежащий адским коням) и Эревон (принадлежащий нефритовым соколам), благо, торговцы обоих кланов выказали заинтересованность в дешёвом сырье, которое предложил им Союз.
Ху Сяо Линь смогла купить у нефритовых соколов несколько десятков танков, в основном трофейных машин Внутренней Сферы, а также пехотное снаряжение и договорилась с клановцами о допуске своих людей на учёбу в восстановленную Сомерсетскую военную академию. Первые годы она ещё побаивалась брать на службу наёмников, опасаясь наказания с клановской стороны, но так как собственных сил было недостаточно для защиты от расплодившихся после Джихада пиратских банд, уже в начале 3090-х начала по-тихому пускать солдат удачи в свои владения. Тем, кто мог прибыть со своим бэттлмехом, она начала раздавать землю и титулы на Ботани-Бэй и Ласт Чэнсе, подальше от взглядов клановцев. Которые, впрочем, смотрели сквозь пальцы на мелкую политику мелкого лидера мелкого периферийного государства.
На седьмом десятке лет своей жизни, Союз Рагнарёка выглядит странной смесью внутрисферного и клановского уклада. Им правят прямые потомки Ху Сяо Линь, титулующие себя ярлами и передающие престол по наследству, как и во Внутренней Сфере; значительной частью земли на двух «провинциальных» планетах владеют бароны – потомки осевших в конце прошлого века наёмников, но общество разделено на пять клановских каст (правящий дом, его дружинники и бароны со своими вассалами причисляют себя к касте воинов). Торговцы нефритовых соколов, Лиранского Содружества и нескольких государств Периферии свободно встречаются на Готтердаммерунг и заключают между собой сделки.
В последние годы, однако, военную силу Союза ослабили испытания урожая нефритовых соколов, ищущих новое пушечное мясо для своих завоевательных походов. Бóльшая часть касты воинов Союза оказалась перетянута в Золотую Орду Мальвины Хазен, что оставило Союз почти беззащитным. И этим воспользовались бандиты с Мира фон Странга и Чейнлейнских Островов, участившие набеги на планеты Союза. Поэтому ярл Ху Дон вновь ищет наёмников для восстановления своей обороны.
ОБЕРОНСКАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ (
Oberon Confederation). Первое государство с этим названием было основано республиканскими националистами в 2775 году, менее чем через три года после того как дом Штайнеров начал аннексию бывшей Республики Окраиннных Миров. В него вошли Оберон VI, Креллакор и Сигурд; через некоторое время Конфедерация попыталась расшириться, но уже в 2800-х годах её экономика оказалась на грани коллапса. Тем не менее, она смогла продержаться ещё сорок лет до спасения, пришедшего в лице полковника Хендрика Гримма, мятежного лиранского военачальника, который захватил в Конфедерации власть, установил диктатуру и организовал набеги на планеты Штайнеров и Курита. Так что «вторая» Оберонская Конфедерация Хендрика Гримма и его наследников быстро стала почти эталонным примером того, что во Внутренней Сфере называется бандитскимкоролевством. При Хендрике III, пришедшем к власти в 3012 году, она начала приобретать черты респектабельности. Он даже заключил договор с Ком-Старом, установившим на Обероне VI ГИГ-станцию класса Б, и отправил послов к Штайнерам и Курита, предлагая поддержку своих трёх полков бэттлмехов в продолжающейся Третьей войне за наследство Звёздной Лиги. Последовавшие в конце 3010-х мятежи Редджека Райана и Марии Моргрэйн изменили многое, но не всё. Даже когда валькирии Моргрэйн объединились с повстанцами Райана и создали Великий Валькират, Оберонская Конфедерация осталась серьёзной военной и политической силой, претендующей на объединение корвардной Периферии под своим флагом.
Пришедшему в 3049 году Клану Волка потребовалось два месяца, чтобы стереть её в порошок. Оккупировав её планеты и выставив там гарнизонные части своего тумена, волки не проявили особого интереса к развитию этой части своей оккупационной зоны, так что никаким процветанием здесь и не пахло. Сменившие их в начале 3070-х адские кони стали более рачительными хозяевами, возможно, оттого, что не завоёвывали себе новые территории, а переселялись на них, ища спасения войн Разорения в старом Пространстве кланов. За примерно десятилетний период своего владычества кони попытались перестроить здешнюю жизнь по клановскому образцу, чему способствовало и переселение нескольких миллионов клановцев из низших каст – тех, кого успели вывезти до того, как связи с Пространством кланов прервались. Но эти попытки не могли не вызвать недовольства, как тихого, копящегося исподволь на Обероне, так и прорвавшегося вооружённым восстанием на Феррисе. В результате ханы адских коней решили не тратить сил на восстановление своей власти на Периферии – сосредоточиться на укреплении среди более развитых и населённых планет Внутренней Сферы.
