BattleCorps
ГРОССМЕЙСТЕРЫ
Стивен Моэн, мл.
Дропшип "Асеро" типа "Леопард"
межпланетное пространство
в 8,2 миллионах километров над орбитой Бромхида
система Бромхид, Федерация Солнц
16 февраля 3067 года
Капитан Петр Мажиковский стоял практически недвижимо, уставившись в пустоту космоса, с руками, сцепленными за спиной, с правой ногой, сунутой в стальную петлю, ввареную в палубу, не двигаясь, невзирая на холод, от которого ныли старые кости. Он молча смотрел наружу, глаза недвижимы, и лишь едва-едва подымающаяся и опускающаяся грудь его была единственной уступкой потребностям тела. Таков был его путь. Снаружи недвижим – внутри напряжен.
Готовый к удару.
Позади него персонал мостика наблюдал за ним и ждал. Ни звука не выдавало их присутствия.
Судно Мажиковского звалось "Асеро". Это значило "сталь", другое имя для рапиры матадора. Он понимал его значение. Здесь, вблизи таурянской границы назвать корабль в честь оружия бойца с быками имело смысл.
Но Мажиковский думал о своем судне иначе.
Для него оно было акулой, медленно нарезающей круги в темной воде, движимой ничем, кроме ленивых рывков своего огромного хвоста. Безмолвной. Скрытой.
До тех пор, пока судьба не донесет до нее запах крови.
Мажиковский пока еще не вынюхал свою добычу, но знал, что та появится. Это было лишь вопросом времени.
Вторые таурянские лэнсеры взяли Бромхид без особых усилий, но герцог Хасек послал наемников зачистить линии снабжения Конкордата, что означало – мир будут укреплять.
Так что Мажиковский ждал.
Такова была его натура. Он был настоящим "медведем", метр девяносто ростом, широк в поясе. Огненно-рыжие волосы поперчены сединой, поредевшие на макушке. Дай ему выбор, и он будет тих и застенчив.
Но он умел думать. И умел ждать.
Отвернувшись от переднего иллюминатора "Асеро", он ловко сменил зацеп ноги, прежде чем резкое движение успело послать его через мостик.
Взгляд его прошелся по пребывающему в полумраке мостику и персоналу его, офицерам и техникам, согнувшимся молча над их мониторами, с дыханием, выдававшимся лишь призрачно-белыми облачками пара, вырывавшимися изо ртов. Лютый холод на мостике пока не стоял.
Но температура была достаточно близка к этому.
Сгорбившись в своей парке, Мажиковский передернулся. Холод тянул кожу его лица, обжигал легкие. Он просто жаждал согреться, но данному искушению не поддавался. То, что никто из персонала мостика на низкую температуру не жаловался, было доказательством их профессионализма.
Все, составлявшее в целом "Асеро", разрабатывалось так, чтобы сделать ее невидимой. Она была окрашена в черный матовый цвет, отражавший ничтожнейшее количество света на всех видимых волнах, попутно понижая радарный импульс. Мажиковский заменил установки РДД автопушками АС/5, чтобы обладать как минимум одним типом оружия, что не выдаст его тепловым излучением. И двигалась"Асеро" тихо, никаких огней и тотальный контроль над эмиссией.
Оставался тепловой профиль.
Не имелось никакого способа вообще спрятать предательское излучение тепла. Даже с каютами личного состава, удерживаемыми на знобящих пяти градусах Цельсия, "Асеро" по прежнему оставалась на добрых 250 градусов с лишним жарче пространства, окружающего ее, мрачный факт, с учетом того, что тепловое излучение пропорционально температуре в четвертой степени.
К счастью, интенсивность излучения падала по обратному квадрату от расстояния, так что противнику потребуется подобраться совсем близко, прежде чем засечет слабое зеленое излучение тепловой сигнатуры "Асеро" своими ИФ-сканерами.
Но увидать их он сможет.
