Смоляные ямы Сандерсона, к северу от Тачстоуна
Милос, Сент-Ивский Договор
22 марта 3061-го года
Для засады энсин Иванка Дифова выбрала дугообразную впадину, тянувшуюся от низких холмов на юге. Впадина была не более чем метровым углублением, вдавленным в мягкую землю, а вокруг была саванна, ровная и без единого деревца до самого горизонта. Здесь не было ни возвышений, ни каких-либо сооружений, ни акациевых деревьев, в радиусе доступном человеческому глазу не было ничего, что можно было бы использовать как укрытие.
Вокруг была лишь трава.
И едва ощутимый, горький запах битума.
Трава была высокой, по грудь, согнувшаяся под весом, пожелтевшая от солнца, сухая настолько, что отзывалась шепотом дуновению ветра.
Дифова затаилась в высокой траве, подобно львице.
Бронежилет сдавливал её груди, приклад лазерной винтовки врезался в подмышку, но она не двигалась. Она так и лежала там, прислушиваясь к слабому, неравномерному попискиванию сигнала Хендерсона в своем наушнике.
А затем она почувствовала, как земля содрогалась в такт движению чудовища.
И все же она не сдвинулась с места.
Толчки усиливалась до тех пор, пока энсин не почувствовала, как они проходят прямо через её конечности, её грудь, пустоту в её желудке. Она подняла взгляд и увидела, как оно возвышалось над ней.
Это была легкая машина, «Урбанмех», полукруглая голова примыкающая к коренастому торсу, приземистые ноги. Его правая рука была автопушкой-10, в левой был малый лазер. Всего лишь легкий Мех, но он их передавит как тараканов, если они не будут осторожны.
Оно было окрашено в зеленый камуфляж поверх серо-зеленого фона с нефритовыми бликами. Пара вздыбленных белых коней была изображена на левой части груди. Цвета второго Сент-Ивского уланского полка.
«Урбанмех» поворачивался из стороны в сторону, продвигаясь вперед, выискивая врага, который посмел устроить пикник на чужой поляне. Пилот достаточно хорошо знал местность и обошел озерцо бурлящей черной смолы, прежде чем вернуться на свой первоначальный маршрут. Он был не из тех, кто наступает невзначай в коровьи лепешки.
«Урбанмех» остановился и опять стал озираться. Пилот соблюдал осторожность, но, очевидно, не слишком волновался. Он возвышался над плоской землей на десять метров. Вокруг не было ни единого места, где могли бы скрыться мехи или бронетехника. Дифова готова была поспорить, что про пехоту он даже и не задумывался.
На секунду она испугалась, что мех собирается развернуться и уйти, но затем вновь услышала сигнал Хендерсона. Было ясно, что пилот тоже его услышал, потому как «Урбанмех» сделал шаг вперед.
И тогда, бойцы, выстроившиеся в линию перед Хендерсеном, дали залп из своих РБД.
Большинство ракет ударили по торсу «Урбанмеха», но пара ушла в ноги машины. Мех попятился назад.
Прямо в смоляную яму.
Яма не могла быть глубже пары метров и, какой бы липкой ни была смола, она не смогла бы удержать меха.
Дифова поднялась, обхватив руками лазерную винтовку.
Должно быть, её внезапное движение привлекло внимание пилота, потому как Мех повернулся к ней и пальнул из своей автопушки. «Урбанмех» потерял равновесие и выстрелил правее цели. Дифова почувствовала, как сжимается воздух, когда мимо неё в невероятной близости пролетали снаряды.
Энсин не обратила внимания на смертоносный поток, колошмативший землю не далее чем в трех метрах от неё, и подняла свою винтовку. Она прицелилась и выстрелила. Не в меха.
В смолу.
Внезапно, все обратилось в пламя.
И тогда, цепь солдат, прятавшихся в траве, открыла огонь снарядами «инферно», покрывая кабину огромной машины волдырями красно-оранжевого огня.
Пилот, должно быть, запаниковал, поскольку он попятился дальше, пытаясь вырваться из огненного кошмара, в который он завел свою машину. Но левая нога зацепилась за края ямы и из-за паники и потери равновесия, он свалился. «Урбанмех» упал на спину, врезавшись в землю с невероятной силой.
Бойцы разразились радостными криками.
Но Дифова не тратила времени на ликование. Она помчалась к огромной машине, уже чувствуя, как сотрясается земля от шагов второго монстра, спешившего на помощь своему павшему товарищу.
* * *
От удара, челюсти сержанта Ху Шаомина с клацаньем сомкнулись, один из его зубов треснул, тело подскочило, отчего в его плоть вгрызлись ремни безопасности. Боль хлестнула его по голове, как удар ледорубом и он подавился собственной кровью, почувствовав её железный привкус во рту.