К маю 3084-го военное присутствие адских коней сохранялось только на Низерте, Элиссе, Гастрелле и Бьютт-Холде; двумя годами позднее, конские войска были выведены и оттуда, а в октябре 3086-го Бенджамин Райт – бывший конезаводчик с Пласиды, ставший при адских конях крупным гражданским администратором – провозгласил возрождение Оберонской Конфедерации. Помимо Оберона VI, в неё вошли Блэкстоун, Пласида, Сигурд и – чуть позднее – Бьютт-Холд. Райт сумел привлечь внимание Штайнеров и Курита, одинаково заинтересованных в создании любой дополнительной угрозы кланам, развить заложенное ещё Хендриком Гриммом производство фармпрепаратов, электроники и стрелкового оружия на Обероне, создать зачатки тяжёлой промышленности. И добился немало за четверть века своего диктаторского правления, но после его смерти в начале 3110-х сцепившиеся в борьбе за опустевший престол наследники едва всё не погубили. Гражданская война расколола Конфедерацию на несколько враждующих вооружённых группировок, города и целые регионы планет оказались под властью разбойных наёмников и пиратских банд; связь с Бьютт-Холд и Сигурдом (едва не вымершим без продовольственных поставок с других планет) прервалась на десятилетия. Только к концу 3130-х Бенджамин Райт II – внук первого Бенджамина Райта – смог воссоединить под своей властью Оберон VI, Пласиду и Блэкстоун.
В то же время катастрофические события во Внутренней Сфере – коллапс ГИГ-сети, крушение Республики Сферы, завоевательные походы Мальвины Хазен и Аларика Уорда – заставили потоки беженцев устремиться на Периферию. Хватало среди них и наёмников, бывших военных, дворян – тех, кто владел собственной боевой техникой и набрал известный опыт её применения в прокатившихся по Внутренней Сфере войнах. Райт стал одним из тех, кто извлёк из этого выгоду, в начале 3140-х увеличив свою Оберонскую гвардию с одного батальона до трёх (по слухам, этому способствовало куритянское Общество Чёрного дракона, заинтересовавшееся Обероном как одним из возможных плацдармов для реализации собственных планов).
Продолжая укреплять свою власть на трёх уже контролируемых планетах Конфедерации, Райт вернул под свою руку Сигурд с его шахтами, а затем сделал новый решительный ход: в конце 3144-го года послал войска на штурм Креллакора в Республике Пустошей. Оберонские гвардейцы переманеврировали и разбили танковые тринарии защитников планеты у Порт-Уортингтона, а затем взяли штурмом Форт Роу, что положило конец организованному сопротивлению; к исходу года Креллакор был полностью завоёван Конфедерацией. Целью следующего удара в 3147-м стал Гастрелл, столичный мир Республики, павший почти так же быстро под ударом штурмового соединения полковника Жаклин Бэйн.
В конце 3140-х война ещё продолжается: Райту пока не хватает войск для продолжения решительного наступления, и он изматывает противника рейдами против двух оставшихся планет (третья – Скала – малонаселена и контролируется Республикой только формально). На Креллакоре и Гастрелле выставлены крупные оккупационные контингенты, и все ресурсы обеих планет обращены на подпитку оберонской военной машины. Но на трёх «старых» планетах Конфедерации, не исключая и сам Оберон VI, ещё остаются варлорды, подчиняющиеся Райту лишь номинально, если подчиняются вообще.
РЕСПУБЛИКА ПУСТОШЕЙ (
Republic of the Barrens). Жители планет, ставших затем Республикой Пустошей, считают клановское завоевание скорее благом, чем игом для своей родины. При всей своей жёсткости и временами жестокости, завоеватели принесли на эти земли порядок, покончив с бандитской вольницей и произволом. Поэтому ни Феррисское восстание, ни тихое сопротивление Оберона не вызвали отклика в их сердцах, а начавшийся в 3080-х годах отвод клановских гарнизонов привёл в уныние. К счастью для них, хан Джейк Кабрински внял просьбам не оставить их беззащитными: оставил каждой из пяти планет – Гастреллу, Креллакору, Паулус-Прайм, Логову Драска и Скале – техники на два танковых тринария и пехотного снаряжения ещё на сотни бойцов. В течение 3085-го и 3086-го года лидеры этих планет вели между собой переговоры о создании оборонительного союза, быстро переросшего в политический и экономический, и в январе 3087-го провозгласили создание Республики Пустошей. Построенная с изрядной оглядкой на идеи Дэвлина Стоуна, Республика сохранила кастовую структуру клановского образца, но отказалась от концепции главенства касты воинов. Вместо этого её планеты управляются коллегиально, советами глав всех пяти каст; каждая каста каждой планеты делегирует также одного своего представителя в правящий всей Республикой сенат.