Именно поэтому Мажиковский держал реактор приглушенным, а экипаж в холоде. Даже освещение на борту "Асеро" стояло на четверти мощности, превращая судно в царство теней.
Будь он проклят, если позволит врагу засечь судно метром дальше, чем это абсолютно неизбежно.
Вахтенный офицер оттолкнулся от стальных плит палубы, использовав петли, висящие над головами для того, чтобы двинуться к капитану. Мажиковский с трудом подавил улыбку. Невесомость существенно затрудняла молодым офицерам возможность "подкатываться" к капитанам.
Мажиковский обменялся взглядами со своим старпомом, Жоселин Шувэ. Низенькая, худощавая женщина, единственным предметом гордости которой, казалось, были ниспадающие до плеч каштановые волосы, необычное дело для космонавта. Она даже и не беспокоилась относительно знаков различия на своем оливковом комбинезоне. Впрочем, Мажиковский ничуть не обманывался насчет ее пассивности, зная, что она примет командование на себя сразу же, как только это потребуется.
Мажиковский глянул искоса на вахтенного офицера. Лефтенант Хамид Джабр обладал гладкой, чайного цвета кожей, черными, коротко стриженными волосами, весь такой чистенький. Молодой паренек двадцати четырех лет от роду, если верить личному делу. Мажиковский с трудом в это верил. Да было ли ему двадцать четыре вообще?
Джабр облизнул губы. – Капитан, можно вас на минутку?
Шепотом.
В принципе, шептать было не обязательно, но экипаж, похоже, делал это инстинктивно каждый раз, как они выходили на охоту. Мажиковский их не разубеждал. Все, что фокусирует внимание его людей на скрытности являлось полезным.
- Да, разумеется, - отозвался он тихо.
- Экраны чисты, капитан.
Мажиковский кивнул. Так и есть. Теперь он ждал, что же паренек хотел сказать ему в действительности.
Джабр нахмурился, вне всяких сомнения пытаясь набраться храбрости. – Капитан, думаю, мы разместились неверно.
- Мы? – переспросил Мажиковский, одаряя молодого человека широкой улыбкой. Вообще-то Джабр критиковал решение капитана, но Мажиковский не желал заострять на этом внимание. Да, может быть они и воин, но он и учитель также.
- Капитан, - торопливо зашептал Джабр, - Неважно, чья это ошибка была, главное ее вовремя поправить.
Мажиковский кивнул, признавая его правоту.
- Капитан, я рекомендую приблизиться к планете ближе.
Мажиковский покосился на Шувэ. Та скрестила руки на груди и приподняла бровь, словно говоря, "ну и?" Она вполне могла быть и согласной с молодым офицером, но прослужила под началом Мажиковского достаточно долго, чтобы не спорить со стариком, даже если он и безумен.
А может быть и потому, что он безумен.
Мажиковский вновь обратил все внимание на молодого человека, - Почему?
Кадык паренька дернулся, стоило тому сглотнуть. – Капитан, мы не знаем, где появится враг. Если тауры выберут надирную прыжковую точку, или пиратскую точку, мы окажемся далеко в стороне. Если же мы окажемся рядом с планетой, враг сам придет к нам.
- А не думаешь ли ты, что вражеский капитан решит точно также? – осведомился Мажиковский. – И, что ожидая его здесь, на пути, которым они должны двинуться к планете, мы обретаем преимущество неожиданности?
Взгляд Шувэ сместился на паренька, ожидая его ответа.
- Это если мы угадали правильно, – ответил Джабр.
Мажиковский от души рассмеялся, несколько пугающе в царившей на мостике тишине. - Лефтенант, я не гадаю. Таврический капитан прыгнет в зенитную точку, поскольку та безопаснее пиратской и поскольку это место зарядной станции в его родной системе, но главное оттого, что завоеватель сделает именно так.
