Третий роман серии “квартет Омен”
Автор: Майкл Тодд
- “Something wicked this way comes”,
что может переводиться в том числе
и как “что-то злое/плохое к нам идет”
В переводе использован вариант из самого распространенного перевода
Глава 1
Демиан
3050 год
Свободная Республика Расальхаг
- Полковник, а не могли ли бы объяснить мне все простыми и понятными для меня словами? - насупилась губернатор Джоанна Эриксон.
Полковник Элайджа Блэйр, командующий местными войсками, судорожно выдохнул, вдохнул и постарался чуточку успокоиться. - Это “варшип”, губернатор. Специальный корабль, построенный для боя. Не для того, чтобы прыгать, не чтобы возить грузы, таких вообще во Внутренней Сфере никто не видел вот уже две сотни лет. со Второй Наследной войны. Он оснащен мощнейшими орудийными установками, несет на борту много дропшипов, и множество аэрокосмических истребителей. Огромные двигатели позволяют ему перемещаться в пределах системы и даже выходить на орбиту, после чего обрушивать свою сокрушительную огневую мощь непосредственно на находящиеся на поверхности цели.
Скривившись, полковник Блэйр начал перечислять - Корабельные орудия, огромные корабельные лазера, корабельные излучатели частиц. А еще корабельного калибра управляемые ракеты “Убийца китов”, “Белая акула” и “Барракуда” - о таких сейчас прочтешь разве что в старых военных книгах. Я даже и представить себе не могу всю эту ужасающую мощь,что они могут обрушить на нас.
- И что вы хотите сказать всеми этими своими странными терминами? - мадам губернатору окончательно надоело слушать его, - Полковник, хватит морочить мне голову военным жаргоном.
Блэйр зыркнул на нее. - Что такое кирпич, вам объяснять не надо? Так вот - представьте себе кирпич. Представьте, как мы бросаемся этими кирпичами по вражескому боевому меху. Даже если мы пустим в дело все, что у нас имеется, противник этого даже и не заметит. Если “варшип” атакует планету - мы ничего не сумеем ему сделать. Ничего. Вообще. Ничуть. Ни капли. Бесполезно. Гейм овер. Хана. Пока-пока. Сайонара. Теперь я понятно для вас говорю, губернатор?
Эриксон поджала губы, и потянувшись через стол, нажала кнопку интеркома. - Дебби, отправь кого-нибудь за прекантором Чапмэном, и майором Шоу.
* * *
Прекантор Уилберт Чапмэн был стар, лыс, и пухл собою. Демиан вряд ли заслуживал комплекс связи КомСтара, и высокое звание прекантора для Чапмэна было скорее насмешкой. Назначение на Демиан было карьерным тупиком - последней остановкой перед могилой. Подергивающийся старик, с безвольным пухлым подбородком, с мясистым носом, пронизанным красными жилками, и пухлыми наетыми щеками - было заметно, что он ни в чем себе не отказывал - ни в роскошной еде, ни в крепких напитках, или молодых красотках - короче, клдассический такой старый греховодник. И тем не менее, он представлял собой КомСтар, а значит, так или иначе должен был проинформирован о сложившейся ситуации, а может, и привлечен к обсуждению.
Майор Дагни Шоу, командир наемного отряда “Блэк омен”, была из того же теста, что и полковник Блэйр. В смысле прокаленного в печи до каменной крепости солдатского сухаря. Хотя, в отличие от полковника, умела дружелюбно улыбаться, и выражала готовность к сотрудничеству, как минимум на людях. Когда они прибыли, Эриксон жестом предложила им сесть.
- Вы и так хорошо знаете полковника, так что обойдемся без формальностей. Полковник, расскажите им то же, что и мне.
Блэйр встал и направился к большому экрану, занимавшему одну из стен. - Неделю назад мы получили это послание от херсира Ингарда Хальвара, капитана прыгуна, названного им “Свартальвхейм”. - Освещение автоматически померкло, стоило начаться записи.
