Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6 по 7

[General Bison]

Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6-1
План полета


СТАРКОВ (РАССКАЗ – ЛИЧНЫЙ ДНЕВНИК)
ПЛАЗА ГАРДЕН — НОВЫЙ САМОС, КИРХБАХ

Я повернулся к Алине. «Подожди здесь. Мне нужно поговорить с пилотом о… плане полета».

Я указал на бездействующий вертолет, двигатель которого гудел, как надоедливое насекомое, лопасти тикали медленно и тяжело. Она кивнула. В ее глазах не было подозрительности. Только доверие — или любопытство. Или и то, и другое. Она ждала там, одна, на площади, в обрамлении золотого света заходящего солнца Кирхбаха — ее плащ и белое одеяние развевались на ветру, как знамя в замедленной съемке, лицо было наполовину освещено, как у святой на фреске православного собора, напоминая мне о том, как я впервые увидел ее, когда доброе утро, но сейчас она была похожа не столько на клерка, сколько на статую богини, которой поклонялись древние земляне.

Я забрался в кабину и наклонился к заднему сиденью, чтобы поговорить с пилотом «Комбайна». Один, без второго пилота. Молодой, с усиками, похожими на руль, с горящими глазами, слишком энергичный. Блондин, похожий на немца. Уроженец этой планеты. Я говорил тихо, четко, по-немецки, как Штайнер.

«Сначала прогулка. Потом мы потанцуем».

Пилот бросил на меня озадаченный взгляд, затем оглянулся и выглянул в боковое окно, увидел Алину и ухмыльнулся. Он понял. Молодость всегда так делает.

«Вы когда-нибудь летали на разведку под огнем?»

«Нет, *герр* командир, это не настоящий огонь». — Я уже начал привыкать к австрийскому акценту местных жителей.

— Готов поспорить, вам наскучила стрельба по козам и деревьям в горах и по летающему такси. Вы когда-нибудь катались на лошадях ради забавы? — Он ухмыльнулся.

— Пару раз, коммандант.

— Да. Сначала мы покажем ей закат. А потом мы подвезем ее.

Он рассмеялся, как смеются все молодые пилоты, когда Смерть еще не успела вырезать их имена на стекле кабины.

Я сказал ему: «У тебя будет пять минут. Я скачиваю музыку через спутниковую сеть *milnet*. Включи это на наушники, когда я тебе скажу. Правда?»

— Приветствую, *герр* комендант! Это твой лучший друг! — сказал он одобрительно.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу. Вы можете подумать, что я извращенец. Или, что еще хуже, канопиец. Но, в отличие от простых смертных, я не ревную, когда мужчины или женщины, если на то пошло, смотрят на мою спутницу, когда она красива. Вместо этого я горжусь тем, что мной восхищаются и мне завидуют.

Я вернулась к Алине и осторожно вывела ее из-под вращающихся лопастей, когда пилот набрал обороты, плащ и мантии Алины развевались за ней, как хвосты кометы. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза, и приоткрыла рот от удивления. Детский восторг прорвался сквозь завесу торжественности КомСтара.

Я усадил ее на передние сиденья, обитые кожей, в этом боевом вертолете, переделанном в курьерский, заменив носовые пушки и авионику. По двое, без формальностей. Я пристегнул ее ремнями безопасности, проведя перекрестными лямками по ее груди и затянув ремни на талии.

Я чувствовал себя немного инквизитором, привязывающим женщину к пыточной стойке.
И я говорю это так, как будто это что-то плохое.…

...а ее глаза даже не дрогнули. Любопытный. Доверчивый. Смелая, ее фигура, всегда казавшаяся абстрактной под халатом, теперь приобрела объем. Тонкая талия, подчеркивающая пышную грудь, едва заметную под кожаными ремешками и шелком.

Вспомнил старую поговорку о нас, русских: «Медленно садимся в седло, быстро едем».