- Хасек принялся выдавливать тауров прочь. Но они все еще не уступили нам эту планету. Это говорит мне достаточно об их способе мышления. Им отчаянно необходимо верить, что они смогут удержать систему, и они будут действовать так, чтобы подкрепить эту свою веру. Тем самым – зенитная прыжковая точка.
Джабр с сомнением нахмурился.
Взгляд Мажиковского засек внезапное мерцание монитора. Электроника "Асеро" была экранирована от электромагнитных импульсов, но недостаточно, чтобы тот не оказывал никакого влияния вообще.
- Капитан, не думаю, что… - начал было Джабр.
И был оборван старшиной-навигатором. – Вахтенный офицер, у меня признаки ЭМИ…
ЭМИ. Знак прибытия прыгуна. Мажиковский одарил Джабра слабой улыбкой, подначивая его.
ЭМИ представлял собой сферический фронт волны мощного излучения, исходящей от привода Кирни/Футиды, порождавшего его. Вектор приближения его давал направление на прыгун.
Джабр повысил голос, - Хорошо, старшина. – Поколебался немного, - Вектор?
Шувэ и Джабр вместе уставились на старшину, но не Мажиковский, отвернувшийся к иллюминатору и звездам.
- Лефтенант, вектор ЭМИ указывает на то, что вражеское судно появилось в зенитной прыжковой точке.
Улыбка пробежала по лицу Шувэ, прежде чем та успела ее скрыть.
Лефтенант не сказал ничего, лицо его было бесстрастным.
- Пусть это будет вам уроком, мистер Джабр, - сказал Мажиковски мягко, понизив голос так, чтобы лишь младший офицер слышал его. – Хотите стать охотником на людей, изучите их образ мысли.
КТК "Левиафан" дропшип типа "Оверлорд"
Зенитная прыжковая точка
Система Бромхид, Федерация Солнц
16 февраля 3067 года
Тошнота скрутила желудок спейс мастера Винса Торио, стоило вселенной сложиться вокруг корабля, крутя и изгибая балки и плиты палубы, кости и плоть.
Торио игнорировал все.
- Обзор! – заорал он, стоило ему обрести возможность говорить.
- Визуальная идентификация подзарядочной станции, - оповестил энсин с поста тактика. – Радар помещает ее в восемнадцати сотнях километров с правого борта "Шагающего меж звезд"
Судно Торио не было способно к межзвездным путешествиям, так что путешествовало на борту прыгуна типа "Скаут" "Шагающий меж звезд". Эту часть полета Торио ненавидел больше всего остального – экипаж страдает от синдрома переходной дезориентации, судно заякорено в стыковочном воротнике, и никакого понятия что там снаружи.
И плевать ему на чертову станцию!
- Другие контакты, - сорвался Торио.
Пауза, вахтенный прогоняет весь электромагнитный спектр.
Торио не подгонял его. Молодой офицер достаточно старателен. Если он что-то увидит, то доложит, вне зависимости от длины волны. Продолжающееся молчание тактика само по себе являлось ответом.
Хорошо.
Оттолкнувшись от своего командирского кресла, Торио затопал по мостику. Магнитные ботинки тихо щелкали по полу. Он знал, что его расхаживание тут нервирует экипаж, но ничего не мог с собой поделать.
Торио ненавидел быть беспомощным.
Мощный, крупный мужчина, за сотню кило, сплошные мускулы, невесомость там или нет. Подняв красно-коричневую руку, Торио почесал гладко выбритый череп.
Взгляд его блуждал по ярко освещенному мостику. Он наблюдал за тем, как вахтенные исполняют свои обязанности, словно части высокоточной машины, быстро и эффективно прогоняя доклады о состоянии систем.
Спейс мастер про себя улыбнулся. "Левиафан" был лучшим.
Торио повернулся глянуть на своего старпома. – Рекомендации, эйр мастер Ли?
Старший эйр мастер Ли Сяоминь скрестил руки на груди, уставившись на Торио нечитаемым взглядом. Даже в комбинезоне, именуемым Таврическими матросами "нестроевым синим" низенький мужчина держал с достоинством китайского мандарина.
