“О нет”
«Что?»
Рядовой Бакли перевернула свой планшет с выражением крайнего уныния на лице. Рядовой Клебер взял его, просмотрел список заданий, а затем вернул со всем сочувствием, на какое был способен. “О, чел. Мне так жаль” сказал он.
“Что мне теперь делать?”
“Ну, сначала ты должна убедиться, что твой нейрошлем дополнен подкладкой”, - предложил он, а затем пригнулся, когда Бакли швырнул датапад туда, где мгновение назад была его голова. Прочный пластик сумел уберечь экран от разрушения при ударе о стену, хотя это не улучшило настроения Бакли.
“ Я серьезно! Вы когда-нибудь водили Скорпион? Это смертельная ловушка! Ты не можешь пошевелиться, не споткнувшись о свои лишние ноги, и да помогут тебе боги, если ты захочешь принести кружку кофе в кабину пилота.”
“Я знаю”, вздохнул Клепер. “ У меня есть друг из Шестого. Ей назначили Скорпиона – она получила сотрясение мозга после второй встряски. Споткнувшись и упав, дерево чуть не пробило командирское кресло насквозь. С тех пор она сама не своя.”
“Ты не помогаешь“ захныкала Бакли.
“Хорошо, тогда как насчет саботажа? Мы могли бы вытащить плату, подкрутить несколько резисторов, посмотреть, не выдаст ли это ошибку, и тогда они выдадут тебе новый блестящий Квидро”
Бакли покачала головой. “ Если я даже подойду к отсеку для мехов, шеф Жиль оторвет мне голову. Он до сих пор не простил меня за тот раз, когда я случайно уронила буррито с платформы.”
“Ты знала, что тебе не следовало приносить свой обед в кабину пилота для нейросинхронизации. Тебе повезло, что он не отдал тебя под трибунал.”
"Я знаю. Подожди. Ты же не думаешь, что это месть, не так ли?” Клепер скрестил руки на груди и пожал плечами, но выражение его лица подсказало ей, что, вероятно, так оно и было.
Позже, на испытательном полигоне, Скорпион Бакли выпал из строя вместе с остальной частью ее копья. Из-за дико шатающейся походки меха все ожидали, что она эффектно упадет. Вместо этого 55-тонная машина просто остановилась, а затем, казалось, опустилась на землю – почти так, как будто пилот просто сдался.
“Клепер!” - крикнул Жиль по радио. - Поднимись туда и посмотри, что, черт возьми, делает рядовой Бакли! Она не отвечает на сообщения.”
Клепер остановил своего Ланселота рядом с явно пораженным Скорпионом и спустился вниз по веревочной лестнице. Добраться до кабины Скорпиона оказалось относительно просто, поскольку его туловище покоилось на земле, как у собаки, владелец которой только что ударил ее по носу свернутой газетой. Приоткрыв люк, Клепер заглянул внутрь и тут же отпрянул так далеко, что упал навзничь с лежащего меха.
Он тоже пришел в медицинский отсек. Рядом с ним стояла рядовой Бакли, бледная, в синяках, с наложенной на сломанный нос шиной, но в остальном в порядке. Затем он вспомнил огромное количество крови и рвоты, которые покрывали внутреннюю часть кабины "Скорпиона". Это было похоже на скотобойню.
“Они дали мне мой позывной”, - сказала Бакли, тупо глядя вперед.
Клеперу смог пробормотать: “Какое же?”
“Комета. Это сокращение от ”Рвотная комета""
Клепер попыталась рассмеяться, но из-за сотрясения мозга даже малейший толчок был слишком болезненным.
Несколько дней спустя, когда Бакли вернулась к своему свежеочищенному Скорпиону, она обнаружила рисунок, нанесенный на ствол его ПИЧ. На ней был изображен мультяшный кот в ковбойской шляпе верхом на мерзком зеленом астероиде, только что выпущенном из старинной пушки.