Изображение было зернистым и забитым битыми пикселями, по причине высокой степени увеличения, но огромный космический корабль опознавался сразу же. Как минимум вдвое превышающий по размерам 430 000 тонный прыгун типа “Монолит”, крупнейшее из судов, все еще имеющихся в строю. Но вместо обычной тонкой трубы, с нанизанными на нее отсеками, типичной для прыгунов, этот корабль имел грубо цилиндрическую форму, в диаметре имевшую треть от общей его длины.
То, что его строили для боя в космосе, было очевидно. Многочисленные орудийные башни усеивали его тушу, ощетинившись толстыми зловеще выглядящими стволами, четыре больших сфероидной формы транспорта было к нему пристыковано, и на глазах у ошарашенных собравшихся, монстр выпустил стаи истребителей как минимум из двух разных стартовых отсеков. Камера, снимающая все это, переключилась на сопровождение истребителей, и скоро всем стало очевидно, что те тоже какого-то странного, ранее никогда не встречавшегося дизайна - крылья, распростертые в виде косого креста, треугольная кабина, и под ней - две массивные пушки. Скорость и маневренность их была выдающейся, как у легких истребителей, но при вдвое большей массе. Чем-то они напоминали широко известный “Корсар”, но однозначно были более юркими и существенно лучше вооруженными.
Ролик резко оборвался, и освещение вернулось вновь.
Полковник Блэйр продолжил - Херсир Ингард Хальвар уверил меня, что его домашняя планета, Аудумла, в глубокой периферии, была атакована неизвестными силами, прибывшими в систему на этом самом варшипе. Он сказал, что раньше служил во вторых Дракенах, Кунгсарме, а до недавнего времени работал с Вопящими Валькириями, пиратским отрядом, печально известным своими жестокими налетами, в том числе и на Демиан. Он очень убедительно рассказывал, что все Валькирии были уничтожены нападавшими на месте, хотя и признавал, что вместе со своим судном выпрыгнул из системы, сразу же как неизвестные отрядили на перехват его безоружного судна десятки АКИ.
Блэйр набрал полную грудь воздуха. - Искомое нападение предположительно, произошло примерно три недели назад. Я взял на себя смелость проверить часть представленных капитаном фактов, и что интересно, на 3043 год, в списках вторых Дракенов действительно числился прыгун с названием “Свартальвхейм”, после этой даты считающийся пропавшим в прыжке по пути на Расальхаг. Помимо этого, капитаном прыгуна числился никто иной как Ингрид Хальвар.
Маор Шоу подалась вперед, - И что вы об этом думаете, полковник?
Блэйр откинулся на спинку кресла. - Думаю, я готов поверить в историю херсира Хальвара, и то, что его запись - не фальшивка. Кроме того, полагаю, я теперь знаю, почему с периферии не приходит никаких вестей. И мне кажется вполне разумным разработать план действий на случай, если эти неизвестные силы прибудут в нашу систему. В рамках этого плана я попросил херсира Хальвара остаться в надирной точке и поработать нашей системой раннего оповещения. Если противник появится в системе, херсир предупредит нас и сразу же выпрыгнет из системы. В обмен, губернатор закроет глаза на его сотрудничество с Вопящими валькириями. Но… это не дает нам ответа на вопрос, что мы будем делать, если эти самые неизвестные враги прибудут к нам.
Издав изумленный звук майор Шоу помотала головой. - “Блэк омен” наняли на гарнизонную службу, чтобы отгонять пиратов одним своим наличием. Пусть нам и раньше доводилось сходиться лицом к лицу с численно превосходящим противником, и побеждать при этом, мне почему-то не кажется, что у нас получится отбить планетарный штурм, особенно с учетом наличия у них варшипа. Короче говоря, полковник, если вы не вытянете из рукава волшебным образом тяжелый полк или два, то у сил местной самообороны на это тоже никаких шансов.
Прекантор Чапмэн раздраженно вмешался в разговор, в первый раз за все это время - Как быстро вы все склонны предполагать все самое худшее!! А что если… ну, скажем… эти силы, ну-у… нам не враги? В конце концов, если верить вашему этому херсиру Хальвару, они оказали нам большую услугу - расправившись с этими варварскими пиратами с Периферии! Вы, военные, как дети, нашедшие молоток - для вас все что торчит - это гвоздь!