Posted after 1 minute 13 seconds:
Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6-2
Прогулка по воздуху

---

РАССКАЗЧИК

Вертолет плавно оторвался от каменной площади, поймав лучи солнца в самой высокой точке перед спуском, а затем плавно накренился в сторону моря. Пилот держал машину на большой высоте, открывая взору бескрайнюю красоту Кирхбаха: на западе золотые прибрежные равнины, уходящие в мягкую голубую дымку; на востоке — узор из зубчатых гор, на вершинах которых отражаются последние лучи солнца; на юге — сапфировое море, колышущееся под дыханием сумерек; а внизу — изумрудные равнины, по которым, опускаясь все ниже, неслись галопом огромные табуны лошадей. Копыта гремели невидимо; только движение выдавало звук.

Алина ахнула. «Они убегают от нас?»
Я покачал головой. «Они бегут с нами».

Она рассмеялась — коротко, недоверчиво. Затем снова отвернулась к окну, сияя радостью, свойственной первым снегопадам и развернутым подаркам на день рождения.

Затем появились морские птицы — стайки белокрылых созданий, взмывающих в воздух и пролетающих над побережьем. На их крыльях вспыхнуло солнце — краткий отблеск на фоне сгущающихся сумерек. Море отразило солнце, став багрово-золотым.

Алина с восторгом воскликнула: «Они танцуют для нас! Чудо!… Я никогда не видела ничего подобного. Ни с борта шаттла, ни на видео — ничто не сравнится».

Ее лицо сияло, в глазах женщины светилось детское удивление.

Мы повернули на восток, к горам. Солнце Кирхбаха заливало вершины красными пятнами, словно медленно затягивающаяся рана. Мир внизу разворачивался, как несказанная история. Ее молчание было не отсутствием, а благоговением. Она видела это — по-настоящему. Планета. Небо. Она сама в нем. Я позволил ей насладиться этим безмятежным вальсом над миром. Моя Алина, такая уверенная в себе в том ресторане, теперь девушка, впервые увидевшая небеса.

Вертолет на полной скорости летел к базе, пилот описывал ленивые дуги над долинами и утесами, пейзаж был безмятежным, неподвластным времени, словно душа земных Альп воплотилась в этом мире.

Posted after 10 minutes 16 seconds:
Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 6-3
Танец ужаса

---

— Это прекрасно.

— Вы еще ничего не видели.

Я подал сигнал, непринужденный, как водка перед обедом:

— Пилот. Начинаем маневры уклонения.

В наушниках: Вагнер. Одна нота. Призыв к оружию.

*Полет валькирий*—

Вертолет резко накренился влево. Затем вправо. Затем вниз.

Безмятежный танец превратился в воинственный вальс. Долины сузились. Деревья проносились мимо с ужасающей скоростью. Я ничего не сказал. Просто сидел, держа трость в руке, как будто это была ручка управления, и со спокойной точностью повторял движение машины.

Вертолет пронесся над долиной, задевая верхушки деревьев, лавируя между скалами на головокружительной скорости.

Алина застыла. Ее руки вцепились в сиденье. Затем, не говоря ни слова, она потянулась ко мне.

Она схватила мою правую руку — ту, что лежала на платиновом набалдашнике трости. На мгновение это был простой контакт. Инстинкт. Ребенок хватается за якорь во время шторма. Но потом... потом ее пальцы сомкнулись вокруг моих. Плотно.

Наши руки соприкоснулись. Наши бедра соприкоснулись, тесно связанные четырехточечными ремнями безопасности. Она прижалась ко мне — не полностью, но достаточно. Ее дыхание было быстрым, но не прерывистым.

Она не кричала. Она не плакала. Ее не рвало и она не молилась.

