ВЭС 09 "Надвигается беда"

[DELmar]

Производитель и название модели 100%.

[DC_Tigor]

DC_Tigor, с MilComm, кстати, по контексту не понятно: это "military communicator" вообще или название конкретной модели.

Название конкретной модели. Как я понял из Сарны это система связи, которая, как правило, используется на Ханчах IIC. На просторах интернета такие же скудные сведения.
https://www.sarna.net/wiki/Communications_System#Circe_Special_MilComm

Добавлено спустя 8 минут 36 секунд:

Производитель и название модели 100%.

Можно предположить, что производитель Circe Manufacturing Center Alpha
https://www.sarna.net/wiki/Circe_Manufa ... nter_Alpha

[DELmar]

DC_Tigor
Да что предполагать, если вон список, в котором есть Ханчик 2К.

[DC_Tigor]

* * *

Майор Эбони Дин лыбился как сумасшедший, когда солнце показалось из-за горизонта, заливая равнину полосами золота и серебра. Ветер трепал те немногие волосы, что у него еще оставались, пока он стоял на крыше ведущего легкого танка “Скорпион”, мчавшегося по шоссе. Он с удивлением обнаружил, что боевой азарт совершенно не ослабевает с годами. Это было похоже на встречу с бывшей любовницей. Каждый из вас знал друг друга настолько хорошо, что можно просто отбросить формальности и сразу перейти к делу.
Он усмехнулся про себя.
Вокруг него расположились еще три “Скорпиона”, а позади группа гусеничных БТР, вооруженных грузовиков и полтора десятка грузовых машин, составляющих остальную часть его бронеколонны. Замыкал шествие Сантьяго на своем 65-тонном “Тандерболте”, олицетворявшем истинную огневую мощь его маленькой армии. Техники Мрачного Предзнаменования успели наспех налепить на него кучу бронепластин, придав ему вид разъяренного сукина сына.
Окинув взглядом всё свое войско он снова уставился вперед.
- Это Дельта-Эхо. Как обстоят дела с “Гардианами” и “Уорриорами”? Мне нужны глаза в небе, парни. Ненавижу ехать вслепую. Прием.
- На связи Фокстрот-Хотел-Дельта. Летчики загружают боеприпасы, а мы пристегиваем внешние топливные баки. Готовим вам приятный сюрприз, каждый из них будет нести две однотонные бомбы. Два “Уорриора” уже на пути к вашей локации, РВП двадцать две минуты. Повторяю, двадцать две минуты. Прием.
Дин улыбнулся.
- Принято, РВП двадцать две минуты. - Для группы резервистов они были на высоте. То, что они были такими способными, будучи просто группкой воинов выходного дня, было лишним свидетельством талантов покойного полковника Блэйра. - А что насчет дропшипа Медведей? Есть признаки активности? Прием.
- Похоже, они пока довольствуются тем, что остаются в своем межпланетнеке, Дельта-Эхо. Прием.
- Хорошо, будем надеяться, что они там и останутся. Присмотрите за ними, лады? Прием.
- Принято, Дельта-Эхо. Буду держать вас в курсе. Конец связи.
Через пятнадцать минут на связь вышел Сантьяго.
- Майор Дин, тут у меня на подходе два неопознанных СВВП. Никаких кодов распознавания «свой-чужой». Визуально похожи на “Уорриоров”, но на таком расстоянии трудно сказать наверняка.
Секунду спустя их разговор прервал новый голос.
- Дельта-Эхо, ваши глазки уже прибыли. Это лейт Грейди, Воин-один. Может, наконец, прекратите выцеливать мою вертушку своей RCA Инстатрак Марк Х, у меня от нее палец на спусковом крючке начинает чесаться. Воин-два следом за мной. На данный момент вокруг все чисто. Прием.
Майор Дин одобрительно кивнул. Похоже, что теперь все действительно начало налаживаться.
- Воин-один, я хочу, чтобы вы заняли позицию примерно в пяти километрах впереди нашего отряда. Воин-два - вы наше воздушное прикрытие. Будьте начеку, у этих Мишек еще может остаться парочка сюрпризов. Прием.
- Да, сэр, мы проследим, чтобы никто к вам не подкрался. Прием и конец связи.
Он смотрел, как два 20-тонных вертолета проносятся мимо, исчезая в лучах восходящего солнца.
Затем его гарнитура вновь ожила.
- На связи Фокстрот-Хотел-Дельта. Внимание, десантный корабль клана Призрачного Медведя готовится к запуску. Повторяю. Птичка готовится покинуть гнездо. Сообщу, как только у меня будет предварительная траектория. Прием и конец связи.

