Кван Робертс, ведущий инженер инкубационной команды Кэллон Инжиниринг, ворвался в комнату с сурово нахмуренным лбом. У Робертса была репутация требовательного менеджера, и большинство его подчиненных знали, что нужно молчать, когда он был в таком настроении. Большинство, но не все.
“Хорошо, команда, у нас есть приказы. Начальство хочет, чтобы мы еще раз взглянули на Райфлмена. Мысли?”
“ Эм, сэр? - спросил один новенький техник. “Зачем руководству нужна замена для Райфлмена?”
Все остальные в конференц-зале немедленно отвели взгляды, словно пытаясь отвести их от лицезрения ужасной аварии на ховербайке. Прошло всего четыре года с момента появления RFL-3N, и с тех пор он стал одним из самых успешных продуктов Кэллон. Даже мысль о его замене звучала скорее как оскорбление, чем вызов.
Робертс несколько напряженных мгновений обдумывал вопрос, затем ответил. “Это останется между нами, но руководство Кэллон обсуждало потенциальные продажи с Домом Дэвион после прекращения внутренних боевых действий”.
“Вы имеете в виду, после того, как СОЗЛ вторгнутся на Терру и убьют Амариса?”
Последовало еще несколько мгновений напряженного молчания, затем Робертс кивнул. “До сих пор силы Империи Амариса не смогли остановить продвижение Керенского к центру. Руководство считает, что окончание гражданской войны - всего лишь вопрос времени, и то, что будет дальше, может стать очень выгодной возможностью для Кэллона”.
“Значит, эта просьба о замене Райфлмена на самом деле просто предлог, чтобы вооружить Дэвионов, верно?”
“Официально нет”, - Робертс положил обе ладони на стол. “И я напомню всем вам, что любые дикие предположения будут решительно опровергнуты Кэллоном, если кто-либо из бывших сотрудников выскажет их за пределами этой комнаты”.
Было несколько взглядов украдкой, но Робертс решил, что сообщение было воспринято всеми. - А теперь давайте подумаем об этом, как о возможности все исправить. Как мы могли бы сделать лучшего Райфлмена?”
”Эм", - начал тот же самый свежеиспеченный техник. “Ну, пилоты г-говорят, что в Райфлмене слишком жарко, у него недостаточно боеприпасов, а его броневая защита недостаточна”.
“Хорошо, тогда вот что мы собираемся сделать”. Робертс взял планшет и начал яростно печатать предварительный проектный документ. “Мы собираемся создать более крупного и качественного Райфлмена, основываясь на этих критериях. Он будет тяжелее, мы собираемся заменить лазеры на большее количество автопушек и позаботимся о том, чтобы сохранить те же возможности прицеливания, которые всем нравятся в Райфлмене”
“Но, сэр, даже с пятью дополнительными тоннами шасси не сможет...”
“Ты!” Робертс указал на техника. “Ты уволен! Наведите порядок на своем столе и не забывай условия соглашения о неразглашении.”
Остальная часть команды молчала, если не считать звука шагов, когда теперь уже безработный техник тихо вышел из конференц-зала.
Робертс сделал еще несколько размашистых жестов на своем планшете, а затем бросил его на стол. “У остальных из вас есть три недели, чтобы сделать из этого функциональный дизайн. Приступай к работе.”
Только через пять минут после того, как Робертс вышел из комнаты, другой инженер наконец взял в руки датапад. Затем он передал его женщине слева от себя, которая передала его женщине слева от себя.
Наконец, это дошло до кого-то, кто сказал то, о чем все думали. “Единственный способ, которым эта штука передвигается с таким количеством автопушек, - это если мы снимем больше брони с Райфлмена. А с дополнительными бункерами для снарядов он будет еще более уязвим для подрыва боеприпасов.”
Другой инженер только пожал плечами. - Что ж, приказы есть приказы, я полагаю. Надеюсь, у этих Дэвионов есть страхование жизни.”
Поистине удивительно, что предложенная замена одного из самых популярных провалов всех времен сама по себе может стать ключевой опорой вооруженных сил целого Великого Дома. И все же, Ягермех - это история невероятных начинаний, ведущих к еще менее вероятному финансовому успеху для одного чрезвычайно успешного межзвездного производителя вооружения.
В 2774 году компания Кэллон Индастриз, производитель безумно популярного меха Райфлмэн, представила его замену: JM6-S Ягермех. Прошло всего четыре года с момента появления RFL-3N, варианта, который, как предполагалось, окончательно усовершенствовал Райфлмэн, но мехвоины сообщили о ряде недостатков старой машины. В частности, RFL-3N слишком сильно нагревался, имел недостаточный боезапас для своих автопушек, устанавливаемых в руках, и недостаточную защиту для ведения боевых действий на передовой.
Решением Кэллон было создать меха, который действительно решал проблемы Райфлмена с нагревом, но увеличивал его чрезмерную зависимость от оружия, основанного на боеприпасах, добавлял больше отсеков для снарядов и избавлялся от того небольшого количества брони, которое было у Райфлмена. В результате получился мех, который был более уязвим, чем Райфлмен, во всех возможных отношениях.
Если бы Ягермех был представлен в мирное время, возможно, Кэллон справедливо высмеяли бы за то, что он сделал Райфлмена хуже и назвал это улучшением. Но поскольку Ягермех был представлен в самый разгар гражданской войны с Амарисом, у средств массовой информации были более крупные заголовки для вечерних выпусков новостей, а недостатки Ягермех были объяснены военным чиновникам по закупкам как часть дизайна.