Чапмэн повернулся к губернатору, - Вместо того, чтобы обращаться к военным, Джоанна, вам стоило бы думать как встретить этих неизвестных со всем радушием! Возможно, это станет нашим первым контактом с новой, ранее неизвестной цивилизацией! Более продвинутой, чем мы сами! Что может быть глупее, чем встречать их с оружием наизготовку!
Майор Шоу на это лишь закатила глаза. - О, да, да. Я уверена, они мирные люди, поэтому и прилетели на боевом корабле, утыканом боевыми транспортами, в свою очередь набитыми эскадрильями боевых истребителей. Прекантор, вам говорят что-нибудь такие слова как “орбитальная бомбардировка”?
Скривившись, Чапмэн развернулся к Шоу, поджав губы, - Майор, вы на контракте с Свободной Республикой Расальхаг, и ваша работа - исполнять отданные вам приказы, а не указывать, что нам делать.
Он вновь повернулся к губернатору - Как всем известно - КомСтар - мирная и нейтральная организация. Если эти загадочные люди все же прибудут - позвольте мне их встретить. Я не вижу причин превращать все это в трагедию. Что до вооружения - то любому должно быть очевидно, что никто не станет путешествовать по космосу, не имея возможности защитить себя. За примерами далеко ходить не надо - наша драгоценная Внутренная Сфера без устали воюет сама с собой, и при этом мы настолько привыкли к насилию, что отвечаем насилием на любой шаг. Душераздирающее зрелище. Мы утратили всяческую человечность, мы забыли о том, что может быть иначе. Губернатор - не слушайте этих разжигателей войны - у вас появился шанс показать себя, доказать, что вы выше и лучше этих… деградантов.
И Чапмэн пронзил гневным взглядом полковника Блэйра и майора Шоу.
Откинувшись на спинку кресла, губернатор сцепила руки, обдумывая ситуацию. - Не вижу причин, почему бы не прибегнуть к обоим вариантам сразу. Полковник Блэйр, майор, попробуйте разработать разумный план действий, на случай, если Демиан будет атакован. Прекантор Чапмэн, я совершенно с вами согласна. Мы не будем спешить с выводами. Мы не знаем ничего ни об этих людях, ни об их намерениях. Все что нам известно - получено со слов херсира Хальвара, или основано на пустых умозаключениях. И наконец, все, что касается этой темы - разглашению не подлежит - мне не нужна паника среди населения, и прочие глупости. И еще раз - если что-либо произойдет - держите меня в курсе дела.
* * *
Полковник Блэйр с майором Шоу уединились в небольшом кабинете неподалеку от командного центра сил самообороны. Не то, чтобы, впрочем, это можно было назвать полноценным центром - так, обычный большой зал с минимально необходимым оборудованием связи, с терминалом от радара, и большой картой планеты поперек стены.
- Как много сил вы сумеете собрать, полковник, когда все начнется? - спросила майор.
Полковник скривился, - На данный момент в активном статусе у меня батальон из двух рот моторизованной пехоты с пушками на грузовиках, рота легких и средних бронемашин, несколько СВВП. Если объявить мобилизацию - можно набрать еще батальон, ну и может быть, несколько 5-тонных грузовиков. Кроме того, в наличии транспортная эскадрилья из двух “Планетлифтеров”, а также четыре конвенциональных штурмовика “Гардиан” Это все. Самое тяжелое, чем я могу похвастаться это старый 60-тонный танк “Мантикора”, да и то, только один.
Шоу кивнула.
- Понятно. Даже, если мы объединим свои силы, этого, скорее всего, не хватит. Во всяком случае против варшипа и не менее чем полка, судя по количеству транспортов, что он несет. Они могут высадиться где им только захочется - а у нас попросту нет сил ни захватить господство в воздухе, ни выбить их с места посадки. Бесполезно. Разве что им придет в голову глупость разделить силы на несколько более мелких отрядов, а мы сумеем навалиться на один из них всеми своими силами - но я в это не верю. Так или иначе - мы без понятия, кто они, сколько у них сил, как много они на нас сбросят. И мне это не нравится - слишком много вопросов и слишком мало ответов. Да и вообще - у нас никаких ответов нет.