* * *

- Это Фокстрот-Хотел-Дельта. Похоже, их межпланетник - это какой-то вариант класса “Юнион”. Судя по всему, они направляются к водородному заводу. Они не собираются, повторяю, не собираются, отправляться на орбиту. РВП пять пять минут, повторяю, пятьдесят пять минут. Прием.
Майор Дин стиснул зубы. Они никак не могли помешать посадке дропшипа. И как только он приземлится, даже если он обладал хотя бы частью вооружения стандартного “Юниона”, у них не будет ни единого шанса уничтожить его. Но, может быть, они смогут устранить причину, по которой тот должен приземлиться.
- Воин-один и Воин-два. На максимальной скорости двигайтесь к целевому району. Определите потенциальные цели. Без крайней необходимости в бой не вступать. Как слышите? Прием.
- Это Воин-один. Подтверждаю, Дельта-Эхо. Направляемся к целевому району для определения идентификатора цели. Прием.
- Дельта-Эхо вызывает Фокстрот-Хотел-Дельта, я хочу, чтобы эти “Гардианы” взлетели и НЕМЕДЛЕННО! Понятно? Прием.
- Передаю ваши распоряжения. Я подниму их как можно скорее. Ожидайте. Конец связи.
Проходили долгие минуты, пока Дин вытягивал шею, пытаясь разглядеть корабль, который, как он теперь знал, находился где-то там вдалеке, но небо оставалось обманчиво безмятежным, и лишь редкие облака омрачали его совершенство.
- На связи Фокстрот-Хотел-Дельта. Птички взлетают ввысь. Перевожу вас на нндира звена. Прием.
- Это командир звена, мы выдвигаемся, Дельта-Эхо. Прием.
Дин вздохнул с облегчением. У них еще оставалось время.
- Воин-один и Воин-два уже в пути, чтобы отметить для вас цели, командир звена. Мне нужно, чтобы вы пошире раскрыли свои форсунки и уделили здесь немного времени, уничтожив все, что найдут “Уорриоры”. Я не хочу, чтобы у этого дропшипа была какая-либо причина для посадки. Если вы с “Уорриорами” сможете размазать их пехоту, в этом не будет необходимости, и мы сможем вытащить оттуда наших ребят. Подразделение мехов, первоначально размещенное там, уже ушло и сейчас находится на пути к водоочистительной станции. Там не должно остаться много. Прием.
- Понял, Дельта-Эхо. У нас неплохой выбор боеприпасов. Мы ненадолго заглянем в гости и передадим привет. Прием и конец связи.

* * *

Звездный коммандер Ласло с любопытством смотрел на пару вертолетов, зависших примерно в километре от него. Он активировал свой персональный коммуникатор.
- Пойнты Бета, Дельта и Гамма, тащите наплечные ракетницы вперед. Похоже, у нас тут несколько летчиков, которые не прочь поиграть с нами. Звезда Эпсилон, внимательно следите за заключенными. Я не хочу, чтобы у наших пленников возникли какие-либо идеи. Видар должен прибыть через два-девять минут.

* * *

- Воин-один командиру звена. Отправляю координаты цели. Наиболее вероятно, что они размещают свои силы в одном из ангаров технического обслуживания. Назначена основной. Второстепенная представляет собой ряд земляных укреплений. Они укомплектованы солдатами с ракетницами, установленными на плече. Третья цель - это, как я предполагаю, здание временной казармы. Шесть сторожевых вышек окружают большую огороженную территорию, где содержатся наши парни. Выглядят так, что развалятся, стоит залупить по ним чем угодно. Конец связи.
- Спасибо тебе, Воин-один. Дальше мы сами разберемся. Борт два и я займемся главной целью. Борт три - берешь третью. Борт четыре - казармы. Поддерживайте визуальный контакт с назначенной целью. Поскольку нам предстоит планирующее бомбометание, то точность - ключ к успеху. И помните, внизу у нас много дружественных объектов. Мне не нужны ни затейливые бомбометания с кабрирования ни идиотские петли. После этого мы проведем второй заход по удобным для атаки целям, используя наши шестизарядные Кугары.[*3] Как поняли? Конец связи.
Последовала серия «Да, сэр».
- Хорошо. Давайте сделаем это! Всем удачи и конец связи.