Ни паники, ни слез — только огонь в ее глазах, страх и трепет переплелись, как любовники. Она прижалась ко мне, ее рука была теплой. Наши тела соприкасались — боком, рукой, бедром, — прижатые ремнями безопасности, "G" притягивали нас ближе, чем смог бы любой бальный зал. Это был мой танец, несмотря на мою неуклюжесть, отсутствие грации в моем разбитом ухе, отсутствие равновесия в вальсах. Но здесь, в этой стальной птице, я провел ее через танец смерти. Смерть заигрывала с нами — одно неверное движение, и мы превратились бы в грязь на склоне горы. Она не знала, насколько близко. Я знал. Я слишком часто танцевал со смертью, чтобы сейчас отступать.

Она держалась мужественно, не впадала в истерику, не падала духом — просто самообладание леди, сталь под этими шелковыми одеждами. Я оценил ее, холодно, как полководец: достойная. Невеста для воина.

Музыка набирала обороты, Вагнеровские рожки взмывали ввысь, когда вертолет проносился через последнее ущелье, каменные стены расплывались перед глазами. Дыхание Алины было прерывистым, тело напряженным, но волнующим, в ее крепкой хватке сквозило возбуждение, щеки пылали.

Музыка достигла апогея — духовые инструменты вопили, струнные кружились, как лезвия.

— Мы разобьемся?

— Когда-нибудь. Но не сегодня.

Она закрыла глаза и улыбнулась.

Эта улыбка — вот что было в тот момент. Музыка закончилась, а вместе с ней и тест.

Последствия

— Спросил я небрежно, как будто спрашивал о вине.

— Итак. Тебе понравилась музыка?

Она медленно повернула голову. Ее голос был прерывистым. Но спокойным.

— Я уже слышал Вагнера раньше, в оперном театре Таркада.

(удар)

— Но это… Я этого не слышал. Я почувствовал это. Это было…

(ищет)

— Громче. Яснее. Минуты тянулись как часы. Каждая нота была подобна молнии. Каждая секунда — яркая.

Я кивнул и легонько сжал ее руку.

— Самое время.

— Что?

— Время боя. Вот что происходит, когда ты думаешь, что вот-вот умрешь. Ваш мозг растягивает секунды. Звук становится резче. Цвета становятся более насыщенными. Все, что ты видишь, врезается в память.

— Это…

(удар)

— Вот на что похожа война?

— Вот почему некоторые мужчины никогда не перестают стремиться к этому.

Она отвернулась и уставилась в окно, на заходящее солнце.

— Теперь я понимаю.

Она обернулась и посмотрела на меня — по-настоящему посмотрела. Теперь без поддразнивания. Просто взгляд, полный странного удивления. Как будто увидела меня в первый раз. Я оглянулся и увидел ее: глаза живые, губы приоткрыты. Я чуть было не сказал что-то. Но роторы замедлили вращение. Впереди показался замок.

[General Bison]

Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 7-1
Горный замок военачальника-наёмника

Новый Самос-восток, замок и поместье Герлитцен. Закат в 19:15

Я приказал пилоту сделать низкий круг над замком, чтобы показать Алине мои владения. В альпийской долине покоились руины замка Брайан из Звёздной Лиги — пепельно-серые стены из феррокрита высотой в пятнадцать метров, покрытые лишайником и заплатками из бледного известняка, — увенчанные мачтами, на которых развевались флаги: чёрный дракон Альянса Драконис на красном фоне и чёрный шлем в виде хвоста омара Чёрных Всадников на оранжевом круге. С башен торчали лазерные и плазменные пушки. Круглый пруд с остеклованным берегом, оставшийся после орбитальной бомбардировки двухсотлетней давности, отливал бронзой в лучах заходящего солнца. Во дворе внизу выстроился в парадный ряд весь батальон «Чёрных всадников» — сорок Боевых Мехов. Безмолвные, сверкающие гиганты стояли плечом к плечу, чёрные, с блестящей стальной отделкой, на которую падали последние лучи огромного солнца Кирхбаха, наполовину погрузившегося в золото и багрянец на горизонте.