Блэйр мрачно кивнул. - Вряд ли мы получим свои ответы, майор, так что придется играть теми картами, что у нас есть. По крайней мере, у вас есть боевые мехи и хоть какие-то шансы, что до меня, то бросать пехоту на настоящего, полноценно вооруженного современного врага - все равно что отправлять ягнят на убой. Спасибо, но нет, спасибо. Разве что если другим вариантом будет тотальное уничтожение всего населения.
Шоу судорожно втянула сквозь зубы воздух. - Согласна. Тогда давайте так - во первых организовываем надежную, скрытую связь между вашими людьми и моими. Затем, организуем тайные склады с едой, боезапасом и запчастями в разного рода скрытых местах на местности, чисто на всякий случай.
Блэйр задумчиво на нее посмотрел. - Будете партизанить?
Шоу кивнула. - Другого выхода я не вижу. Ваши люди будут собирать информацию и делиться ею с нами, и если мы увидим хоть какой-то шанс на успех, то стремительно ударим и отойдем. С достаточным количеством тайных складов, мы продержимся до прибытия подкреплений. И еще, сообщите обо всем вашему начальству, и выясните, когда нам ждать помощи, ну и, ждать ли ее вообще.
Блэйр медленно кивнул. - Хорошо, майор. Транспортный отдел немедленно займется организацией тайных складов, и как только они будут готовы - я дам вам знать, где и как их найти. И пришлите мне контакты вашего офицера связи - обговорить частоты и коды. Будем на связи.
* * *
Прекантор Чапмэн вприпрыжку мчался к комплексу связи КомСтара. Просто невероятно! Настоящий варшип! Открытие, каких не случалось с печально известного “дела “Трипитца”! Но нам был старый, и нерабочий давно брошенный линкор, а этот - этот однозначно на ходу и может двигаться! А может… может, он уже принадлежит КомСтару? Может, это тайные силы Ордена? В конце-концов, до него доходили слухи о “деле “Веселый Роджер”...
Так или иначе, былой скуке наступил конец, и он обязан уведомить обо всем прекантора Расальхага. Кто сказал, что периферия, это унылое и скучное место?
Добавлено спустя 1 минуту 51 секунду:
Глава 2
Демиан
Свободная Республика Расальхаг
3050 год
Стоило “Диеронскому пути”, линейному крейсеру типа “Кэмерон”, материализоваться в надирной точке системы Демиан, как звездный коммодор Лиза Гурдель, повернулась к командующему галактикой Роберто Снуке.
- Очередная варварская планета, командующий галактикой. Надеюсь, время на перезарядку будет недолгим. Эти занюханные миры периферии - лишь первые ступеньки на славном пути, ведущем к истинному предназначению нашего клана! Хан изъявил желание покончить с ними быстро и двигаться дальше - и пусть другие кланы пытаются угнаться, пока мы стремимся к самому сердцу Внутренней Сферы!
Командующий галактикой Роберто Снука покивал. - Разведданные, полученные от варваров на Аудумбле, сообщают, что эта планета защищена максимум ротой боевых мехов, и местным ополчением. Все будет закончено еще до того, как вы перезарядите литиевые батареи, звездный коммодор. Включите связь с планетой, и я озвучу боевой вызов.
Один из техников вскинул руку, вежливо прерывая их, - Звездный коммодор, после выхода, системы засекли прыгун типа “Мерчант” в прыжковой точке. Передав сжатое сообщение на поверхность планеты, он прыгнул прочь. Судя по изображению, к нему был прикреплен транспорт типа “Мул”. Других судов поблизости от нас не обнаружено.
Гурдель кивнула. - Открыть канал связи с планетой для командующего галактикой!
- Сигнал дойдет до планеты только через пять минут, галком, - почтительно предупредил техник, и повел рукой, показывая, что трансляция включена.
Роберто Снука шагнул вперед, с недовольством, явственно выраженным на его угловатом лице. - Мы - клан Призрачного медведя! Этот мир теперь наш. Те, кто готовы бросить нам вызов и оспорить нашу заявку, должны сообщить о размерах и местоположении своих сил - незамедлительно.
