Мех тряхнуло и он начал заваливаться назад.
- Зараза!
Вцепившись в рычаги управления Гучи выровнял свой «Starslayer» и дал ответный залп из всей дальнобойной энергетики.
Двойное попадание ППЧ, которое чуть не опрокинуло его мех, так же подарило бесценный шанс прорваться в ближний бой.
«Warhammer» противника был тяжелее и лучше вооружен, но построен по старым технологиям, и теперь ему было необходимо какое то время, что бы остыть.
- Вот ты и попался.
Дав максимальное ускорение Эрл рванул к противнику. Сделав несколько быстрых шагов, «Starslayer» ещё раз выстрелил из своей ППЧ, получил ответный выстрел, и тут же взмыл вверх на прыжковых ускорителях. Поняв замысел Гучи, пилот «Warhammer» -а начал отводить свой мех назад, разрывая дистанцию, но из за накопившегося перегрева ходовая часть машины не дала нужной скорости. Более подвижный средний мех приземлился прямо за спиной своего противника.
- Бах!
Большой и два средних лазера ударили в слабо бронированную спину меха. Содрогнувшись от полученных повреждений, тяжелый мех в цветах "Тяжелой гвардии Девиона", начал падать "лицом" вниз. Видимо одно из попаданий задело гироскоп старой машины противника. Решив закрепить успех, Эрл Гучи добавил лежащему навзничь противнику пинок, который окончательно пробил заднее бронирование центра торса «Warhammer»-а. Бой был выигран.
- Эрл! Везучий гад! Реванш!
Раздраженные крики из соседнего симулятора были очень приятным дополнением к выигранной сумме, так что выбравшись из своей кабинки невысокий наемник улыбался с самым ехидным своим видом.
- Чумной, пора уже привыкнуть, что я всегда у тебя выигрываю. Пошли лучше выпьем, сегодня с меня.
***
Максим"Чума" Землин, такого же маленького роста как и его компаньон, разительно от него отличался. Длинные, нечесаные волосы Гучи всегда прибывали в промежуточном состоянии от гривы к зарослям кустарника, Макс же безумно гордился своей ухоженной косой. Несмотря ни на какие неудобства, он никогда не стриг волосы коротко. Даже когда, во время одного контракта, его отряд обитал в джунглях целых пол года. Макс тратил половину своей доли воды именно на волосы. И конечно такая забота о своем внешнем виде сполна вознаграждалась на отдыхе. Обсолютно в любом городе, обсолютно любой планеты, всегда находилось немало девушек интересующихся пусть и не высоким, но жилистым и ухоженным мехвойном, особенно если учесть его любовь к развлечениям и веселому времяпрепровождению.
- Это не честно, в бою ты так не подставлялся! Я бы не перегрелся, если бы ты играл нормально.
- Да ладно тебе, в бою я бы и не полез на твоего здоровяка, а танцевал на полукилометре. Симулятор он и есть симулятор.
Мехвойны уселись за стойкой и тут же получили свою выпивку. В этом баре они отсиживались уже пару месяцев, с предыдущего контракта. Оставили в нем гору наличности, разбили пару лиц, сами дважды крепко получили. В общем влились в дружный коллектив завсегдатаев. Бар для мехвойнов "Катапультирование", ничем особым не отличался от сотен других подобных заведений. На Солярисе всегда было в достатке и мехвойнов, и баров для них. Мир Игр был одним из лучших пристанищ для тех, чьей работой была война.
- Эрл, ты серьезно собрался уходить?
- Ага.
Огромный головидео экран, транслировавший один из множества матчей постоянно проходивших на местных аренах, не мешал говорить не повышая голоса. Оба наемника совершенно на автомате следили за проходившем боем, было видно, что мысли их заняты чем то достаточно далеким от него. Они оба носили на одежде знаки наемного подразделения "Тигры Саренсона", но в скором времени это должно было измениться.
- Да ладно тебе, Старик погорячился, ты же один из лучших его бойцов. Ты это знаешь, он это знает, ну поцапались так и черт с ним.
- Да уж, а потом он сломал мне челюсть и заткнул моим ленсом дыру в обороне. Джордан и Ли не согласились бы с тобой. Будь они сейчас целым куском.
- Тогда всем досталось. Драки совсем сдурели.
- Угу. Осадочек все равно остался. Понимать то я понимаю. Да и тут другое, надоело что кто то командует.
- И что ты думаешь делать?
- Сам соберу команду. Думал спросить тебя, ты многих одиночек знаешь. Вдруг кто согласится на равный пай. Денег я сейчас подсобрал, выкуплю у Старика «Starslayer» .
Опустевшие стаканы сменились новыми и разговор затих. Тем временем мехи на экране продолжали колошматить друг друга. Ярко красный «Ostroc» лишившийся половины брони на торсе, все таки загнал «Thunderbolt» своего противника в угол, и сейчас отыгрывался на нем огромными кулаками.