Алина смотрела на него с благоговением: «Это настоящий замок! Колоссальный! Как в головидах! Почему стены такие высокие?»
— Чтобы Мехи с прыжковыми двигателями не могли их перелететь.
— Это ваши «Мехи»? Их так много! Они похожи на статуи. А посмотрите на людей! Рядом с ними они кажутся муравьями! Такие большие!
Во мне вскипела гордость, как у хана, который демонстрирует своё войско пленённой принцессе.
Мы замкнули круг, и те, кто был внизу, помахали нам. Вертолёт поднялся к усадьбе, расположенной на склоне горы.
Над головой кружил орёл. Римлянин назвал бы это предзнаменованием. Хорошим или плохим. Кто знает?

Запись с камеры наблюдения: пост К-91 // хребет Кирхбах // Новый Самос-Ист // Герлитцен // 3025-09-14 // 19:14 по местному времени

Оператор ROM (вполголоса, бормоча): «А вот и он...»
Камера поднимается вверх. Военный вертолёт, стальная акула, опускается в долину. В лучах заходящего солнца его корпус отливает расплавленным металлом. Во дворе замка мерцают Боевые Мехи Чёрных Всадников.

Оператор ROM (низкий тон): «Парадное построение? Они должны быть в ангарах. Представление для гостя».
Вокруг вертолётной площадки клубится пыль. Вертолёт приземляется, и его турбины затихают, издавая пронзительный вой. Раздаются громкие, наполеоновские фанфары — Церемония представления — и тридцать второй залп труб возвещает о прибытии. Дверь открывается. Виктор Старков вышел из машины, элегантный в парадной форме «Мехавоина» Альянса Драконис: чёрная фуражка, белая туника, чёрные брюки в красную полоску, красные ботинки, чёрная дубинка с платиновым набалдашником. Он повернулся к пилоту, крепко пожал ему руку и похлопал по плечу.

— Ты летел как демон. Не торопись возвращаться на базу. Старший сержант найдёт тебе койку в казарме. Присоединяйся к вечеринке — ешь, пей, спи. Веселись. Das ist ein Befehl!

Пилот ошеломлённо пролепетал: «Яволь, комендант!» — и поспешил прочь, сжимая в руках фуражку, как ребёнок, которого пригласили на праздник.

Алина вышла вперёд, её белый плащ и мантия КомСтара затрепетали на ветру от вращения ротора. Она скептически произнесла: — Ты всегда такой… щедрый? Или это просто часть представления?

Я взглянул на неё и ровным голосом произнёс: — Мне жаль слуг в вашем доме.
Я ясно дал понять, что именно так я и поступаю, выделяя слова, словно высекая их молотком в камне:
— Я щедро вознаграждаю тех, кто хорошо мне служит.

Алина приоткрыла губы, но ничего не сказала. В её глазах мелькнуло что-то настороженное, что-то обиженное. Она отвернулась, сжимая букет роз, который я достал для неё из ящика для хранения. Камера приблизилась, и её лицо осветилось лучами заходящего солнца.

Оператор ROM (тихо): «Прекрасно».
Внизу наготове стояли двадцать солдат почётного караула в коричневой униформе Альянса и коричневых кожаных куртках с подкладкой, поверх которой была надета серебристая кольчуга, в белых перчатках и блестящих стальных шлемах. У каждого в руках был хромированный вибронож.

Алина с любопытством разглядывала солдат: — Шлемы? Мечи? Кольчуга? У пехоты? Ах, это так... по-средневековому.

— Стрелы, Алина, — сказал я, слегка забавляясь. — На этой планете нет огнестрельного оружия; партизаны используют луки — баллистические жилеты не защищают от стрел. Мы сплели титановую проволоку из обрезков Меха и сделали из неё кольца, а женщины из лагеря следопытов связали их. Лёгкие, как шёлк, прочные, как сталь. Как ты. Пойдём.