Спустя несколько долгих минут ожидания, главный экран на мостике замерцал, оживая. Седая женщина, с одной стороны подпертая лысым толстяком в балахоне, и с другой стариком в военной форме, произнесла:
- Говорит губернатор Джоанна Эриксон. По воле принца Рагнара Магнуссона, правителя Свободной Республики Расальхаг, я управляю этой планетой. Мы не ищем конфликта. Мы мирные люди, хотящие мирно жить, пользуясь свободой, столь отважно завоеванной Свободной Республикой Расальхаг для нас и всех людей, проживающих в пределах ее границ.
Роберто Снука оскалился. - Клан Призрачного медведя мало волнует благосостояние какой-то примитивной планеты. Безоговорочная сдача или смерть - вот ваш единственный выбор. Я надеюсь, что вы предпочтете сопротивление, или это вторжение окажется напрасной тратой ценных ресурсов.
Долгая пауза.
Эриксон явно потряс его ответ. - Позвольте мне обсудить вопрос с моими советниками.
Снука кивнул. - У вас есть десять минут..
Взмахом руки указав технику отключить связь, он развернулся к коммодору. - Я даже отсюда чуял их ужас. Они уже дрожат как листья пред яростью Призрачного медведя. Считайте, что эта планета уже завоевана.
* * *
Губернатор Эриксон развернулась к своим спутникам с явной тревогой на лице - Итак, господа, что вы предлагаете?
- Сдавайтесь, губернатор, - без колебаний предложил прекантор. - Я сильно сомневаюсь, что у полковника Блэйра найдутся достаточно сил, чтобы защитить планету от этих… от этого клана Призрачного медведя. Назначьте меня нейтральным посредником между вашим правительством и захватчиками, и я обещаю, что сделаю все что в моих силах, чтобы минимизировать страдания жителей планеты.
Взгляд губернатора метнулся к полковнику, - Блэйр?
Лицо полковника терзали эмоции - гнев, изумление, и отчаяние поочередно сменяли друг друга, пока он пытался подобрать слова, чтобы выразить свое мнение, и, наконец, он выпрямился, подобно шомполу. - Губернатор, если вы отдадите мне приказ, то я исполню свой долг перед Республикой. Однако, с точки зрения моего боевого опыта, сил самообороны недостаточно не только, чтобы отбить вторжение, но и даже для того, чтобы нанести им хоть какой-либо существенный ущерб. С глубочайшим сожалением, я вынужден согласиться с предложением прекантора.
Эриксон нахмурилась. - А что насчет наемников? Разве не для этого мы их нанимали? Защищать планету?
Полковник встретил ее взгляд своим. - Майор Шоу не изъявила желания встретиться лицом к лицу с силами, прибывшими на варшипе. Этот... клан Призрачного медведя обладает боевым кораблем, превосходящим даже то, чем обладала Звездная лига в расцвете своей мощи, и только представьте тогда, какими другими боевыми машинами обладают эти люди. Более того, мне, на данный момент, неизвестно ни ее местонахождение, ни ее подразделения.
Глаза губернатора округлились. - Что?! Вы хотите сказать мне, что они оставили Демиан? Почувствовали опасность и сбежали?
Прекантор Чапмэн, с нескрываемым самодовольством выплюнул. - Эти наемники! И почему я не удивлен? Поджали хвосты и сбежали! Керенский их упаси, выполнять то, на что их подрядили! Полагаю, губернатор, это окончательно закрывает вопрос сопротивления, не так ли? Вы согласны со мной, губернатор?
Полковник Блэйр бросил на него мрачный, предупреждающий взгляд. - Ваша риторика бессмысленна. Я уже сказал вам. Мне неизвестно, ни где сейчас майор Шоу, ни ее подразделение.
Губернатор Джоанна Эриксон поникла, опустив голову. Сдать планету врагу без единого выстрела? Безоговорочно сдаться? Какой позор, какое унижение… но, разве у нее есть какой-либо выбор?
Покачав головой, она уставилась в пол. - Прекантон Чапмэн, прошу вас передать клану Призрачного медведя, что планета Демиан сдается им. Я, тем временем, буду в своем кабинете. Полковник, проводите меня.