* * *

Воин-один наблюдал, как отряд из четырех “Гардианов” с ревом обрушился с неба, пикируя на пехоту Призрачных Медведей. Серия из четырех фугасных авиабомб упала с ведущей пары истребителей, мгновенно сравняв здание с землей и превратив его в огромный огненный шар, стоило тем пробить ангар технического обслуживания. Затем последовали вторичные взрывы, ознаменовавшие гибель склада боеприпасов.
Третий истребитель спикировал вниз прямо под град ракет, запускаемых с плеча. Как только ракеты приблизились к нему, он выпустил пару авиабомб, которые взорвались прямо над укреплениями, уничтожив находившуюся там пехоту. Но в хрупкий истребитель попало слишком много ракет, серьезно повредив его органы управления. Не в силах остановиться, 20-тонный самолет влетел в земляные укрепления, добавляя к разрушениям свое собственное горючее.
Четвертый “Гардиан” ослепил все вокруг, выпустив серию ракет “Инферно” по казармам, за долю секунды превратив их в адский огненный смерч. Бушующее пламя взметнулось в воздух на сотни футов, пока горящий гель испепелял все, к чему прикасался.
Второй, гораздо меньший залп плечевых ракет помчался за замыкающим “Гардианом”. Пилот сильно вильнул влево, затем набрал высоту, закачивая топливо в форсажные камеры, но ракеты оказались быстрее и проворнее. По крайней мере, одна из них взорвалась прямо позади него, разорвав в клочья его кормовые двигатели и отправив самолет кувыркаться в небе, прежде чем взорваться несколько секунд спустя.
Лейт Грейди вздрогнул от боли, глядя, как падает второй истребитель.
- Хорошо, Воин-два, давайте выдвигаться. Уничтожим сторожевые башни. Работаем слева направо. Открываем огонь с расстояния 450 метров. Конец связи.
Два оставшихся “Гардиана” резко накренились, выстраиваясь в линию для повторного захода на укрепления со своими шестерками Кугар.

* * *

- Это звездный коммандер Ласло! Мы атакованы! Несколько самолетов с вертолетной поддержкой! Запрашиваю...
Капитан Реган вопросительно посмотрел на своего техника связи.
- Простите, капитан. Передача закончилась неожиданно. Сигнал внезапно прервался.
Реган нахмурился.
- Это капитан Реган - звездному коммандеру Ласло. Пожалуйста, повторите вашу последнюю передачу.
Внезапно заговорил оператор радара.
- Капитан, я вижу три, нет теперь уже два неопознанных самолета и два неопознанных вертолета вблизи обозначенной зоны посадки.
- Звездный коммандер Ласло! Пожалуйста, ответьте.
- Визуально в этом районе видно сильное задымление, - раздался на мостике еще один голос. - Тепловизор показывает множественные активные очаги возгорания. Интенсивность указывает на вероятное применение термобарических боеприпасов.
- Сейчас я отслеживаю приближающуюся колонну бронетехники, включая боевого меха, направляющуюся к назначенной зоне посадки, - снова заговорил оператор радара. - Неопознанные воздушные средства продолжают атаку.
Вдруг комлинк снова ожил. Крики на заднем плане были просто оглушительными.
- Это… ущелья… большие потери… не могу удержать… отбой… - Затем голос солдата заглушил еще один мощный взрыв, и связь снова резко оборвалась.
Реган посмотрел на техника связи.
- Переключись на командную частоту. Капитан Реган - звездному коммандеру Негрету. Мы отменяем нашу посадку. ЗП находится под сильным огнем. Обороняющаяся пехота сообщает о больших потерях и запрещает посадку. К водородному заводу также направляется колонна бронетехники, включая, минимум один боевой мех. Ждем дальнейших указаний.
Ответ звездного коммандера Негрета был кратким и резким.
- Очень хорошо, капитан Реган. Меняй курс на водоочистительную станцию. Ты сможешь забрать меня оттуда, как только я закончу разбираться с суратами, наводнившими это место.