Как и многие другие мехи, Скорпион начинался с продуманной концепции. Четыре ноги обеспечивают гораздо более устойчивую платформу, чем две, поэтому Скорпион изначально задумывался как быстро передвигающийся снайпер. К сожалению, Скорпион был одним из самых первых четырехногих мехов, когда-либо созданных, и инженеры корпорации Бригадир еще не придумали, как заставить четырехногое шасси двигаться так же быстро, как Скорпион, не делая езду невыносимой для находящегося в нем единственного человека. Таким образом, Скорпион был позорной машиной на протяжении всей своей истории и пережил наследные войны только потому, что никто не хотел пилотировать его в бою.
Первоначально разработанный для Терранской Гегемонии в 2570 году, Скорпион на бумаге казался прекрасным мехом. При максимальной скорости 97,2 км/ч, Скорпион мог легко выстрелить из своей дальнобойной ППЧ, а затем сменить позицию, чтобы избежать ответного огня. Семи тонн брони Стар Лаб было достаточно для 55-тонного среднего меха, а резервная шестизарядная РМД-6 Марвел могла защитить Скорпион от всего, что могло подобраться слишком близко. Десять радиаторов позволяли SCP-1N оставаться относительно прохладным, хотя дальнейшее изменение положения после выстрела из его ПИЧ в конечном итоге привело бы к проблемам с накопленным теплом.
Однако вскоре стало ясно, что в приводных системах Скорпиона и программном обеспечении для выравнивания гироскопа были серьезные недостатки. На низких скоростях Скорпион передавал своему пилоту покачивающееся движение, не слишком отличающееся от кресла-качалки, но на высоких скоростях это движение становилось достаточно сильным, чтобы заслужить для Скорпиона нелестное прозвище ”брыкающийся бронко". Любые внезапные остановки или изменения направления будут швырять пилота из стороны в сторону в командирском кресле, что делает жесткие ремни безопасности абсолютной необходимостью. Многие мехвоины даже зашли так далеко, что приобретали дополнительную прокладку для своих нейрошлемов, чтобы предотвратить черепно-мозговые травмы.
Но эти предложения были использованы только пилотам Скорпиона, у которых не было другого выбора. Солдаты, имевшие хотя бы намек на престиж, умоляли использовать любого другого меха, даже того, который считался менее подходящим или не соответствовал их специальности. Скорпион получил такие ужасные отзывы, что Бригадир прекратили производство перед Первой наследной войной и вместо этого решили использовать данные разработки Скорпиона для создания Голиафа, гораздо более успешного четырехногого меха.
Похоже, что разработка Скорпион демонстрировала признаки проблем сразу, как первые мехи сошли со сборочных линий Бригадир на Оливере. Небольшое поворотное трубчатое крепление чуть ниже кабины пилота на старых моделях Скорпионов было бы идеальным местом для установки небольшого вспомогательного оружия, такого как пулемет или лазер, но ни одно из них так и не было установлено. Предполагается, что эта любопытная косметическая особенность предназначалась для вспомогательного оружия, но была удалена непосредственно перед началом массовой сборки Бригадир с целью оптимизации производства.
Прежде чем отказаться от проекта, корпорация Бригадир попыталась использовать Скорпион в качестве основы для нового наземно-воздушного меха, полагая, что пилоты не смогут жаловаться на езду, если мех действительно будет летать. Хотя отделу маркетинга Бригадир это казалось здравой логикой, инженеры компании так и не смогли заставить систему преобразования Скорпиона функционировать должным образом, и проект был заброшен. Однако, пытаясь заставить Скорпион летать, те же инженеры модернизировали подвеску ног Скорпиона, приводы и программное обеспечение для гироскопа. Конечным результатом было то, что Скорпион LAM на самом деле гораздо лучше ходил, чем любой другой Скорпион, который производился раньше.
К сожалению, технология, которая могла бы спасти Скорпиона (и содержимое желудков многих пилотов Скорпиона), была буквально похоронена в научно-исследовательском центре, который позже был утрачен во время наследных войн. Только в 3065 году компания Дефайнс Индастриз обнаружила схемы и даже полуфункциональный прототип. Не подозревая об открытии Дефайнс, корпорация Бригадир за бесценок лицензировала дизайн Скорпиона, и Дефайнс впервые за столетия начала производить новых Скорпионов.