Отвернувшись, она побрела в сторону своих покоев, со слезами, катящимися по лицу. Разве у нее был какой-либо другой выбор? Главная, основополагающая ее ответственность была перед миллионами жителей, для которых Демиан был домом. И лучше уж уповать на милость этих неизвестных захватчиков, чем умирать в безнадежной битве, ведь так? Добравшись до кабинета, и рухнув в кресло, она продолжала гадать, к чему приведет ее решение, и как много из ее людей умрет по ее вине.
* * *
Командующий галактикой Роберто Снука презрительно усмехнулся, стоило входящему сообщению с Демиана появиться на главном экране. В этот раз это был лысый толстяк в белом балахоне, и он был один.
- Говорит прекантор КомСтара Уилберт Чэпмэн. От лица губернатора Джоханны Эриксон, я сообщаю о безоговорочной капитуляции планеты Демиан в пользу клана Призрачного медведя. Губернатор уполномочила меня выступать посредником между жителями планеты и кланом Призрачного медведя. КомСтар представляет собой нейтральную организацию, с задачей сохранения и поддержания сети гипер-импульсных генераторов. Мы обеспечиваем межзвездную связь и содержим в порядке гипер-импульсные комплексы по всей Внутренней Сфере, включая Демиан. Искренне надеюсь, что переход власти произойдет с минимальным уровнем кровопролития.
Роберто Снука отрывисто кивнул. - Превосходно. Поручаю вам собрать всех членов планетарного ополчения, а также наемный отряд, называющийся “Блэк омен”, равно как и прочие военные подразделения, в старпорту, для последующего разоружения. Клан Призрачного медведя соберет военное снаряжение, кроме того, наш персонал возьмет под контроль старпорт и, по необходимости и иные ключевые элементы инфраструктуры.
Взгляд его стал зловещим, - При любых попытках лицемерия, лжи, умолчания, а также иных попыток ввести клан Призрачного медведя в заблуждение - вы будете объявлены дезгрой, и покараны любым способом, на наше усмотрение включая полное уничтожение.
Чэпмэн задергался. - Конечно, я соберу силы самообороны в старпорту, где они капитулируют и сдадут вам свое снаряжение, но я не знаю, где сейчас “Блэк омен”
Глаза Снуки сузились - Объясняй.
Прекантор вскинул руки - Я… я… я просто не знаю, куда они делись. Они - наемное подразделение. Они сражаются за деньги. И похоже, они бросили свои посты. Я… мне попросту больше ничего не известно. Наемники подчинялись полковнику Элайдже Блэйру, командующему ополчением. Он будет присутствовать в старпорту, на капитуляции. Возможно, он расскажет вам больше, чем мне.
Снука от него отмахнулся. - Через четыре дня мы приземлимся в старпорту, в 16:00. Даю вам последнее предупреждение - попробуете обмануть Призрачного медведя - горько пожалеете. Условия услышаны и подтверждены.
Техник оборвал связь, и Снука вернулся назад к командеру.
- Наемники! - выплюнул он. - Уже разбежались по углам, словно тараканы при включенном свете. Мы должны их найти, затравить, найти их мерзкие норы, и безжалостно раздавить - как мерзких насекомых, которыми они являются. Планета уже наша. Хан был абсолютно прав! Пусть другие кланы мучаются со своими сотнями тонн припасов и мучительной логистикой - мы пройдем по головам. Призрачный медведь первым достигнет Терры.
Снука надменно продолжил, - Я прикончу двух птиц одним камнем - 34 ударный тринарий, под командованием звездного капитана Деллы Ортиз отправится выкуривать этих наемников, а временный гарнизонный кластер под командованием звездного полковника Кайлин закончит умиротворение планеты, и станет на ней гарнизоном от имени клана. Я прикажу им начать подготовку к отбытию немедленно.
Гурдель кивнула.- Ут, командующий. А тем временем, я займусь прокладыванием курса на Пиннакл. Пускай остальные кланы увидят не сравнимую мощь и молниеносную скорость Призрачного медведя.
* * *
Лейт-коммандер Джейсон Хэнли услышал о капитуляции по коротковолновому радио, находясь в засаде среди скалистых отрогов позади завода по очистке воды, защита которого была возложена на его лэнс. Восемью часами ранее майор Шоу отдала подразделению приказ спрятаться.