РАССКАЗ ВИКТОРА (из личного дневника):
Солдаты подняли клинки, образовав скрещенные арки — коридор из сверкающей стали и традиций.
«Она уставилась на меня — широко раскрытыми глазами, с приоткрытыми губами — в тот момент, когда вибромечи заиграли на солнце. И на мгновение я тоже увидел это: свадебное торжество, оформленное как военный салют. Она была похожа на невесту — белое платье, красные розы, — а я в парадной форме был её женихом, который вёл её под аркой из мечей. Я не планировал ничего подобного. А может, и планировал. У сердца есть причины, которых разум не понимает».

Алина замялась, но потом улыбнулась — польщённая, сияющая. Она взяла меня под руку, и оркестр заиграл «Свадебный марш» Мендельсона. Они медленно и чинно спустились по ступеням вертолётной площадки под скрещенными лопастями.

— Эта музыка! Это… похоже на свадьбу, Виктор! Мне стоит беспокоиться? — спросила она низким дразнящим голосом.

— Только если моя бывшая жена решит нагрянуть без предупреждения, — невозмутимо ответил я, но в глазах у меня блеснуло. Я этого не планировал, но был рад.

Оператор ROM (ухмыляясь): «Свадьба, да? Похоже на то».
Камера отъехала назад, запечатлев арку из вибролезвий на фоне багрового горизонта, а затем наклонилась вниз, чтобы показать их крупным планом.

Posted after 5 minutes 30 seconds:
Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 7-2
Парад в честь погибших солдат без флага и семьи

Запись с камеры наблюдения ПЗУ: почётный караул — сто пятьдесят солдат в три шеренги — стоит по стойке «смирно» в коричневой форме Альянса, со значком Чёрного Всадника на левом плече, в серебристых кольчугах, блестящих поверх коричневых стёганых кожаных курток, в безупречных белых перчатках. Лазерные винтовки лежат прикладами на земле в положении «к ноге», штыки примкнуты, их острия сверкают в лучах алого солнца.

Голос старшины раскатывается, как товарняк, и щелкает, как кнут: «Kom-pan-iiiiieeee—aaaaaant-reeeeten!»
Сапоги идеально синхронно стучат по камню, звеня кольчугой.
Воздух пронзает трубный сигнал — резкий, властный, — на который оркестр отвечает «Honneur à Notre Empereur», и его медные фанфары наполняются имперским рвением. Виктор одобрительно ухмыляется.
Старший сержант ревет: «Prä-sen-tieeeeeert—die Waaaaaaffe!»
Винтовки стоят вертикально, зажатые в белых перчатках.
Командир Старков шагает перед строем, его парадная форма в оранжевую полоску ярко выделяется на фоне бледного известняка, а платиновый набалдашник жезла поблёскивает. Алина идёт рядом с ним, и её белые одежды колышутся при каждом шаге. Виктор осматривает строй: блестящие стальные шлемы, белоснежные перчатки, устремлённые вперёд взгляды, спины прижаты к скале.

«Bliiiiiiick—nach reeeeechts!!» — рявкает старший сержант, и солдаты синхронно отводят взгляды, когда мимо них проходят Виктор и Алина с неподвижными винтовками.
Раздаётся второй трубный сигнал, завершающий ритуал.

«Waaaaaaffe—ab-seeeeetzen!!»
По двору разносится эхо от ударов сотен ружейных прикладов о камень.
Виктор поднимается на невысокую трибуну, Алина следует за ним. Старшина подходит, вытягивается по стойке «смирно», отдаёт честь и объявляет:

— Все Боевые Мехи в строю. Все войска на месте и в строю. Докладывать не о чем, комендант. Im Kirchbach Planeten—nichts Neues.

— Принято к сведению, сержант-майор. Отбой. Прошлый март.

Старший сержант снова отдаёт честь, разворачивается на каблуках и возвращается на своё место.

«Rechte Schulter—Waffe!»
«Linksschwenk—im Gleichschritt—marsch!»
Рота перестраивается в колонну и марширует мимо трибуны. Солдаты с мечами впереди — сапёры, оркестр — в хвосте.

