“Мы обратили их в бегство!”
Лейтенант Лорен Колберг продвинула свой мех на несколько шагов вперед, прежде чем разогнать его до солидной скорости 64 км/ч. Четвертые рейнджеры Скай в течение нескольких месяцев преследовали семнадцатых регуляров Бенджамина на Комефоросе, и ее командиры намеревались использовать брешь в рядах регуляров. Ее копье возглавляло атаку второго батальона. У нее уже был Дженнер, ожидающий, когда его нарисуют на кокпите ее нового Хэтчетмэна, и она надеялась добавить рядом с ним Пантеру.
К сожалению, Пантера не уступала ей в скорости и умудрялась оставаться вне досягаемости ее самого дальнобойного оружия - массивной автопушки Дефайнс Киллер, которая находилась на правом плече Хэтчетмэна. В сочетании с не менее массивным топором в его правой руке, Хэтчетмэн определенно был однобоким, но уже доказавшим свою смертоносность для всего, что подходило слишком близко.
Если бы только она могла заставить эту Пантеру перестать убегать. “Дуга 3-1 вызывает Молот. Есть ли у нас какие-нибудь аэрокосмические средства, которые мы могли бы направить, чтобы прищемить им хвост?”
“Подождите секунду”, - последовал ответ из командно-оперативного центра второго батальона. ”Дуга 3-1, приближаются части эскадрильи Клиперов".
”Принято", - проворчала Колберг, направляя свою 45-тонную машину вокруг массивного валуна, поднятого вверх ледниковой геологией планеты. Камера заднего вида засекла инверсионные следы двух Чиппев, прежде чем датчики подтвердили их конструкцию. Им не потребовалось много времени, чтобы догнать ее копье и умчаться за холмы впереди, как раз там, где Пантера, на которую она охотилась, исчезла из поля ее зрения. Серия взрывов, которые она почувствовала, но не увидела, побудила Колберг гнать своего меха еще быстрее, чтобы Чиппевы не забрала ее добычу.
“Это Клипер 2-4, подвергся сильному обстрелу, Клипер 2-3 сбит”. - раздался панический голос оставшегося пилота. “Разворачивайте свои силы, это ловушка!”
Кольберг поняла, что предупреждение пришло слишком поздно. Она только что перевалила через самую высокую точку и уже направлялась в ледниковую долину. Ничто не могло защитить ее от внезапного шквала дальнобойных ракет и лазерного огня, который осветил ее Хэтчетмэна, как рождественскую елку, и у нее не было ни скорости, ни брони, чтобы приблизиться на дистанцию поражения.
У нее еще оставалось время вздохнуть, когда она нажала кнопку катапультирования своего Хэтчетмэна. В отличие от других мехов, у Хэтчетмэна вся головная часть слетела с плеч, а на ее нашлемном дисплее появились индикаторы воздушной скорости и высотомер. Когда Колберг вылетела из ловушки, в которой едва выжила, она ухватилась за единственную светлую сторону: по крайней мере, она не замерзнет насмерть.
В мехах, предназначенных в первую очередь для ближнего боя, нет ничего нового для 31-го века. Даже во времена Звездной лиги разработки, подобные Чарджеру, доказали, что достаточная масса и скорость могут быть столь же разрушительными, как шар из заряженных частиц, запущенный со скоростью, в несколько раз меньшей скорости света. Жестокая злоба физических ударов может быть столь же разрушительной для морального духа солдат. Мы можем только предположить, что эти факторы были учтены загадочным доктором Банзаем, когда он проектировал Хэтчетмэн в начале 3020-х годов.
Один из первых совершенно новых мехов, появившихся после столетий сражений, Хэтчетмэн должен был стать одновременно и рабочей лошадкой, и символом растущего военного союза между Федеративными Солнцами и Лиранским Содружеством. Представленный в 3023 году компанией Дефайнс Индастриз, Хэтчетмэн был разработан для ведения боевых действий в городских условиях, с низкой скоростью и легкой броней, но с впечатляющей огневой мощью для 45-тонного шасси. Если позволить ему приблизиться на расстояние выстрела в упор, Хэтчетмэн мог буквально разрубить меха аналогичного размера на куски еще до того, как тот успеет открыть ответный огонь. Следовательно, первоначальная партия Хэтчетмэнов была отправлена в лиранские гарнизонные подразделения на планетах с крупными городскими центрами.
Хэтчетмэну не пришлось долго ждать, чтобы увидеть бой. Рейд 4-го гусарского полка Прозерпины на Севрен привел к серьезным потерям после того, как 26-й лиранский гвардейский заманил их в промышленный парк, а затем выпустил на волю батальон, оснащенный Хэтчетмэнами. Застигнутые врасплох как ловушкой, так и новым смертоносным дизайном, выжившие гусары отступили за пределы планеты, чтобы сообщить остальным членам ОВСД о существовании Хэтчетмэна.
В конечном счете Хэтчетмэн был распределен по подразделениям Федеративных Солнц как раз к началу Четвертой наследной войны. Мех оказался достаточно популярным, чтобы Дефайнс не смог угнаться за спросом, в результате чего компания заключила субподряд на разработку с Джонстонс Индастриз, чтобы начать производство Хэтчетмэна по лицензии.
