По общему мнению, это был прекрасный день. Мерцающий свет пробивался сквозь разрывы в облаках и тропическую листву, покрывавшую экваториальные районы планеты, придавая лесной тропинке почти неземной вид. Вы бы с трудом поверили, что они находятся всего в 15 минутах езды от шума и суеты Регулус-Сити.
Прогулка на природе была частью реабилитации сержант-майора Грислока, получившего перелом руки во время лиранского вторжения. Из-за этого он держал свой видеорегистратор в одной руке, но он был достаточно маленьким, чтобы он мог управлять им с помощью сенсорной панели. Это было нелегко, но он считал, что ему повезло идти быстро, в то время как остальную часть их небольшого путешествия он хромал из-за более серьезных травм.
- Регулус-Сити повезло, что здесь обитает один из самых крупных местных видов птиц во Внутренней сфере, - заявил их гид, хотя слово "местный" звучало несколько натянуто. Высшей формой жизни, которой достиг Регулус, были ящероподобные существа, но все виды птиц были завезены земными поселенцами много веков назад.
И все же птичьи трели дополняли прогулку, молча признал он, пока его размышления не были прерваны странным клацающим звуком, за которым последовал почти гортанный визг.
- И это клич большого альбатроса, который каждую весну гнездится вдоль побережья, - добавил гид. - Интересный факт! Альбатрос - один из самых крупных видов птиц, и летать он может только благодаря своим полым костям. -
Полые кости. Прямо как у ALB-6U. Его предупреждали об этом — что композитная конструкция не выдержит концентрированного огня. Что все, кому был назначен Альбатрос, должны были отступить, как только их броня была пробита. Как они приказали ему и всем в его отряде продолжать сражаться в любом случае. Как Барнс, Джессап и Винж погибли один за другим. Он был единственным, кто выжил, но не без шрамов.
Экскурсия продолжалась, но сержант-майор Грислок стоял, уставившись в небо. Он увидел высоко над головой альбатроса, который своими огромными распростертыми крыльями ловил горячий тропический воздух, который унесет его в неизвестные края. Он жалел, что его мех не смог сделать этого, когда его броня была снесена огнем лиранцев.
Никто не заметил, как группа оставила сержанта-майора позади. Одинокая слезинка скатилась по его щеке как раз в тот момент, когда бормотание экскурсовода и отрывистые щелчки тривидов затихли вдали. Через некоторое время Грислок мог слышать только океанский бриз и пронзительный крик альбатроса.
Альбатрос в значительной степени является жертвой неудачных сравнений. В вакууме 95-тонная машина является вполне подходящим, хотя и несколько хрупким боевым мехом штурмового класса. Однако с годами у него сложились негативные ассоциации, которые, казалось бы, доказывают концепцию номинативного детерминизма.
Поначалу история успеха "Альбатроса" казалась почти невероятной. Используя ограниченные отчеты о возможностях кланов и данные о логистике противоклановых комплектов для переоснащения, которые были проданы Федеративному Содружеству и Синдикату Дракона, ирианские боевые мехи спроектировали и изготовили прототип штурмового меха всего за пять месяцев, а полноценное производство Альбатроса началось всего через десять месяцев после получения приказа от генерал-капитана Томаса Марика. Для Ириан Батмехс Анлимитед это свидетельство того, что Альбатрос может быть запущен в серийное производство без единого инцидента за столь короткий промежуток времени.
С тех пор как в 3053 году первые Альбатросы были переданы исключительно рыцарям Внутренней сферы, штурмовой мех приобрел такую же рыцарскую репутацию, как и воины, которые его пилотировали. К сожалению, эта репутация была навсегда запятнана джихадом Слова Блейка, поскольку Альбатрос стал обычным явлением среди сил протектората Слова Блейка во время операции "ЗАЧИСТКА". К тому времени, когда Терра была освобождена, количество покупателей главного штурмового меха Ириана сократилось до одного: Содружества Марика-Стюарта.
Альбатросу предстояло в какой-то мере искупить свою вину перед лиранскими войсками во время операции "ПАДЕНИЕ МОЛОТА", но для многих мехвоинов это была бы пиррова победа. Во время битвы при Ухуру Альбатросы 13-го Атрейского драгунского полка показали себя способными защитниками от лиранских набегов, но были недостаточно устойчивы при столкновении с кавалерийскими построениями из-за их композитной внутренней структуры, из-за чего некоторые офицеры обвиняли Альбатросов в том, что у них “полые кости”.
Совсем недавно линии Альбатросов Ириана на Уошберне перешел в ведение Вольчей Империи, где Альбатрос в очередной раз разочаровал своих пилотов. Отчаявшись перевооружить истощенный тумен после того, как они были вынуждены оставить свои фабрики Найт Вулфов на Вайнгартене, волки переоборудовали производственные линии Ириана для производства Альбатроса. Однако воины-волки рассматривали переоборудованный мех Внутренней сферы как бледную тень Найт Вулфа, за что он получил сомнительное прозвище Закопченный Альбатрос. Назначение на Альбатрос С было сочтено неудачным, но после завоевания Волками Терры производство работало на полную мощность.
