Аурига 3025

[acefalcon]

STC-2C Striker лейтенанта Ивана Шереметьева, начальника охраны Aspero-Dinton Mining, на учениях в Шабе. Фото сделано в апреле 3025 года

[evil_one]

Эротитус

Апрель 3025 года

Пыль Эротитуса была серой, как пепел сожженных мехов. Она скрипела на зубах, забивалась в легкие, въедалась в складки комбинезона. Хорнер стоял у окна съемного модуля и смотрел, как местное багровое солнце разрезает горизонт. Почти такое же как в его родном мире. Вот только отсюда его даже не увидеть.

Он провел ладонью по колючему подбородку. Пять лет. Пять лет назад он был другим человеком. Кланером. Искателем.

Тогда он получил шанс на, как он полагал, что-то важное. Не только для него, но и для всех Кланов. Его разведывательно-поисковая миссия началась успешно.

Два года он воевал плечом к плечу с этими странными людьми. С бывшими клановцами, со сфероидами. Они довольно странно себя вели и разговаривали. Пили отвратительное пойло и смеялись над шутками, смысла которых Хорнер не понимал. Но они были воинами. Кровь у них была такого же цвета, как у любого воина Клана, когда пробоина вскрывает грудную клетку.

После боя на Дромини IV что-то изменилось. Драгуны внезапно расторгли контракт с Домом Штайнера и собирались перебираться в Синдикат Дракона, отслужив два года вместо обычных пяти. А после каждой смены контракта Хорнер должен был отправлять отчет на Роше, что он попытался сделать, но, под разными предлогами, ему было отказано.

Тогда пришлось задействовать свою жену, которая работала техником.

Тресс сидела за пультом, пальцы летали над клавишами. Рядом с ней, затаив дыхание, замер Хорнер.

- Вхожу в Вольфнет. Есть доступ к мейнфрейму. Есть контакт с гиперпульсом, - шепнула она. - Глубокий космос. Ищу ретрансляторы...

Экран мигнул и выдал черноту.

Тресс нажала несколько клавиш. Ноль. Пустота.

- Этого не может быть, - голос её сел. - Здесь были маршруты. От Страны Мечты до Внутренней Сферы. Сотни прыжков... Здесь был наш дом.

Хорнер положил руку ей на плечо. Его пальцы дрожали.

- Я проверила все базы связи, - сказала она тихо. - Контракты с курьерскими кораблями, каналы ретрансляторов, закладки для станций дальней разведки. Их нет. Все стерто. Подчистую. Мы... мы не можем отправить сообщение, Хорнер. Нам не по чему проложить курс. Мы отрезаны.

Зашевелилась интуиция Искателя.

- Может они усилили протоколы безопасности и всё стерли? Попробуй поискать удаленные файлы.

- У нас нет времени! - Тресс дернула его за рукав.

- Одну минуту.

Она взломал защиту за сорок пять секунд.

- Много мусора, кто-то прошелся файловым шредером, явно пытаясь что-то скрыть. И, кажется, они пропустили буфер. Но тут только видеофайлы. Попробую открыть.

То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах.

Голограмма. Трое.

Джейми Вульф. Командир Драгун. И Наташа Керенская. Напротив них стоял мужчина в полевой форме Клана Волка, на лацкане был закреплен квадратный знак с одной большой красной звездой.

- Я его знаю, - прошептала Тресс. - Это Керлин Уорд. Хан Клана Волка!

Изображение было четким, запись - кристально чистой. Хорнер видел глаза Хана. В них не было обычной клановой стали. В них была... решимость.

«...Первоначальная миссия по поиску слабых мест во Внутренней Сфере отменяется, Джейми», - голос Уорда звучал, как гром среди ясного неба. «Ты провел разведку. Этого достаточно. Теперь твоя задача - подготовить их. Ты и твои люди должны научить Сфероидов сражаться с нами. Сделать их сильнее. Найти союзников. Создать сопротивление. Чтобы, когда мы вернемся, они не пали за неделю, как перезрелые фрукты. Нам нужен достойный враг, иначе мы перестанем быть Кланами. Всё. Каналы связи будут перекрыты. Навигационные базы - обнулены. Ни один корабль, ни один воин не вернется в Домашние Миры, пока задача не будет выполнена. Это приказ Хана».

Запись оборвалась.

Хорнер замер, не в силах пошевелиться. Драгун послали не шпионить. Их послали умереть здесь. Их всех. Отрезали от дома. Стерли прошлое. Превратили в приманку, в учителей фехтования для дикарей, которые однажды должны были скрестить клинки с его народом.

- Хорнер! - голос Тресс вырвал его из оцепенения. - Что мы будем делать? Если ты продолжишь пытаться связаться с мирами Кланов, то тебя могут арестовать или даже попытаться устранить.

В этот момент их выбило из базы.

- Система безопасности сработала. Я сотру логи, но надолго это их не остановит. Нужно бежать!

- Собирай Ариэль и бери только необходимые вещи. Отправляйся в город, я найду тебя там.

В последний момент он все-таки решил прихватить свой мех, на котором сражался последние два года. Используя практически все накопленные средства, Хорнеру удалось договориться с контрабандистами и вся семья покинула планету.

Потом были годы скитаний. Драгуны искали их. Хорнер чувствовал это кожей. Менялись документы, имена, планеты.

И вот сейчас - Эротитус. Богом забытая дыра на краю Содружества. Место, где можно затеряться среди старателей, контрабандистов и тех, кому есть что скрывать.

- Папа?

Голос дочери вырвал его из воспоминаний. Маленькая рука тронула его за локоть. Ариэль, которой уже три. Она родилась уже здесь, в Сфере. Она никогда не видела Роше. Для неё дом - это тесные каюты прыжковых кораблей и пыльные окна чужих планет.

- Ты опять смотлел в пустоту, - сказала она.

Хорнер улыбнулся, соврал, что всё в порядке, и погладил её по голове. А сам вспомнил слова Керлина Уорда, въевшиеся в память.

«Подготовить их. Сделать сильнее. Создать сопротивление».

Хан предал Кланы. Отрезал от дома. Но в одном он был прав. Внутренняя Сфера не была сборищем слабаков. За эти годы Хорнер видел достаточно. Видел, как механики из Лиранского Содружества возвращали к жизни Райфлмен, который по всем канонам Кланов должен был отправиться в переплавку. Видел, как пилоты Драконов дрались до последнего снаряда, даже когда шансов не было.

Здесь жили люди. Просто люди. Такие же, как Тресс. Как Ариэль.

Эротитус. Еще одно место для передышки. Нужно найти средства и позаботиться о семье. Потому что однажды, когда Кланы придут, Хорнеру, возможно, придется сделать выбор. На чьей он стороне? Тех, кто послал его на смерть и отрезал от дома? Или тех, кто стал его новым домом?

Он закрыл глаза. В ушах всё ещё стоял звон металла и голос Хана: «Это приказ Хана».

За окном садилось багровое солнце Эротитуса.