[Конец 11 главы]

[*3] Речь идет о РБД-6 установках Sian/Ceres Cougar SRM-6

[Человек-Калаш]

Если бы каждая планета Периферии с размещенным на ней гарнизоном копротивлялась на том же уровне, что мы видим в новелле, от от первой волны вторжения Кланов, как от того спаниеля из анекдота, до центра ВС доехали бы только уши... Каковые (отжатые в уксусе) с аппетитом съел бы дом Ляо

[Маленький Скорпион]

Человек-Калаш, ну к этому примерно и шло. Отчего Ульрик и сделал финт ушами, договорившись о триале за Терру на Тукейид. Причём, поражение в этом триале устраивало его точно не меньше, чем победа.

[Darth Val]

Человек-Калаш, ну к этому примерно и шло. Отчего Ульрик и сделал финт ушами, договорившись о триале за Терру на Тукейид. Причём, поражение в этом триале устраивало его точно не меньше, чем победа.

осуждаем такие мысли )

[Человек-Калаш]

осуждаем такие мысли )

На самом деле не худший вариант. Куда интереснее было если ROM "разъяснил" бы "Волчьих Драгун" в самом начале их карьеры, и прилетевшие кланы встретили бы давным-давно поджидающие их силы "Shadow Divisions", сформированные не расколовшимся комстаром как раз таки для этой самой миссии. "Родные наши, долгожданные, а мы уж вас так ждали, так ждали! Даже вазелин свой дадим!"

[Маленький Скорпион]

Человек-Калаш, это скучно. Тогда лучше было бы вообще не придумывать арку вторжения кланов, тем более что главную сюжетную цель -- противостояние сверх меры прокачавшемуся Фед-Содру -- они не достигли, и портящий (в теории) развитие большого сюжета Фед-Содр развалился сам собой через FCCW.

[DC_Tigor]

Глава 12

Дэмиан,
Оккупационная зона клана Призрачного медведя,
3050 год.

Звездный коммандер Негрет едва мог сдержать свое волнение, когда наконец увидел в поле зрения водоочистительную станцию. За его спиной солнце приветствовало день, который обещал стать воистину красивым. Идеальный день, чтобы заслужить свою строку в «Предании».
Отрывок 155 невольно всплыл в его памяти.

Сейчас самое время
Доказать
То, что мы считаем истиной:
Что мы победим всех.

Он переключил МилКомм на открытую частоту вещания.
- Это звездный коммандер Негрет. Я пришел отомстить за смерть звездного полковника Кайлин и доказать всю тщетность борьбы с кланом Призрачного Медведя.
Его система наведения и слежения Дедай Суперлок ожила.
- Обнаружен неонаенанный объект.
Через секунду последовал ответ.
- На связи лейт-коммандер Джейсон Хэнли из Мрачного Предзнаменования. Я устал убивать медвежат. Они несметным количеством приходили ко мне, и все с одним и тем же бессмысленным хвастовством, и я победил их всех. Иди сюда, детеныш, и я убью тебя так же легко, как и тех, кто был до тебя. Я жажду настоящего вызова, поэтому на этот раз даже не удосужился закончить ремонт. Твое унижение не будет иметь границ, как только я одолею тебя и весь твой отряд с помощью моего однорукого меха.
Негрет закричал от гнева, увидев, как однорукий 85-тонный “Бэттлмастер”, чей силуэт так четко выделялся на фоне ярко-голубого утреннего неба, вышел из за хребта одной из гор за очистительной станцией. Какое высокомерие! О, с каким удовольствием он покажет этому вольняжьему сурату истинную ярость Призрачного Медведя.
Он презрительно засмеялся.
- Ты сталкивался только с бесславными вольнягами. Я же вернорожденный воин клана. В моих жилах течет кровь одного из 800 воинов, присоединившихся к самому Александру Керенскому во время Исхода! О, я не медвежонок, Хэнли, я Призрачный Медведь, и прежде чем мы закончим, ты познаешь страх!