Он готовился к этому событию все последние месяцы. Как только узнал что с периферия перестали приходить вести, он понял, что надвигается беда. Лэнс Хэнли без устали исследовал горы, выискивая удобные убежища и пещеры, могущие надежно спрятать внутри мехи. Две такие пещеры вместили в себя запасы еды, боеприпасов и брони, равно как и оборудования для ремонта.
Щепка, Мисти и Жирдяй слушали радио вместе с ним.
- Жители планеты, с вами говорит губернатор Джоанна Эриксон. Сегодня утром, неопознанный боевой корабль, варшип, появился в надирной прыжковой точке нашей системы. Почти сразу же с него было передано требование о безоговорочной капитуляции от лица клана Призрачного медведя. С учетом продвинутого военного вооружения, продемонстрированного кланом Призрачного медведя, и после консультаций с полковником Блэйром, командующим силами самообороны, и прекантором Демиана Уилбертом Чапмэном, я согласилась на незамедлительную и безоговорочную капитуляцию. Как вы уже, скорее всего заметили, силы самообороны Демиана, и вспомогательные и резервные подразделения были мобилизованы для поддержания порядка и законности во время переходного периода. Во всех городах и поселениях на это же время объявляется комендантский час. Любой выход из дома после захода солнца и до восхода должен быть авторизован у представителей власти.
Щепка обеспокоенно повернулся к Хэнли - Настоящий варшип? Серьезно? - он присвистнул.
Они услышали, как губернатор судорожно вдохнула. - Клан Призрачного медведя дал ясно понять, что сопротивление любого рода будет незамедлительно караться силой, вплоть до казни на месте. Я прошу жителей планеты сохранять спокойствие, и продолжать исполнение своих текущих обязанностей. На время перехода власти, официальным наблюдателем между жителями планеты и кланом Призрачного медведя будет служить прекантор КомСтара Чапмэн . Все запросы на специальные разрешения должны направляться напрямую в комплекс КомСтара. Хотя администрация некоторое время еще продолжить функционировать, я подчеркну еще раз, что Демиан отныне принадлежит клану Призрачного медведя. Искренне надеюсь, и верю, что принятое мной решение о капитуляции спасет неисчислимое число жизней, что могли быть потеряны во время сопротивления силам, победить которые не в наших силах. Я горжусь, что была вашим губернатором все последние двенадцать лет. Для меня было честью пользоваться доверием, дарованным мне вами и принцем Рагнаром, и я пыталась исполнять свой долг изо всех своих сил. Всего вам наилучшего, и удачи вам.
* * *
Стоило радио замолчать, как три вопросительных взгляда устремились на лейт-коммандера. Хэнли ответил им решительным взглядом, прежде чем сказать. - Именно к этому я вас готовил. Именно для этого вас учили. Клан Медведя, пираты с периферии, ОВСД, федерасты… уверяю вас, кровь у всех одна и та же, красная, как и у меня, как и вас, и когда настанет время - мы им ее пустим. Щедро. А до тех пор, мы спрячемся, заглушим излучающие системы, и будем ждать, смотреть и, что самое главное, познавать своего врага.
* * *
95-тонный “Экзекушнер” звездного капитана Деллы Ортиз забухал ступнями по стальной рампе транспорта типа “Оверлорд-С”, буквально только что приземлившегося. Остальные четверо воинов ее звезды спускались за ней следом двумя короткими колоннами. За них спинами появилось еще две звезды мехов, вставая по обе стороны, и вскоре, полный отряд из 15 омнимехов рассеялся по всей посадочной площадке, угрожающе поводя стволами. На каждом из мехов виднелась белая с синим эмблема в виде медвежьей головы, удостоверяющая, что они все часть тумена Призрачного медведя.
На той стороне обширного железо-бетонного поля она видела выстроенные поротно парадные коробки затянутых в форму солдат, стоявших по стойке смирно. За их спинами выстроенную в линию коллекцию разновсяких вооруженных грузовиков, колесных и гусеничных бронетранспортеров, и легких танков. Перед солдатами - поставленные в пирамиды винтовки.