Бригадир произвел тысячи оригинальных SCP-1N, причем большинство из них законсервировали или отправили в самые отдаленные уголки Внутренней сферы. Таким образом, немногие из них видели ожесточенные бои, и многие пережили наследные войны. С повторным открытием технологий Звездной Лиги компания Бригадир предложила базовый пакет обновления под названием SCP-1O в 3049 году, который заменил ПИЧ версией увеличенной дальности и снабдил его двойными радиаторами для охлаждения машины.
Только в конце 3060-х годов Дефайнс представила переработанный Скорпион. SCP-12 обладал улучшенной защитой и огневой мощью, имея на две тонны больше брони, автопушку LB 10-X с двумя тоннами боеприпасов и СЯХБ для хранения боеприпасов. Легкий двигатель рейтинга 330 обеспечивает необходимую экономию веса для этих улучшений, а 10 двойных радиаторов более чем достаточно, чтобы SCP-12 оставались холодными как лед практически во всех боевых столкновениях.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Бригадир узнали о новом дизайне Дефайнс, либо в рамках лицензионного соглашения, либо в результате промышленного шпионажа, что привело к появлению SCP-12C в 3067 году. Переместив свой основной производственный центр в Лигу Свободных Миров, основными заказчиками Бригадир для 12C были ВЛСМ и Слово Блейка, которым предстояло начать свой смертоносный Джихад всего через несколько месяцев после создания дизайна. У SCP-12C модернизировали ПИЧ до ПИЧ УД, но отказались от РМД-6 в пользу малого УД лазера, улучшенной ракетной установки Нарк и компьютера К3у. Двигатель XL и ферроволокно дополняют усовершенствования этого Скорпиона.
Каким-то образом Синдикат Дракона также овладел дизайном Скорпиона и произвел SCP-12K. Этой модели Скорпиона значительно улучшили защиту за счет 10 тонн ферроволокнистой брони, а также заменили вооружение на короткоствольный ПИЧ, пусковую установку МРУ-9 с двумя тоннами боеприпасов и средний УД лазер. Компьютер К3 позволил мехвоину обмениваться данными о прицеливании в рамках сети К3, а двигатель XL обеспечивает необходимую экономию веса.
После "Джихада" Дефайнс и Бригадир продолжат предлагать дополнительные варианты Скорпиона. SCP-1TB, построенный субподрядчиком Бэндер БаттлМехс, оснащен легким термоядерным двигателем и системой КУМС, что позволяет развивать шасси максимальную скорость 120 км/ч. Ему также заменили вооружение на две легкие ПИЧ и МРУ-9. Между тем, SCP-10M использует стальное эндо-шасси и большой XL двигатель, чтобы перемещаться с той же скоростью без необходимости в громоздкой системе КУМС. Он также оснащался XL гироскопом, обеспечивающим достаточно места для тяжелого ПИЧ, РБД-10 и девяти тонн стандартной брони.
Последнее предложение Бригадир, SCP-2N, сохраняет скорость модели 1TB, но использует нагнетатель вместо МУСК. Это также обеспечивает Скорпион максимальной броневой защитой для меха его размера, СЯХБ II для его бункеров с боеприпасами и заменяет его вооружение плазменной винтовкой и двумя пусковыми установками МРУ-3. В левом торсе установлена система целеуказания, позволяющая SCP-2N помогать в обнаружении артиллерии.
Несмотря на эти новые и в целом надежные доработки, Скорпиону трудно избавиться от своей многовековой репутации сложного управления. Этому еще больше мешает общее презрение, которое многие мехвоины по-прежнему испытывают к четырехногим мехам. Однако, поскольку в настоящее время множество производителей предлагают различные варианты почтенного дизайна, похоже, что Скорпион станет гораздо более распространенным зрелищем на современном поле боя.