Ко всему прочему, он живьем варился в своей кабине, в которой было так жарко, что пот испарялся прямо с его обнаженной кожи.
Он помотал головой, пытаясь придти в себя. Засада. Каким-то образом… он попал в засаду.
В кабине было темно. Должно быть, невзначай отключил питание, когда падал вниз.
Он отсоединил ремень и подался вперед, выуживая спасательный маячок, тонкий диск в сантиметр диаметром. Он спрятал его в своих шортах. На самом деле он не мог дать другого объяснения, зачем он схватил его, кроме того, что он был предназначен для чрезвычайных ситуаций, а то, во что он вляпался сейчас, чертовски подходило под это определение.
Если только ему удастся вызвать подмогу, то может он и выберется отсюда.
Кто-то поднял крышку люка и в его кабину хлынул солнечный свет. Ху поднял взгляд на солдата, одетого в форму цвета хаки, бронежилет в цветах песчаного камуфляжа и рыжевато-коричневый шлем с черной лицевой пластиной. Сверху на шлеме была эмблема: троица желтых звезд на ярко-зеленом полумесяце, обвившемся вокруг заполненного звездами овала.
Солдат направил игольник на Ху и подозвал его жестом.
И тогда, Ху понял, что помощь вовремя не подоспеет.
* * *
Мехвоин запнулся, вылезая из кокпита. Уродливые черно-синие следы покрывали его руки и ноги, из уголка рта бежала тонкая струйка крови, но у Дифовы не было времени об этом беспокоиться.
Она уже могла различить округлую голову «Цестуса», поднимавшуюся над холмами на юге, в тех же цветах, что и «Урбанмех».
Непруха.
Дифова включила передатчик и щелкнула языком один раз. Этот сигнал означал простой приказ: «Обеспечьте прикрытие и отступайте».
У них были еще РБД, спрятанные в траве – запасной вариант, на случай если им не удастся завалить первого меха одним залпом – но шансов остановить зверюгу типа «Цестуса» у них не было никаких. Лучше уползти подальше от места засады и надеяться на то, что Уланы не успеют развернуть пехоту достаточно быстро, чтобы прижать их.
Группа ракетчиков двинется на восток и сделает крюк. Группа эвакуации двинется с ней на юго-запад. Обе команды должны встретиться в Чартерском природном заповеднике.
Она повернулась к пленнику и уткнула игольник ему в лоб.
Тот посмотрел на неё широкими глазами.
- Мы уходим сейчас же, - сказала энсин низким, угрожающим голосом, - Так что ты встанешь на четвереньки и поползешь через траву. Один из моих бойцов будет позади тебя. Если ты заговоришь, если ты встанешь, если ты ветры пустишь, он засунет свою винтовку тебе в выхлопную трубу и позаботится о том, чтобы ты ничего из вышеперечисленного никогда больше не сделал. Ситуация понятна?
Мужчина энергично закивал.
Дифова двигалась впереди, ползя через высокую, сухую траву так быстро, как только могла, за ней следовал пленник, а замыкали двое бойцов группы эвакуации. Они уверенно продвигались вперед несколько минут.
А затем все полетело к чертям.
Она услышала мощный взрыв и привстала на корточки, чтоб посмотреть, какого черта там творится. Дифова увидела нить серого дыма, поднимавшуюся от того места, где были спрятаны ракеты.
Самопроизвольно рванула одна из РБД.
«Цестус» попятился назад, поливая траву изумрудным огнем лазеров направо и налево.
В той траве были её люди.
Она видела, как ветер нес желто-оранжевый огненный саван на восток. Еще двадцать отчаянных секунд она убеждала себя, что все обойдется.
А потом Дифова увидела, как голова одного её бойцов поднялась над травой, он встал и внезапно бросился бежать, спасаясь от адского пекла, гнавшегося за ним по пятам. За ним еще один. И еще один.
Пилот «Цестуса» тоже их видел.
Тяжелый Мех крутанулся, повернувшись к убегавшей пехоте, опустил свою правую руку, и, внезапно, все полыхнуло зеленым пламенем. Секунду назад она смотрела на торчавшую голову человека, спасавшегося от смерти, а теперь, все, что было у неё перед глазами – лишь столп черного дыма.
Она почувствовала горечь во рту.
Энсин бросила взгляд назад. До желанного склона холма оставалась лишь пара сотня метров.
- Бежим, - закричала Дифова и помчалась к холму, слыша, как позади неё раз за разом раздается пронзительный визг лазеров Меха, все стрелявших, и стрелявших...
* * *
а потом я устал и пошел спать
продолжение как-нибудь потом
Читал, но...