Оригинальный ALB-3U развивал максимальную скорость в 65 км/ч благодаря двигателю GM 380 XL и до сих пор считается довольно быстрым для 95-тонного меха. Разнообразие вооружения, поставляемого различными производителями, позволило Альбатросу быстро пойти в производство, а также обеспечить эффективную огневую поддержку практически на любой дистанции. Его основные системы вооружения включали автоматическую пушку Ориенте модель O ЛБ 10-X, большой лазер УД Дивер Оптикс Санбим , пусковую установку Иран Вепонс Воркс V7 РБД-15 и большой импульсный лазер Троннел PPL-20. Это оружие дополнялось 60-мм пусковой установкой РМД-6 производства Ириан и двумя средними лазерами Супер 6. СЯХБ защищал отсеки с боеприпасами Альбатроса, а 14 двойных радиаторов обеспечивали ALB-3U относительную прохладу, позволяя удерживать противника на расстоянии выстрела. В начале истории Альбатрос приобрел сомнительную репутацию из-за сверхлегкого двигателя и стандартной брони весом всего в 13 тонн, что считалось недостаточным для той эпохи.
Учитывая проблемы с долговечностью, ALB-4U был базовым пакетом модернизации, который увеличил защиту до 16 тонн ферроволокнистой брони и заменил несколько систем вооружения. Автопушка и большой лазер УД были заменены на легкую винтовку Гаусса и малый лазер УД, средние лазеры были модернизированы до увеличенной дальности действия, а пусковая установка РМД-6 получила пакет наведения Стрик. В то время как эта версия решала проблемы с броней, многие предпочитали ALB-4Ur, поскольку она сохраняла большую часть мощного вооружения ALB-3U, обеспечивая при этом еще лучшие показатели брони, чем ALB-4U.
После того, как Уошберн Лиги Свободных Миров присоединился к Слову Блейка во время Джихада, Ириан выпустила вариант ALB-5W для сил протектората. Эта версия обеспечивала максимальную энергетическую загрузку благодаря большому лазеру с переменной скоростью, ПИЧ УД в сочетании с конденсатором, двумя средними лазерами УД, двумя малым лазерам УД и двумя средними импульсными лазерами. Система РЭП Гардиан защитила ALB-5W от электронных угроз, а миомер тройной силы придал ALB-5W дополнительную скорость, как только он достиг достаточной тепловой нагрузки.
Самая тяжелая версия Альбатроса появилась после Джихада с ALB-5U. Это позволило модернизировать производственные линии ALB-5W, включив в них 15 тонн тяжелой ферроволокнистой брони, прочный гироскоп и экстралегкий двигатель рейтинга 380 для большей устойчивости. Два средних лазера УД и один малый лазер УД сохранились, в то время как большой X-импульсный лазер, пусковая установка МРУ-7 и ротационная АП/2 заменяют оставшееся оружие.
Производство ALB-6U началось в Темные времена. Его вооружение повторяло оригинальное ALB-3U с небольшими изменениями, такими как винтовка Гаусса вместо автоматической пушки ЛБ 10-X, легкая ПИЧ вместо большого лазера УД и большой лазер с регулируемой скоростью вместо прежнего большого импульсного лазера. Композитная конструкция, сверхлегкий гироскоп и сверхлегкий двигатель позволяли использовать более тяжелое вооружение, а 16,5 тонн ферроволокнистой брони обеспечивали ALB-6U надежную защиту, но он становился чрезвычайно уязвимым, как только эта броня была пробита.
Эта недостаточная боевая выносливость была основной претензией к Альбатросу К, который Ириан начал выпускать для Империи Волка после аннексии Уошберна. Оснащение, рассчитанное на весь клан, сделало Альбатроса К смертельно опасным бойцом, а добавление прыжковых двигателей и клановых двойных радиаторов, придало Альбатросу невероятную гибкость. К сожалению, боевая стратегия клана Волка редко предусматривает тактические отступления, что приводит к потерям среди мехвоинов Альбатроса К, которые продолжали сражаться после того, как их броневая защита вышла из строя.
Будущее Альбатроса кажется неопределенным. Ириан продолжает производить этого меха на своих заводах ЛСМ, но его близость к Империи Волка и возрожденной Звездной лиге ставит его в уязвимое положение. И наоборот, после завоевания Терры волки по-прежнему отчаянно нуждаются в машинах, но воины-волки презирают Закопченных Альбатросов. Следующее десятилетие вполне может означать конец Альбатросов, или они могут оказаться такими же долговечными, как земные птицы.
ЗЫ - предложения и правки приветствуются!