Когда гражданская война закончилась и начались наследные войны, у военных Дома возникла внезапная и отчаянная потребность во всех без исключения военных материалах, которые они могли заполучить в свои железные руки. Кэллон продал Ягермех как Федеративным Солнцам, так и Капелланским военным, но именно любовь Солнц к автопушкам дала Ягермеху постоянное пристанище.
Вооруженный спаренными Мидрон модель C AП/5 и спаренными Мидрон модель D AП/2, Ягермех мог выдавать сокрушительный град огня из легких пушек, при условии, что его бункеры для боеприпасов оставались заполненными. Компания Кэллон продавала Ягермех в качестве машины огневой поддержки второй линии и зенитной установки, чтобы клиенты понимали важность нахождения Ягермеха рядом с боеприпасами.
Несмотря на это, ФедСол часто размещали Ягермехов в ударных копьях в качестве огневой поддержки по требованию, аналогично тому, как пехотная доктрина требовала, чтобы в каждое отделение был назначен по крайней мере один пулеметчик. Вместо того чтобы заменить Райфлмена, Ягермех обнаружил, что служит бок о бок с Райфлмэном в роли, для выполнения которой он никогда не предназначался.
В ходе наследных войн Ягермех получил звездную репутацию у мехвоинов, которые использовали его по назначению в качестве огневой поддержки второй линии. У тех мехвоинов, которые использовали его не по назначению в качестве огневой поддержки первой линии, не было возможности пожаловаться на жалкие шесть тонн брони JM6-S (на две тонны меньше, чем у Райфлмэн), потому что они никогда не выживали в бою.
Сарафанное радио отдавало предпочтение выжившим, и Ягермех в дальнейшем станет центральной опорой вооруженных сил Федеративных Солнц.
Однако даже с самого начала официальные лица Дэвиона выявили недостатки Ягермех и предложили решение. JM6-A, представленный в 2778 году, заменил модель Мидрон C двумя пусковыми установками РБД-15 и дополнительными двумя тоннами брони. Это вернуло Ягермех к тому, чтобы он был, по крайней мере, таким же бронированным, как и Райфлмэн, но этот вариант оставался редкостью в ВСФС, поскольку Кэллон выпустил только две серийные партии JM6-A.
Только после повторного открытия технологий Звездной Лиги в ядре памяти Хельма, Ягермех получил свое первое настоящее обновление. JM6-DD заменил АП/5 скорострельными версиями ультра, модернизировал средние лазеры до импульсных вариантов, добавил раздельное хранение боеприпасов для большей живучести пилота и добавил ферроволокнистую броню для большей общей защиты. Этот вариант прошел тяжелые бои как в вооруженных силах ФедСода, так и ОВСД, поскольку он был введен всего за несколько месяцев до вторжения кланов. JM6-DD стал бы редким символом сотрудничества между Синдикатом Дракона и Федеративными Солнцами.
В конце 3050-х годов Кэллон решил переработать Ягермех, чтобы сделать его гораздо больше похожим на тот мех, который он якобы заменил. На JM7-D установлены сдвоенные большие УД лазеры и АП/5 руках, а также пара средних лазеров в туловище для защиты на близком расстояния. Шасси JM7 также на пять тонн тяжелее, хотя этот вес в основном компенсируется тремя дополнительными двойными радиаторами, которые охлаждают мех, если он недостаточно хорошо защищен. JM7-F имитирует RFL-8D с двумя роторными автопушками Мидрон АП/5 и двумя средними лазерами, но оправдывает свое существование благодаря РЭП и компьютеру наведения.
Все еще недовольный линейкой JM7, ВСФС приказало Кэллону произвести еще один редизайн в рамках плана первого принца Виктора Штайнера-Дэвиона по восстановлению национальной гордости в своих вооруженных силах после разгрома, который они получили во время вторжения кланов. В 3058 году компания Кэллон представила JM6-D3 Ягермех III, вооруженный двумя автоматическими ультра-пушками, двумя ПИЧ и двумя средними лазерами. Двигатель VOX 325 XL разгоняет Ягермех III до 86,4 км/ч – быстрее, чем любой предыдущий Ягермех, а 12 двойных радиаторов обеспечивают меху относительную прохладу. Примечательно, что Ягермех III имеет девять с половиной тонн ферроволокнистой брони, хотя отсутствие СЯХБ по-прежнему делает его уязвимым для взрывов боеприпасов.
Распространенность Ягермехов в бывшем Федеративном Содружестве означала, что во время Джихада Слова Блейка требовалось модернизировать множество машин. JM6-DDa возвращает ультра автопушки DD к их стандартным версиям и заменяет автопушки меньшего калибра на легкие АП/2. Это позволяет хранить специализированные боеприпасы в отсеках с СЯХБ. Компьютер наведения гарантирует, что эти снаряды попадут в цель.
На JM7-C3BS, представленном в 3075 году, установлены четыре легких АП/2 (по две в каждой руке) и две короткоствольных ПИЧ. Единственный средний УД лазер центре туловища обеспечивает защиту на случай, если руки Ягермеха выйдут из строя, в то время как экспериментальный ведомый К3 с усилением делится данными о наведении с напарниками по копью.
В современную эпоху JM7-DD, наконец, достигает адекватности благодаря использованию технологии кланов, СЯХБ II и большему количеству ферроволокнистой брони, чем какой либо другой Ягермех. Похоже, что Ягермех, во многом похожий на Райфлмэн, возможно, наконец-то дорос до роли огневой поддержки на передовой, на которую его исторически направляли вопреки воле его разработчиков.