* * *

Хэнли взглянул на схему повреждений своего “Бэттлмастера”: вся правая рука была черной, а правый торс - оранжевым. Жирдяю и Брио удалось достаточно подлатать лишь его правый торс, приварив к нему броню, но не более того. То же самое можно было сказать и о “Ягере” Жирдяя, который все еще ждал, спрятавшись за линией хребта.
Хэнли разбил пехоту Арю на пять отрядов по пять человек и рассредоточил их в стратегически важных точках по всему крутому склону горы.
Был лишь один очевидный путь на гору к его позиции, по крайней мере если у вас не было прыжковых двигателей, и все зависело от того, пойдет ли звездный коммандер по пути наименьшего сопротивления.
Именно поэтому он так сильно его провоцировал.
Чтобы раззадорить этих кланеров не требовалось много усилий. Казалось, все они с распростертыми объятиями приветствуют драку, или, если уж на то пошло, даже активно ищут ее. У всех них была одна и та же любопытная привычка объявлять о своем прибытии на место и обращаться к противнику. За этим неизбежно следовало своего рода заявление о том, какими великими мехвоинами они являются. Это был довольно своеобразный способ ведения боя.
Еще более странно то, что они, казалось, не обращали внимания на возможность обмана или, в данном случае, засады. По сути, они шли прямо на вас с огромной огневой мощью. Конечно, их оружие было невероятно мощным, намного мощнее, чем их аналоги Внутренней Сферы, а их пилоты были смертельно точны. Они редко промахивались, независимо от дистанции, и, оглядываясь назад, он не мог припомнить, чтобы хоть один из них упал от полученных повреждений. В предыдущем бою они сконцентрировали и нанесли большой урон по одному меху, но так и не смогли сбить его с ног. Нельзя было отрицать, что они были опытными мехвоинами.
Но тактиками они не были. По крайней мере, не те, с кем он сталкивался до сих пор, а были ли они стратегами или нет, еще предстояло выяснить.
И действительно, “Ханчбэк” повел “Гермеса” и “Торна” вверх по усыпанной камнями тропинке, ведущей к вершине. Однако оставшиеся два меха заняли фланговые позиции и начали прыгать вверх по склону горы на своих прыжковых двигателях, преодолевая почти 200 метров за раз.
“Хорнед Оулы” - так называл их Арю, и такой дизайна он точно никогда раньше не видел. Как ни странно, легких мехов, оснащенных двумя ручными приводами, на самом деле было не так уж много, и ни один из них не имел таких плавных округлых линий, как у этой модели. В обоих предплечьях находились оружейные порты, а в центральной части туловища, как он уже знал от Арю, располагался большой импульсный лазер.
Эти две машины беспокоили его больше всего. Он включил свою Баррет Патилайн.[*4]
- Ладно, Жирдяй, похоже, они заглотили наживку. Выползай и двигай за мной. Мы вступаем в бой с “Хорнед Оулом”, который первым приближается с востока. С той стороны, на которой находишься ты. Вступим в бой на максимальной дистанции. Затем переключимся на того, что на другой стороне. И не беспокойся о той тройке, что идет по центру. Усек?
Голос Жирдяя дрожал, пока он отвечал.
- Конечно, коммандер. Сначала восточная сторона, потом западная. Понял. Выдвигаюсь на позицию.
Раздался резкий хлопок, который тут же оборвался, стоило Жирдяю отпустить клавишу своего коммуникатора. Звук был подозрительно похож на треск открываемой банки пива или, возможно, газировки. Брови Хэнли сошлись в замешательстве. Хотел ли он вообще знать, что происходит в кабине Жирдяя?
Он покачал головой, поворачивая торс влево и наблюдая за тем, как “Хорнед Оул” пробирается по каменистому склону. До него оставалось еще более километра, но при той скорости, с которой он двигался, до того момента, когда он окажется в пределах досягаемости его УД протонника Фузигон и легкой автопушки Мидрон Модель Д Жирдяя, оставалось совсем немного времени. Быстрый взгляд вниз на тропу показал, что остальные три меха уверенно поднимаются, но уже серьезно отстали от своих двух более быстрых собратьев.