«Langsam—marsch!»
«Paraaaaaade—marsch!»
Кольчуга поблёскивает; сапоги стучат в размеренном медленном ритме, колени высоко подняты, походка сдержанная. Выстроившись вчетвером, они торжественно проходят мимо трибуны под звуки оркестра, исполняющего «Отступление». Взгляд вправо. Винтовки прижаты к плечам. Штыки сверкают, как звёзды, в угасающем свете.
Каждый взвод отдаёт честь Виктору, синхронно поворачивая головы, а затем строем направляется к воротам замка. Оркестр начинает играть «Mein Regiment, Mein Heimatland», и пока музыка наполняет альпийские сумерки, солдаты поют:
Мой полк, моя родина, Моя мать — я никогда её не знал. Мой отец рано пал на поле боя. Я один… один в этом мире.

Дневник Виктора: Почему из всех маршевых песен они выбрали именно эту? Меня захлестнула волна печали, глубокой и неожиданной. Слова, такие невинные для других, отзывались горькой правдой из моего собственного прошлого. Мой отец рано погиб на поле боя — в Тиконове, когда мне было десять. Моя мать — я её никогда не знал — ушла вскоре после этого, оставив меня одного с Верой, сирот на той же планете, где погиб отец. А потом я потерял и сестру, и Светлану, когда бежал от Тиконова, потом свою невесту в Калидасе, а после гражданской войны в Марике — единственную семью, которая у меня когда-либо была, своих дочерей, жену... Я даже скучал теперь по своей второй жене, хоть наш брак и был недолгим.
Песня была просто весёлым маршевым напевом, который не вязался с грустными словами дочери полка, но каждое слово подчёркивало глубокую, мучительную правду о моём одиночестве. Меня охватило знакомое отчаяние, глаза наполнились слезами, сердце aching, jaw tight, shoulders slumped.

— Почему ты грустишь, Виктор? — тихо спросила Алина, заметив перемену в моём настроении.

— Ничего, — сказал я по-русски. Я был в растерянности. — Просто… грустная песня. Пойдём внутрь.

Posted after 4 minutes 2 seconds:
Наёмник «Мехавоин» и монахиня КомСтара — Сцена 7-3
«Мех как величие и память»

Плёнка для видеонаблюдения, поместье Герлицен:

Перехваченный аудиодневник Старкова: (за кадром)
Барабаны стихли, и мы подошли к воротам, ведущим во внутренний двор поместья. Над ними возвышался мой Боевой Мех «Крестоносец» — чёрный как ночь, с полированными стальными краями, сверкающий, как возрождённый Колосс Родосский. Единственные цветные элементы: красный герб Драконис Комбината и оранжевый значок Чёрных всадников, а также красные круги антикоррозийной грунтовки на ободах стволов лазера и пулемёта, встроенных в его предплечья, и ракетные установки малой дальности на бёдрах. Из его корпуса тянулись кабели и трубы, из клапанов которых с шипением выходил пар. Они пульсировали и гудели.

— Смотри. Мой Мех, — тихо сказал я Алине.

Алина смотрела на него, как на зловещую статую бога войны, — молча, с благоговением. Она никогда не видела Меха так близко, таким большим… Я знал, что она чувствует. Она рефлекторно крепко сжала мою руку.

— Не старый и верный «Требюше», мой первый. Этот достался нам в наследство от разгромленной нами пиратской банды. Техники обнаружили в кабине шестнадцать отметок об убийствах. Интересно, что за ублюдок сидел в этом кресле. Какие истории могла бы рассказать эта машина, если бы умела говорить!
Я подошёл ближе и провёл рукой в перчатке по лазерному шраму на ноге Меха.

— Я ещё не водил её в бой.
Мой голос зазвучал мягче, а взгляд устремился взором невидящих глаз в сторону великолепных золотисто-красно-фиолетовых сумерек.