- Одиночек значит? Ладно, переубеждать не буду. Поспрашиваю, кто и что слышал.
- Спасибо Макс.
***
"Второй этаж, первая дверь налево, номер 215".
- Кажется тут.
Без проблем найдя то что нужно, Эрл, ещё раз проверил адрес на салфетке. Макс дал его на крайний случай. Обычно во время отдыха он пропадал с какой нибудь из своих подруг, и объявлялся только когда у него кончались наличные.
- Давай, Эрл, по другому никак, постучись.
Ждать пришлось долго. После почти десятиминутного молчания, из открывшейся двери появился Чумной.
- Ого, Эрл? Заходи.
- Извини Макс, не хотел беспокоить, но без тебя никак.
В номере царствовал кромешный мрак, единственным источником хоть какого то света были лампочки включенного музыкального центра.
"First, you try to fuck it.
Then, you try to eat it.
If it hasn't learned your name,
You'd better kill it before they see it" (1)
Основным предметом интерьера в комнате служила огромная кровать, занимающая треть номера. Пройдя внутрь Максим завалился в одно из кресел возле заваленного бутылками журнального столика. Усевшись напротив, Гучи наконец то смог рассмотреть друга. Чумной выглядел так, словно не спал всю последнюю неделю. Растрепанные волосы, недельная щетина, дрожащие руки и буквально горящие глаза, с неестественно суженными зрачками.
- Эрл, я тебе всегда рад, но сейчас ты не очень вовремя.
- Если бы была возможность, я бы не обращался, но мне серьезно нужна помощь.
Пожав плечами, Землин приглашающе обвел комнату рукой.
- Располагайся, только минут через пятнадцать я уже буду не в состоянии вести деловой разговор. Останешься до утра? Кстати, это Лена.
Он указал куда то на кровать. Присмотревшись Гучи понял, что то что он по началу принял за собранное одеяло, было весьма миловидной девушкой. Она лежала совершенно без движения и не моргая смотрела в потолок, лишь по подрагивающим в такт музыке рукам можно было понять что она жива.
- Эмм, Макс, я не помешаю?
Хозяин номера криво усмехнулся.
- Неа, только сильно не удивляйся происходящему. И по возможности не включай свет, сам понимаешь. Ладно, пойду прилягу. Часиков через шесть увидимся.
Качающейся походкой Максим добрался до кровати и улегся точно так же как девушка рядом с ним.
"Is it the news?
Or is it the noose?
The same results may vary,
Side effects are very
It's arma-goddamn-mother-fuckin-geddon!" (1)
***
- Уф, дружище, спасибо за кофе. Я немного подтормаживаю, но уже могу думать о делах. Что стряслось?
Ближе к утру, когда "тела" начали подавать признаки жизни, Гучи решил что уже можно шуметь и отправился на небольшую кухоньку. Впрочем из съедобного там обнаружился лишь кофе.
- Помнишь мои планы? Придется немого по торопить события.
- Хм, проблемы с Главным?
- Да, строго говоря, завтра я убираюсь с планеты. Старик перегнул палку.
- Оперативно ты... даже знать не хочу что у вас произошло на этот раз. Ты на мехе?
- «Starslayer» мой. Правда Саренсон пока этого не знает.
Улыбка Гучи вышла кривой.
- Да ты крут! Тогда да, валить тебе надо, как можно быстрее. ОК, по нашему с тобой разговору. Из тех кто может подорваться прямо сейчас, только двое. Ну, и на самом деле, можно Лену спросить, как очухается. Она классная!
***
- Эрл, это Мерзкий, он же Джеймс Демпс. А это Дед, и я даже пытаться не буду выговорить его имя.
Номер Максима преобразился, все утро они с Гучи разгребали завалы бутылок и ещё черт знает чего. Но к моменту когда подошли остальные участники встречи в берлоге вполне можно было разговаривать о серьезных делах.
- А это Эрл Гучи, если договоритесь, расскажу про его прозвище, будет над чем посмеяться.
- Макс, давай хоть раз без твоих кличек.
Эрл и двое вновь прибывших беззастенчиво разглядывали друг друга.
- Не будь занудой Гучи, разве кто то против?
- Господин Гучи, Максим сказал у вас есть предложение?
Пожилой каппеланец выглядел тщедушным, но в его взгляде, было что то, что заставляло принимать его всерьез. Именно такие безобидные на первый взгляд люди, запросто могли на проверку оказаться людьми триад, или того хуже, агентами Маскировки.
- Просто Эрл! И, да, у меня есть кое что. Я хочу организовать наемный отряд мехвойнов. так вышло что сейчас я свободен, вот и появилась идея наконец то по работать на себя.
- На себя значит? Или на тебя?
Второй мехвоин даже сидя выглядел здоровым, и всем своим видом выражал вселенское презрение ко всем окружающим.
- На себя. Блокирующее доли у всех участников, с меня как организатора транспортировка до зала найма и первичное содержание техники.