- Разведка предполагает, что "Леопард" сел на Бромхид прежде, чем наши войска развернули сеть воздушного обнаружения.
- В общем, сопротивления можно не ждать, - заметил Торио.
Ли нахмурился, - Я не говорил этого, спейс мастер. Но разведка предполагает, что "Асеро" была тяжело повреждена в ходе высадки. Если капитан приземлился на Салазаар, вряд ли его могли засечь. И полагая, что Федерация Солнц вскоре отобьет планету, - он одарил Торио кривой улыбкой, - С его стороны было бы логично ожидать помощи, вместо того, чтобы подвергать судно дальнейшему риску.
Торио рассеяно покивал. Анализ Ли был безупречен, как обычно, но не менял одного простого факта.
Торио был уверен, что тот абсолютно неверен.
Он не мог сказать почему, но просто знал, что капитан "Асеро" не тот человек, что будет прятаться от боя.
Возможно из-за того, как "Асеро" встретила высадку. Несмотря на то, что ее превосходили и числом и вооружением, маленький дропшип умудрился тяжело повредить "Юнион", дрейфовавший в зону высадки. Хуже того, дьявол застал на земле полный припасов "Мул", и растерзал его в клочки. Нет, вражеский капитан был храбрец.
Такой не станет ждать, пока его спасут.
- Он не станет прятаться, – прошептал Торио.
- Тогда я бы ждал его на орбите Бромхида.
- Да, - ответил Торио. – Именно там ты бы его и ждал.
Тяжело вздохнув, Ли скрестил руки на груди.
- Допустим, он знает, что мы прыгнем в зенитную прыжковую точку…
Ли фыркнул, - Откуда ему это знать?
Торио скорчил рожу. – Просвети меня.
Ли указал на диаграмму звездной системы, выведенную за навигационный экран. Бледно желтая звезда Бромхида была в центре. Палец его уперся в красноватую планету во внешней системе. – Мы могли бы рвануть к вот этому газовому гиганту и использовать его притяжение для ускорения в сторону Бромхида. Это оставит нашего гипотетического противника с носом.
- И добавит две недели к сроку прибытия, эйр мастер. А войскам припасы которые мы везем, нужны прямо сейчас.
Вторые таурянские лэнсеры взяли Бромхид с легкостью, сцепившись лишь планетарной милицией, но шторм из подразделений первой линии были уже близок, и когда шторм захлестнет пляж, лэнсерам не помешает снабжение, если они желают выжить.
Носитель мехов в обычных условиях, в этом рейсе "Левиафан" был гружен разнообразнейшими припасами – поддонами снарядов, ящиками ракет, запасными силовыми катушками для лазеров, мощными электромагнитами для гауссовок, кипами миомера и листами ферро-фибровой брони, и даже парой "Тандербердов", настолько новых, что те пребывали все еще в ящиках.
Все, что развернутым войскам потребно для противостояния продолжительной высадке. Все, чего лэнсерам не хватает.
Потеря "Мула" имела далеко идущий эффект.
И теперь "Левиафан" не мог позволить себе опаздывать, ни в коем случае, если лэнсеры хотят удержаться.
Ли поджал губы. – Тогда предлагаю двигаться прямо к цели и забыть о подбитом "Леопарде".
Торио одобрительно кивнул. "Левиафан" значило "гигантский монстр", и имя это вполне подходило, поскольку судно Торио являлось огромным дропшипом типа "Оверлорд" Массой в 9700 тонн, он входил в число крупнейших дропшипов. Более чем достаточно для бедняжки "Асеро" и ее храброго капитана.
- Это правда, что бояться нам не стоит, - Торио наградил старпома мрачной улыбкой, впрочем яркой, на фоне его темной кожи, - Но также я не вижу причин делать противнику жизнь легкой.
Продолжение следует...
по накоплении комментов. Ибо скучно в пустоту писать... +5