Стоило ступням ее меха надежно встать на грунт новой для нее планеты, как выстроившиеся солдаты вскинули руки, и два огромных флага поползли вниз с огромного флагштока на вершине контрольно вышки старпорта. Первый она опознала как флаг местной республики Расальхаг - белый много раз изломанный змей на синем фоне, второй - был ей абсолютно неизвестен, но скорее всего являлся флагом планеты. Треугольный вымпел в синюю с бежевым клетку, с красным силуэтом древнего рыцарского шлема, наложенным поверх клеток.
Старик с записи, которую ей показывал командующих галактикой, до того, как она отстыковалась от “Диеронского пути”, выступил из строя.
Она остановила свой жуткий штурмовой мех в каких-то метрах от старика, но тот не сдвинулся с места. Когда она подняла ногу для нового шага, его поглотила зловещая тень, но по прежнему проявлял упорство.
Без каких-либо колебаний, она уронила ступню на него, сокрушая того всем весом ее штурмовой машины, и дрожь пробежала по рядам пехотинцев, ставших свидетелями внезапной и жестокой смерти их командира. Звездный капитан открыла кабину, чтобы обратиться к собравшимся.
- Я - звездный капитан Делла Ортиз. Любой воин, отказавшийся от боя - автоматически является трусом, и лишается чести. Воин без чести - недостоин жизни. Но трусость вашего командира - спасла вас всех. Если бы не дисциплина и мужество, им продемонстрированные - я убила бы вас всех. Даже то, что вы считаете себя воинами - смехотворно. Ваше оружие устарело настолько, что не годится даже для музея. Возможно, тысячу лет назад, вас бы приняли за армию, но сейчас вы - ничто. Вы игрушечные солдатики, играющие в воинов. Для клана Призрачного Медведя, вы не более чем детишки, играющие в песке.
Она вскинула руку, с широко расправленной ладонью. - Но отриньте свое отчаяние. Вскоре, вы осознаете, что клан это одна большая семья, и начнете возвышение от своего жалкого состояния до чего-то большего, могущего стать полезным для клана. Но если кто-либо из вас сомневается в превосходстве и могуществе клана Призрачного Медведя - скажите это сейчас или так и останетесь нашей добычей.
И буквально тут же мускулистый молодой человек принялся проталкиваться вперед, с гневом и яростью, видными на его лице. Вскинув кулак, он закричал - Так может ты слезешь сюда, ко мне, сука?! Давить безоружных ногами меха несложно! И кто бы говорил о чести, после такого! - и он плюнул на ступню ее “Экзекушнера”
Звездный капитан в изумлении выгнула бровь. - Прекрасно. Мы будем драться своими силами. Выбирай место и время.
- Здесь и сейчас! - заорал тот.
- Условия услышаны и подтверждены. - расхохоталась она.
Звездный капитан дажа сигнал остальным воинам ее звезды, и те все принялись спускаться из кабин своих мехов, собираясь у ног ее меха. Расстегнув пилотский костюм, она сбросила его, оставшись в облегающих брюках и майке. С шумом размяв костяшки пальцев, она бросила оценивающий взгляд на противника.
Подобно быку, он кинулся на нее с разбега, но, перекатившись в сторону, она уклонилась. Когда он развернулся, она пригнулась сама. В этот раз он двигался осторожнее, медленнее, вскинув сжатые в кулаки руки. К несчастью для него, ноги выдавали его намерения более чем открыто, и стоило правой ноге пойти вперед, как она рухнула вниз, подсекла его ногу своей, и уронила на спину.
Затем попятилась, давая ему возможность встать. Ярость, горевшая в его глазах, выдавала его состояние. Он начал с размашистого удара правой, затем попытался напрямую пробить левой. Она же откинулась назад, и впечатала оба кулака ему в солнечное сплетение. Сокрушительная мощь ее удара ошеломила его, и он внезапно потерял возможность дышать и сопротивляться. Обхватив его голову обеими руками, она резко дернула ее в сторону, ломая шею, и роняя труп на бетон.
Звездный капитан Делла Ортиз обвела ряды пехотинцев хищным взглядом. - Кто следующий? Я даже и не вспотела.