На расстоянии 650 метров они оба открыли огонь по первому “Хорнед Оулу”. Фузигон ударил по правому торсу, а автопушка Жирдяя начала жевать его правую руку. 35-тонник приземлился и вновь поднялся в воздух на струях пламени, выстрелив из большого импульсного лазера, расположенного в его груди.
От одного из больших валунов лежащих перед “Ягерем” Жирдяя отскочили куски камня, но его соратник, пробираясь по западному склону, прочертил линию поперек передней части “Бэттлмастера”. К тому времени его Фузигон перезарядился, и он выпустил еще один лазурный поток частиц, в то время как Жирдяй продолжал поливать потоком свинцовых пуль свою цель. Протонник попал в левое плечо “Хорнед Оула”, полностью испарив броню и выбросив сноп искр, в результате чего рука меха бесполезно повисла вдоль торса, а плечевой привод перестал существовать. Отлично, это серьезно помешает ему использовать расположенный там средний импульсный лазер.
Автопушка Жирдяя скользнула по груди “Оула”, не причинив особого вреда, но затем он добавил свой Мидрон Модель C, довершивший уничтожение левой руки.
Поврежденный “Оул” открыл ответный огонь, и от его импульсного лазера броня ручейками потекла по груди меха Жирдяя. Второй “Оул” во второй раз полоснул “Бэттлмастера” прямо по центру, расстояние между ними к тому времени уже не превышало 350 метров.
Когда небольшая кучка РДД безвредно взорвалась прямо перед ним, он быстро взглянул на перевал. Остальные три мехи все еще поднимались по тропинке, изо всех сил стараясь оказаться в пределах досягаемости своего оружия, но беспокоиться о них было еще рано.
“Хорнед Оул” снова прыгнул, выстрелив из оставшегося на руке среднего импульсника, добавляя и большим, в придачу. Средний импульсный лазер оголил левую руку “Ягермеха”, но каменное поле прямо перед ним в очередной раз поглотило разрушительный удар большого импульсника. Хенли поморщился, когда соратник его противника в третий раз попал в него из большого и одного из средних импульсных лазеров, на этот раз оставив неглубокую рану вдоль его левой руки.
Сработала система оповещения, предупреждая о надвигающейся опасности.
- Центр торса: броня 10 процентов.
Тем не менее, он проигнорировал сигнал тревоги, продолжая стрелять Фузигоном в поврежденного “Оула”. Удар пришелся на правую руку, луч частиц разъел структуру под ней, но так и не смог ее разрушить. Проклятье! Он стиснул зубы, легкий мех оказался гораздо более сложной добычей, чем он ожидал.
Затем счетверенные стволы Жирдяя обрушились на поврежденный “Оул”, посылая снаряды и безжалостно кромсая ему грудную клетку, пока те, наконец, не вышли сквозь его спину, в результате чего 35-тонный мех буквально рассыпался в воздухе.
К этому моменту его напарник был всего в каких-то 120 метрах от них и начал стрелять по ним из-за валунов. Еще один залп РДД с “Торна” разорвался на его левой руке, но Хэнли не обратил на это никакого внимания.
- Чертовски хорошо стреляешь, Жирдяй! Теперь переключайся на того, что среди валунов!
Еще три импульсных лазера метнулись к нему из-за камней, два из них сняли с его правого торса более тонны брони, а последний ударил слишком низко, осыпав его мех большим количеством каменных обломков.
Керенский, да эти легкие мехи сильно ранят!
И он выплеснул остатки былой ярости своего “Бэттлмастера”. Фузигон, три средних лазера и шестистволка Холли сошлись на частично скрытом “Оуле”. Протонник и один из Мартеллов совместными усилиями оторвали ему правую руку. Второй Мартелл попал в укрытие меха, а третий просверлил дыру в его левом торсе. Три РБД взорвались на груди “Оула”, включая еще одну ракету, которая сдетонировала прямо у его головы. Стоявший рядом Жирдяй направил на него автопушки, одновременно стреляя своим единственным Магна Mk II, который, наконец-то, оказавшись в пределах досягаемости, поразил его оставшуюся руку.
Внезапно Баррет Патилайн Хэнли ожила голосом Арю.
- Готовность к детонации через 5... 4... 3... 2... 1... Взрываем!
По обеим сторонам неровной тропы, ведущей к вершине хребта, прогремело множество небольших взрывов. Низкий, зловещий грохот разнесся в воздухе, когда камни, валуны и тонны грязи внезапно сдвинулись с места и начали сыпаться на тропу, становясь все больше с каждой секундой.

