Рядовой Истман не был уверен, почему он вообще оказался здесь, посреди огромных лесов Ли, размахивая руками Остскаута в попытке найти капелланские силы вторжения. Пятая гвардия Дэвиона уже имела полное превосходство в воздухе после того, как аэрокосмические силы Дэвиона устроили засаду истребителям Ляо на орбите, так что ему действительно не было необходимости небрежно прогуливаться по густой листве с вытянутыми руками своего меха, выглядя как слепой металлический гигант, спотыкающийся в джунглях.
Постоянное наблюдение с воздуха и разведывательные полеты рано или поздно обнаружили бы их. Но вместо того, чтобы ждать, высшее командование потребовало, чтобы мехвоин рисковал своей жизнью только для того, чтобы доказать, насколько мехи превосходят все остальные военные средства. Рядовой Истман, в своем невероятно ценном Остскауте, вытянул короткую соломинку.
К сожалению, густые леса Ли предоставили захватчикам Ляо отличное место для укрытия. Растительность и геологические образования предыдущих ледниковых периодов означали, что компьютеру Остскаута требовалось обработать много данных, что не позволяло Истману передвигать свой 35-тонный мех быстрее медленной ходьбы.
Это было не то, что предписывалось делать пилоту легкого меха при приближении к предполагаемой позиции противника. На самом деле, это было полной противоположностью тому, что говорилось в Руководстве.
“Ебать!”, - выругался Истман себе под нос, опасаясь, что его голос вырвется за пределы кабины разведчика. Как будто он мог быть громче хруста десятков веток, которые гигантские ноги его меха ломали при каждом шаге.
Как раз в этот момент появилась отметка. Она была слабой, сработала комбинация магнитных датчиков и датчиков влажности. Заполненные железом камни по всему лесу обычно означали, что магнитное сканирование было ненадежным, но сканеры Остскаута могли сопоставлять эти данные с уровнем влажности окружающей среды. Если бы на холодном металле образовалась утренняя роса, система заметила бы ее. Это именно то, что показывали его сканеры чуть более чем в 900 метрах впереди него.
Истман остановился. Он дважды проверил свои показания, подтвердив сочетание магнитного резонанса и почти 100-процентной влажности. Он вывел местоположение на инфракрасный экран, и, конечно же, в том же месте появилась темная дыра - нечто еще более холодное, чем окружающая ее атмосфера. Что-то пыталось спрятаться.
Теперь Остскаут имитировал движения человека, который только что наткнулся прямо на медведя. Оцепенев от страха, Истман прикинул свои варианты. Он мог нарушить радиомолчание и запросить приказы, но, если бы там были капелланские войска, они бы наверняка перехватили его передачу. Он мог бы подойти поближе, но это казалось самоубийством, учитывая, что его Остскаут был вооружен единственным средним лазером.
Или он мог бы убежать. Шум, несомненно, разбудил бы то, что бы там ни было, но это казалось самым безопасным вариантом.
Затем решение было принято за него, когда пара ракет по дуге вылетела из леса и ударила в торс его меха.
“ Ебать, ебать, ебать!” - крикнул рядовой Истман, разворачивая своего Остскаута и направляя его назад по тропинке, которую его мех уже прорубил в листве. Его отступление было настолько поспешным, что он не заметил, как удары ракет случайно переключили его микрофон на трансляцию через внешние динамики его меха, обращаясь к сидящим в засаде капелланцам с наполненный ругательствами эффектом Доплера.
Почти через столетие после того, как чрезвычайно успешный Острок сделал имя Остманн Индастриз, компания решила приступить к совершенно новой авантюре, которая была новым классом боевого меха. Остскаут был разработан исключительно для выполнения важной и опасной работы по разведке на поле боя. Первоначально оснащенный только мощными системами наведения, связи и сенсоров, только после громких протестов пилотов Остманн в конечном итоге снабдил Остскаут единственным средним лазером для самообороны. Даже в этом случае пилотам Остскаут рекомендуется никогда не вступать в бой с врагом и использовать высочайшую скорость меха и сенсорное оборудование дальнего действия, чтобы полностью избежать боя.
Первый OTT-7J Остскаут сошел со сборочной линии в 2600 году. Его мощная система слежения за целью TRSS.2L3 и узкополосная система связи Баррет 4000 в то время были самыми современными, как и различные датчики, расположенные в руках Остскаута. Способные записывать все, от атмосферного давления до геологических данных, датчики Остскаута принимали так много данных, что его бортовой компьютер оказывался неспособным обрабатывать их, когда мех двигался на максимальной скорости, заставляя Остскаут медленно перемещаться по интересующим его районам. Расположение датчиков также требовало, чтобы мех размахивал руками - забавное зрелище для случайных прохожих, поскольку часто казалось, что мех потерялся.
К сожалению, это также означало, что Остскаут был наиболее уязвим, когда выполнял свою основную роль. Как учат всех пилотов легких мехов в различных военных академиях по всей Внутренней сфере, скорость - это жизнь. Без этого хрупкий Остскаут становится легкой добычей для всего, что умудрится ускользнуть от его набора датчиков.
Несмотря на эти недостатки, Остскаут стал еще одним коммерческим успехом Остманн Индастриз по двум причинам. Во-первых, Остскаут появился на заре Звездной лиги и в самый разгар того, что боевые мехи считались единственной достойной боевой техникой. Таким образом, офицеры по военным закупкам как из Звездной лиги, так и из вооруженных сил Дома уделяли меньшее внимание традиционным (и более дешевым) разведывательным решениям, таким как легкобронированные машины, СВВП и беспилотные дроны. Во-вторых, в 2700 году Остманн выдал лицензию на Остскаут корпорации Конг Интерстеллар, что позволило Остскауту наводнить рынок и зарекомендовать себя как первоклассный разведывательный боевой мех.