Клан Адских Коней установил над Республикой свой протекторат, рассматривая её как буферное государство, которое прикрывает его периферийный рубеж. Республике запрещено иметь бэттлмехи, бронепехоту и воздушно-космические истребители, но исторически она располагала крупным танковым корпусом и контингентом обычной пехоты. Собственного производства военной техники у неё нет, но торговля с адскими конями и морскими лисами компенсировала это и обеспечивала пополнение и поддержание численности тумена, несмотря на потери от рейдов со стороны Ферриса и Оберона. Также за шестьдесят лет своего существования Республика вобрала значительное количество переселенцев из оккупационной зоны адских коней – в основном диссидентов, недовольных правлением касты воинов, но принимающих кастовый строй в целом.
Падение ГИГ-сети в 3132 году её практически не затронуло, потому что на планетах Республики никогда не было ГИГ. Однако же, десятилетием позднее оберонский диктатор Бенджамин Райт вознамерился вернуть её планеты под власть Оберона, как было при старой Оберонской Конфедерации. В ноябре 3144-го пал Креллакор, менее чем через три года за ним последовала столичная планета Республики – Гастрелл, и оберонцы продолжили истощать республиканские войска рейдами. К началу 3150-го года Республика сократилась де-факто до двух планет – Паулус-Прайм и Логово Драска; малонаселённая Скала принадлежит ей де-юре, но в действительности превратилась в ничейную землю и служит перевалочным пунктом контрабандной торговли, где пересекаются пути феррисцев, оберонцев, пустошан и время от времени появляются гости с отдалённых Чейнлейнских Островов. Республиканская каста воинов понесла катастрофические потери, замещаемые массовым набором подростков из низших каст. Сенат оказался в сложном положении: с одной стороны, две планеты потеряны, и их представительство потеряло практический смысл, но часть их сенаторов жива, с другой – некоторые сенаторы Паулус-Прайм, Скалы и Логова Драска погибли во время штурма Гастрелла. Но после 3147 года новых выборов не проводилось и сенат полным оставшимся составом собрался только однажды – чтоб утвердить введение военного положения на продолжающих обороняться планетах Республики.
ФЕРРИССКИЙ КОЛЛЕКТИВ (
Ferris Collective). Феррис стал первой планетой, открыто восставшей против клановской оккупации в 3082 году, и ко всеобщему (не исключая повстанцев) удивлению, восстание оказалось успешным: потратив несколько месяцев на попытки его подавить, лормастер адских коней Темучин Эмеро, в конце концов, распорядился о выводе войск и оккупационной администрации, так что к середине следующего года Феррис восстановил свою независимость. Единственный из уцелевших революционных вождей, Нед Пиггот, был провозглашён императором.
Провозглашение Республики Пустошей застало феррисцев врасплох. Так как новое прото-государство привлекало внимание разных кланов, Пиггот решил, что Феррису потребуются ресурсы нескольких миров для защиты от нападений. С батальоном танков и пехоты он отправился на единственном прыжковом корабле Ферриса на Елисейские Поля, которые практически не изменились с приходом кланов. До клановского завоевания они считались природными заповедниками под управлением движения Наследователей под протекторатом Оберонской Конфедерации. Правда заключалась в том, что оберонцы безжалостно эксплуатировали ресурсы этих планет, а наследователи всё чаще прятались в лесах. Кланы продолжали эту практику, не скрывая участия наследователей. Когда кланы ушли, население разделилось на охотников-собирателей и фермеров, живущих натуральным хозяйством.
На Элиссе, Манарингэйне и Низерте Пиггот прибывал в заброшенные космопорты и объявлял эти миры «основополагающими членами» Феррисского Коллектива. С деревьев за всем этим с недоумением смотрели наследователи. Настоящей колонизации мешала малочисленность населения Ферриса, и Пиггот запустил пропагандистскую кампанию во Внутренней Сфере, указывая на обширные массивы девственных земель, доступных для тех, кто достаточно смел, чтобы их освоить. Но из-за расстояния и близкого присутствия кланов, откликнулись, в основном, бегущие от закона преступники и авантюристы, большинство из которых осело на Елисейских Полях.
Наследовавший императору Неду в 3126-м император Райнхард Пиггот продолжил отцовские попытки привлечь внешние ресурсы для укрепления своего дома и преуспел, заключив соглашение с «Металз оф Эрс» из Драконьего Объединения. Получив сырьевые концессии на Элиссе, Манарингэйне и Низерте и используя дешёвую рабочую силу непроизводящих*, корпорация начала разработки, подорвавшие экосистемы всех этих трёх миров. На вырученные от этих концессий деньги Пиггот принялся вербовать наёмников и отправлять их в грабительские набеги против Республики Пустошей, оказавшейся, таким образом, меж двух огней. С начала 3140-х он также начал пробовать на прочность периферийные рубежи Расальхажского Доминиона, в ответ на что призрачные медведи развернули там свою галактику «Тау», и рейды в этом направлении были приостановлены.
Собственные вооружённые силы Пиггота состоят, в основном, из танковых и пехотных частей; наёмные отряды, редко насчитывающие больше одного-двух лэнсов мехов – не лучшего качества по меркам Внутренней Сферы, но достаточно эффективны по меркам Пустошей.
*
