Lao Hu впервые предстал перед изумленной публикой на страницах Field Manual: Capellan Confederation. Мех был разработан студенткой Victoria College of Arms and Technology на основе уже существовавшего меха Thunder. Нельзя сказать, что Lao Hu «исправляет недостатки» своего предшественника – его по праву можно считать самостоятельным мехом. Это косвенно подтверждается тем, что в 60-е годы было разработано несколько новых вариантов собственно Thunder-а, принципиально отличающихся от Lao Hu по характеристикам и боевому применению. Помимо настольника, Lao Hu также успел засветиться в Mech Commander 2, где он значительно отличается от первоисточника и заполняет нишу тяжелого меха ближнего боя в войсках Дома Ляо.
Мех выпускается в трех модификациях: LHU-2B, LHU-3B и LHU-3C. Каждая из них заслуживает отдельного разговора. Объединяет их, естественно, тоннаж – 75 тонн – и скорость - 5/8 (86,4 км/ч), что для тяжелых мехов Сферы весьма быстро. Каркас из эндостали и XL-двигатель позволяют меху при такой скорости нести достаточно мощное вооружение.
(картинка с http://www.camospecs.com)
LHU-2B Lao Hu в цветах Военного Дома Фуджита (Капелланская Конфедерация) (автор DarkMarauder http://www.camospecs.com/Artists.asp?ArtistID=57)
LHU-2B – неплохой универсальный мех. Защита – 13,5 тонн стандартной брони (меньше максимума, но все равно неплохо), без очевидных слабых мест. Арсенал меха включает в себя один большой лазер повышенной дальности, одна установка LRM-15 и одна тяжелая кластерная автопушка. Мех опасен и на дальней, и на ближней дистанции. Поскольку скорость позволяет диктовать дальность боя, мех может (при выигранной инициативе) выбирать ту дистанцию, на которой противник слабее. На средней дальности LHU-2B может себе позволить альфа-страйк (от чего, конечно же, греется, но не столь страшно). Боеприпасов к оружию вполне достаточно (2 тонны к ракетам, 3 тонны к пушке). Не сразу бросается в глаза неизбежный недостаток конструкции: поскольку LB20-X занимает место в руке и в торсу, она стреляет в арку торса, а не в арку руки. Соответственно, сектор обстрела у нее не такой большой, как того хотелось бы. Но из-за размеров этого оружия иначе получиться просто не могло.
Ввиду своих конструктивных особенностей LHU-2B опасен главным образом для более медленных мехов. Быстрые или более маневренные противники могут использовать мертвые зоны (нет оружия, стреляющего в арку правой руки) или то, что вблизи он стреляет всего двумя стволами. Правда, один из этих стволов – LB20-X, так что особо надеяться на эффект количества бросков на попадание лучше не следует.
LHU-3B – командирская модификация с C3-компьютером. Брони на тонну меньше, чем у предыдущей модели, но распределение остается адекватным. Вооружение – большой лазер повышенной дальности, LB10-X AC, и LRM-10 с усовершенствованной системой управления огнем. Для меха дальней поддержки (что вполне логично для меха с С3-компьютером) неплохо, хотя целесообразность использования Artemis FCS для LRM-10 остается под вопросом. Боеприпасов на этот раз просто от души: 3 тонны к автопушке и 2 ракет. По тоннажу столько же, как и у LHU-2B, но из-за отличий в вооружении боекомплекта хватает очень надолго. Стреляй – не хочу. С альфастрайка в движении мех не греется.
Естественно, основным достоинством LHU-3B является С3-компьютер. Без него это просто посредственный мех поддержки. В С3-сети это уже весьма серьезная машина. К сожалению, вооруженные силы Конфедерации Капеллы не столь активно используют эту технологию. Перечень мехов Дома Ляо, оснащенных С3, весьма невелик (Owens, Helios HEL-C, Lao Hu LHU-3B). Не забывайте о том, что С3-компьютер можно использовать вместо TAG-а для наведения ракет.
Самая поздняя модификация – LHU-3C – основывается на LHU-2B, но вносит в конструкцию серьезные изменения в вооружении. Вместо LB20-X мех несет винтовку Гаусса, вместо LRM-15 – три установки LRM-5. Это заметно повышает огневую мощь на дальней дистанции (хотя, конечно, LHU-3C не столь опасен в ближнем бою, и психологический эффект тяжелой автопушки отсутствует). Три тонны боеприпасов к ракетам – явный признак того, что надо использовать спецбоеприпасы. Грамотное использование Thunder LRM может затруднить наступление противника, что отчасти компенсирует потерю огневой мощи на ближней дистанции. Впрочем, от прыгающих мехов это обычно не спасает.
LHU-2B и LHU-3С неплохо сочетаются друг с другом и с прочими быстрыми тяжелыми мехами Конфедерации Капеллы (Ti-Ts’ang, Jinggau, Thunder). В любом случае рекомендуется использовать их в команде, либо против мехов более медленных и не отличающихся высокой маневренностью.