Фабрика Конг Интерстеллар в Конноте была разрушена 100 лет спустя в начале Первой наследной войне, но на самом деле это оказалось даже полезным для выживания Остскаутов. По мере того, как новые мехи и запчасти иссякали, командиры начали сохранять своих Остскаутов, как древние сокровища, редко используя их, но при самых тяжелых обстоятельствах. Многие Остскауты пережили Наследные войны в первозданном виде, хотя остальным пришлось заменить свои чувствительные датчики на более дешевое (но более простое в обслуживании) оборудование.
На протяжении веков основной моделью Остскаута была OTT-7J. Оснащенный термоядерным двигателем VOX 280, способным разгонять 35-тонный мех до скорости 129 км/ч, Остскаут также оснащался восемью прыжковыми двигателями Остманн Sct-A, способными поднять меха на высоту до 240 метров. Броня весом в четыре с половиной тонны защищала меха от одного-двух залпов, в то время как его единственный средний лазер позволял ему отбиваться от пехоты и легких транспортных средств, хотя пилотам были даны четкие инструкции избегать боя из-за чрезвычайно легкого вооружения Остскаута.
Единственным другим вариантом Остскаута, произведенным компанией Остманн , был OTT-7Jb, королевский вариант СОЗЛ, в котором стандартное шасси было заменено на эндостальное, чтобы освободить место для активного зонда Бигл. Только в 3050 году появился OTT-7K, хотя в нем просто использовалась технология, извлеченная из ядра памяти Хельма, для замены одиночного среднего лазера OTT-7J устройством целеуказания ПУЦ, возвращая Остскаут к его первоначальному полностью невооруженному варианту.
К 3064 году было произведено более существенное обновление почтенного Остскаута благодаря любезности КомСтар. В OTT-9CS использовалось не только эндостальное шасси, но и двигатель 280 XL, что позволило сэкономить вес, достаточный для набора сокращенного оборудования, включая АЗБ, РЭП, ПУЦ и компьютер К3у. Это также более чем удвоило огневую мощь Остскаута с помощью двух средних УД лазеров и одного малого УД лазера, и обеспечило почти вдвое большую защиту благодаря шести тоннам ферроволокнистой брони. Этот вариант также был первым, в котором датчики Остскаут были переработаны таким образом, что пилотам больше не нужно было размахивать руками меха, чтобы получить четкие данные с датчиков. Бортовой компьютер был аналогичным образом модернизирован, чтобы пилот мог поддерживать полную скорость Остскаут в 129 км/ч, продолжая обрабатывать этот поток данных в полном объеме.
Хотя "КомСтар" намеревался сохранить OTT-9CS для своих собственных вооруженных сил, от бывшего прецентора данные о проекте утекли как отколовшемуся "Слову Блейка", так и Лиранскому альянсу. Затем обе фракции начали выпускать свои собственные варианты. OTT-9 от лиранцев сохранили стандартный двигатель VOX 280, но использовали эндосталь и ферроволокнистую броню, чтобы освободить достаточно места для двух средних УД лазеров и двух противопехотных капсул, а также АЗБ, РЭП и ПУЦ.
В OTT-10CS от Слова, производимом Крупп Армамент Воркс и Один Мануфактуринг, использовалась комбинация XL двигателя и гироскопа для замены стандартных реактивных двигателей на десять улучшенных прыжковых двигателей Роулингс 45i. Электронное оборудование оставлено тем-же вместе компьютером К3i, только убрали малый УД лазер. Позже Крупп еще больше усовершенствовал Остскаут с помощью OTT-11J, модернизировав двигатель до GM 315 XL для достижения скорости 150 км/ч. Улучшенные прыжковые двигатели были заменены стандартными версиями, но два средних УД лазера были модернизированы до двух легких ПИЧ совместно с ПУЦ.
Прошло несколько десятилетий, когда Джихад и последовавшая за ним Темная эпоха сократили развитие мехов по всей Внутренней сфере. После того, как в конце 3140-х годов Синдикат Дракона захватил Робинсон Стандарт Батлворкс, он переоборудовал завод для производства нового Остскаут OTT-8J. Сверхлегкий двигатель обеспечивает достаточную экономию веса для РЭП и активного зонда Бладхаунд, в то время как единственный средний лазер модернизирован до Х-импульсного лазера Мартелл-X. Разведывательный мех охлаждают двойные радиаторы, а шесть тонн ферроволокнистой брони обеспечивают его относительно хорошую защиту.
Самый продвинутый Остскаут появился благодаря совместному предприятию Конг Интерстеллар и клана Морской Лисы. Конг предоставил стелс-броню, РЭП, легкий термоядерный двигатель и шасси из эндокомпозитных материалов, в то время как Морские Лисы предоставляют большой лазер УД кланов и сеть торговцев оружием. Маневренность OTT-12R, прыгучесть и броневая защита остаются неизменными по сравнению с оригинальным OTT-7J.
Эволюция Остскаут помогла ему сохранить свой статус превосходного разведывательного меха, но за многие столетия, прошедшие с момента его первого появления, поле боя изменилось. Мехи-разведчики на современном поле боя крупнее, более тяжело вооружены и бронированы, и так же быстры, как Остскаут. Кроме того, десятилетия Темной эпохи запятнали имидж боевого меха как наилучшего решения любой военной проблемы. Совмещение родов войск и эффективность войны привели к возрождению более традиционного разведывательного оборудования, и, если эта тенденция сохранится, Остскаут не сможет найти места в современных армиях.