— Это «Крестоносец». Такой же, как тот, в котором погиб мой отец. На стенах Тикограда.
Я уставился на пустую лицевую панель Меха, торжественную, как памятник.

— На это у меня ушло двадцать лет. Лишённый собственности. Пехотинец. Диверсант. Затем Мех, отобранный у умирающего солдата на проигранной войне. А теперь это, моё по праву завоевания.
Я произнёс это торжественно, с гордостью и решимостью.
Я повернулся к Алине, и на моём лице появилась кривая улыбка, едва скрывающая гордость.

— Думаю, отец гордился бы мной. По крайней мере... Я на это надеюсь.

— Я уверена, что так и было бы, Виктор, — тихо сказала Алина, подходя ко мне.

Я был тронут до глубины души, когда понял, что она восхищается не только Мехом. Но и человеком, то есть мной, — тяжестью моей утраты, троном, который я вернул себе.

Камера задержалась на её лице, а затем показала возвышающуюся фигуру Крестоносца, стальные края доспехов которого в угасающем свете отливали золотом.

Posted after 3 minutes 20 seconds:
Наёмник «Воин в мехах» и монахиня КомСтара — Сцена 7-4
Возвращение Домой

---

Плёнка для видеонаблюдения, поместье Герлицен:

Они проходят между ног «Крестоносца», Виктор похлопывает его по доспехам, как рыцарского скакуна. Открывается внутренний двор — оживленный пивными столами, светом камина и смехом. Фольклорный ансамбль играет задорную ирландскую мелодию — "The Donegal Reel" — на дудках и капканах. Раскачиваются медные фонари.

Перехваченный аудиодневник Старкова: (закадровый голос)
— «Донеголская рил»? Ты… попросил их сыграть это для меня? — спросила Алина, моргая от нахлынувших чувств.

— Твой дом далеко отсюда. Я подумал, что тебе бы хотелось иметь здесь что-то своё, — с нежностью в голосе ответил я, улыбаясь.

Она улыбнулась, её глаза заблестели — редкая трещина в её сдержанном самообладании. Её лицо освещали фонари, в руках она крепко сжимала розы.
Катушка закончилась. Оркестр заиграл австрийскую народную музыку, и начался зажигательный танец. Прислуга восприняла это как сигнал к танцам и выпивке, зазвенели пивные кружки. Девушки в корсажах кружились, их юбки развевались, ленты развевались.

— Вы позволили своим сотрудникам устроить вечеринку на вашем... рабочем месте? — Алина моргнула, искренне удивившись.

Я замолчал, поражённый её строгостью, а потом не выдержал.
— Боже правый, Алина! Каким бизнесом занимается твоя семья? Угольной шахтой? Рабской плантацией? Это мои люди, — воскликнул я, то ли раздражённо, то ли весело.
— Как сказал бы Суворов: «Тяжёлая работа, хороший отдых».

Служанка, блондинка Грета, в ярком корсаже и с развевающейся косой, подошла к Алине, ухмыльнулась и поманила её на танец. Я толкнул её локтем, улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Я же говорил, что не умею танцевать. Но сегодня твой вечер. Дай мне розы. Иди.

Алина помедлила, но затем присоединилась к танцу, и девочка втянула её в хоровод. Её белые одежды развевались при каждом движении, а смех был ярким, как свет фонарей. Камера следовала за ней, запечатлевая круговорот ткани и света.