Однако, в то время как ранний успех Хэтчетмэна можно было объяснить абсолютной новизной конструкции, к войне 3039 года противоборствующие силы смогли использовать значительные недостатки шасси. Плохая броня, особенно на ногах, означала, что Хэтчетмена можно было легко вывести из строя, прежде чем он приблизится на расстояние ближнего боя. Кроме того, низкая скорость меха означала, что он не мог сблизиться с меньшими, более легкими мехами и даже с некоторыми более тяжелыми. Если держаться по-дальше, Хэтчетмэн был гораздо менее угрожающим, чем показался на первый взгляд.
HCT-3F Хэтчетмэн вооружен одной автоматической пушкой Дефайнс Киллер 10-го класса в правой части туловища и одним средним лазером в каждой руке. Он оснащен единственным дополнительным радиатором для отвода тепла, выделяемого этой полезной нагрузкой. Четыре прыжковых двигателя помогают Хэтчетмэну занять позицию для успешной засады, но максимальная скорость в 64 км /ч благодаря двигателю GM 180 недостаточна для того, чтобы преследовать цели и использовать свой фирменный топор.
Одним из интересных элементов Хэтчетмэна является система выброса всей головы. В то время как большинство мехов выбрасывают спасательную капсулу после катастрофического повреждения, у Хэтчетмена вся голова слетает с плеч благодаря ряду ракетных двигателей под головным узлом. Несколько аэродинамическая форма головы и небольшие плавники сзади позволяют мехвоину направлять свой полет обратно к дружественной линии, значительно повышая живучесть. Однако для работы системы выброса Хэтчетмэн должен находиться в вертикальном положении, а повторная установка головы может оказаться трудоемкой процедурой.
С открытием ядра памяти Хельма и возвращением технологий эпохи Звездной лиги Дефайнс модернизировала Хэтчетмэн в 3049 году до нового стандарта HCT-5S. В нем добавили новый экстралегкий двигатель 180 и заменили AП/10 версией LB-X, освободив вес, достаточный для замены двух лазеров средними импульсными лазерами. HCT-5S также имеет 8,5 тонн ферроволокнистой брони, что увеличивает его защиту почти на 30 процентов и устраняет самую большую проблему, с которой сталкивались пилоты Хэтчетмэна. Однако в результате редизайна было уменьшено количество радиаторов и боеприпасов для автопушки, что позволило заменить одну проблему на две.
Только в 3060-х годах появились варианты, которые улучшили скорость и броню Хэтчетмэн. На HCT-6D был установлен двигатель VOX 225 XL, позволяющий этому варианту Хэтчетмэна Дэвионов развивать скорость 86,4 км/ч и устанавливать пять прыжковых двигателей вместо четырех. Роторная AП/5 и три средних УД лазера обеспечивали впечатляющую огневую мощь, в то время как 10 двойных радиаторов сохраняли дизайн прохладным. Система РЭП также позволяла 6D оставаться скрытым от датчиков для большего успеха в засадах.
Даже несмотря на выявленные недостатки, репутация Хэтчетмэна оказалась достаточно прочной, чтобы побудить конкурирующих производителей напрямую украсть дизайн для своих национальных вооруженных сил. Когда Таурианский Конкордат получил доступ к HCT-3F после того, как подразделение дэвионовских наемников было принято в национальные вооруженные силы, таурианцы приступили к реинжинирингу Хэтчетмэна. С 3054 по 3066 год Таурус Территориал Индастрис производила свои собственные нелегальные копии HCT-3F, пока фабрика не была уничтожена Сражающимися Урукхайцами, что само по себе положило начало военной кампании, в результате которой Конкордат вторгся в Федеративные Солнца.
Инженеры Синдиката Дракона смогли реконструировать HCT-3F гораздо быстрее, чем Конкордат, после того как несколько образцов были спасены во время войны 39-го года. Однако войска ОВСД отказались использовать мех, столь тесно связанные с Федеративным Содружеством. HCT-5K, представленный в 3075 году, заменил топор Хэтчетмэна на меч, более соответствующий требованиям бусидо. Он также был оснащен двумя средними импульсными лазерами, одним средним лазером УД и РСД-30 местного производства. Наведение на цель было улучшено благодаря ведомому блоку К3, а охлаждали куританскую подделку двойные радиаторы.
Даже Лига Свободных Миров разработала версию Хэтчетмэна в эпоху Джихада. HCT-6M является производной от 5S, заменив LB-X AП/10 на тяжелый ПИЧ и добавив активный зонд Бигль. После Джихада Республика Сферы приняла на вооружение модель HCT-7R, используя легкий термоядерный двигатель для достижения максимальной скорости 86 км/ч, сохранив те же 8,5 тонн ферроволокнистой брони, что и у 5S. Массив из шести средних импульсных лазеров и одного среднего X-импульсного лазера в сочетании с фирменным топором обеспечивает мощную огневую мощь на малой дальности, хотя и ценой значительного выделения тепла. Современные HCT-8, используемые ВСЛС, оснащаются клановой технологией, обеспечивающей максимальную скорость 86 км/ч, значительную бронезащиту и систему улучшенных актуаторов для еще более точных ударов топором.
Несмотря на то, что сегодня они присутствуют во многих вооруженных силах как Домов, так и за их пределами, Хэтчетмены остается самым многочисленным в вооруженных силах бывшего Федеративного Содружества. Жестокие сражения Темного века, а теперь и эры Ильклана, не гарантируют недостатка в жертвах из-за засадной тактики Хэтчетмэна.