Оператор ROM (с благоговейным трепетом): Не увеличивай масштаб, не увеличивай масштаб — чёрт возьми, масштаб. Великолепно.
Танец достиг кульминации — дикий и живой. Когда он закончился, Грета погладила раскрасневшуюся щёку Алины и с нежной улыбкой убрала с её лица прядь волос. Восхищение, теплота... и что-то ещё. Собственничество? Любопытство?
Алина, затаив дыхание, улыбнулась в ответ. Это было немного странно — слишком долго, слишком интимно для служанки. Даже чувственно. Но если ей это нравилось, как мне показалось, то и мне тоже. Я не придал этому значения — просто девичьи шалости…

Моё внимание привлекло движение в одном из окон на первом этаже. По привычке я посмотрел туда — как будто искал снайперов. Штора была наполовину задёрнута. Её придерживала застывшая рука девушки. Судя по движению, их было двое. В тёмной комнате, в отблесках огня и света на окне я не мог разглядеть, кто они, но знал, что это должны быть служанки — которые шпионят и сплетничают вместо того, чтобы работать.
Я изучил положение их голов и попытался определить, куда они смотрят. На что они смотрели?
И тут до меня дошло: они смотрели, как танцует Алина. А теперь они не сводят с неё глаз, пока она начинает следующий танец.
Служанки сплетничают, да. Но это было не праздное любопытство.
Это было похоже на разведку.
Они заметили, что я смотрю на них, и опустили занавеску. Не испугались — сделали это намеренно, не торопясь. Они не нервничали. Они знали, что я не вижу, кто они.
Это казалось отработанным.
Не знаю почему, но у меня было смутное чувство тревоги. Потом я сказал себе, что им просто понравилась музыка. Мне было любопытно узнать об этой девушке. Ничего страшного.
Я подумывал о том, чтобы поговорить с экономкой. Но я был в хорошем настроении.
Я пропустил это мимо ушей.
Девушки сплетничают на каждом шагу.

Оператор ROM (едва слышно): Я влюблён. Переключаюсь на камеры в помещении и на скрытые камеры, которые я установил. Может быть, я смогу получить что-то стоящее позже.

Наступает темнота. Во дворе один за другим загораются дуговые фонари. Звучит музыка, пронизанная отблесками огня и неподдельной радостью. Камера отъезжает, благоговейно запечатлевая сцену: Виктор наблюдает за Алиной, за его спиной возвышаются Мехи, а долина словно обнимает их всех.

Дневник Старкова: (закадровый голос)
Она танцевала так, словно была своей среди моего народа, в моём мире. Её одеяние развевалось, как знамя мира, но в её глазах горело что-то ещё — может быть, огонь или свобода. Я стоял с тростью в руке, сломленный солдат, который не умеет танцевать вальс. Но, глядя на неё, я чувствовал себя цельным. На мгновение это место перестало быть зоной боевых действий. Это был… дом.

[Маленький Скорпион]

баллистические жилеты не защищают от стрел

Не совсем понял этот момент. Почему не защищают-то?

[General Bison]

баллистические жилеты не защищают от стрел

Не совсем понял этот момент. Почему не защищают-то?

Я думал, это общеизвестно, по крайней мере для меня! Точно так же, как баллистические жилеты можно пробить колющими ударами, стрелы — как охотничьи, так и боевые — могут проходить сквозь баллистические волокна вроде кевлара. Очевидно, они не пробьют металлические или керамические пластины, но волокна — да.

Вот некоторые выдержки, подтверждающие это:

Неофициальные тесты (видео на YouTube, обсуждения на форумах по стрельбе из лука) показали, что стрелы из блочных луков могут пробивать мягкие кевларовые жилеты, особенно если используются охотничьи наконечники.

Например, блочный лук с силой натяжения в 70 фунтов, стреляющий стрелой с широким наконечником на скорости 300 футов в секунду, часто пробивает бронежилеты класса II, а иногда даже класса III.

Доказано, что наконечники для стрел в некоторых случаях пробивают несколько слоёв кевлара эффективнее, чем пули.

Конечно, результаты зависят от конструкции жилета, типа стрелы, угла и расстояния выстрела.

Вывод: Вы правы. Стрелы во многих случаях могут пробивать мягкие баллистические жилеты из кевлара или аналогичных тканей, особенно если выпущены из мощного лука с острыми наконечниками. Мягкие жилеты созданы для защиты от пуль, а не от острых, режущих предметов, таких как стрелы.