* * *

Звездный командующий Негрет увидел приближающуюся лавину камней и обломков, омывающую тропу и несущуюся прямо на него.
Но он не был дураком. Он был готов к такому сценарию развития событий с самого начала своего восхождения. Усмехнувшись, он включил прыжковые двигатели своего “Ханчбэка”, пролетая над надвигающимся потоком, пока как тот сметал “Торн” Эштона и “Гермес” Верниты у него за спиной.
Солнечные блики отражались от его кабины, когда он возносился, словно архангел, несущий двойные Ультра AC/20 и возвещающий о наступлении Судного дня. Это был судьбоносный момент его жизни, момент, которого он ждал всю свою жизнь. Когда каждая из его пушек, установленных на плече, извергла верную смерть, он испытал момент возвышенного превосходства. Бурный оползень под ним затих, а он завис в воздухе, казалось, на целую вечность, пока нескончаемый ливень снарядов обрушивался как на “Ягермех”, так и на ухмыляющуюся демоническую морду “Бэттлмастера”.
Поток разрывных снарядов за долю секунды оторвал левую руку “Ягермеха”, а затем начал разъедать его грудь. В мгновение ока броня его торса превратилась в ничто, а затем пули попали в отсек боеприпасов 65-тонного меха. Вся верхняя часть “Ягеря” треснула, огонь хлынул из каждого шва, когда внутренние взрывы буквально разорвали машину на куски, оставив ее на съедение бушующему пламени.
“Бэттлмастер” получил мощный удар из пушки в левый торс, в результате чего мех развернулся почти на 90 градусов, а его река разрушений ушла в сторону от цели и уничтожила один из больших валунов, скрывавших его ноги.
Наконец его “Ханчбэк” начал плавно опускаться на землю. Он только что заметил, как два оставшихся лазера “Хорнед Оула” пронзили то место, где за секунду до этого находилось укрытие “Бэттлмастера”, и поразили 85-тонного меха в ноги. Взвыв от ярости, Негрет почти наугад разрядил два своих средних УД лазера. Первый срезал один из клыков изуродованного меха, в то время как второй попытался пробить его правый торс.
Затем он приготовился к приземлению.

* * *

Хэнли вывернул рычаги управления своего “Бэттлмастера”, пытаясь удержать чудовище на ногах от, казалось бы, бесконечного возмездия, исходящего от двух мехов клана Призрачного Медведя. Стоящий рядом “Ягер”, взлетел на воздух, будто фейерверк, когда в его отсек с боеприпасами попал снаряд.
Завизжали новые сигналы тревоги, пока он отчаянно крутил своим мехом, пытаясь сохранить равновесие:
- Центр торса: состояние критическое, повреждение термоядерного двигателя, структура 89%. Броня правого торса: 11%. Броня левого торса: 25%.
Его прицельная сетка скользнула в сторону спрятавшегося “Оула”, даже несмотря на то, что он все еще продолжал бороться, чтобы удержать свою машину в вертикальном положении. За долю секунды до того, как потерял захват цели, он нанес еще один альфа-удар по легкому меху, в то время как лазеры “Оула” расплавили более тонны брони на его правой ноге.
Его протонник прошел мимо, как и пара его Мартеллов, но третий оставил след на правой стороне груди. Несколько разрозненных РБД также попали в него, но целиком залп не оказал заметного влияния на клановый мех, и ситуация быстро начала становиться отчаянной.
Теперь все находилось в руках Арю, бывшего солдата клана, как бы иронично это ни звучало.

* * *

Арю прищурился, наблюдая за тем, как два легких меха были сметены оползнем, который он спровоцировал несколько мгновений назад. Но, ни смотря на это, мех звездного коммандера пронесся прямо над ним на своих реактивных двигателях, сближаясь с позицией лейт-коммандера.
В воздухе раздался раскат грома, и он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть окончательное уничтожение “Ягермеха”, а затем снова повернул голову, становясь свидетелем того, как “Ханчбэк” Негрета спускается на землю на столбах огненного пламени.
И приземлился именно там, где они рассчитывали. Он предупредил Хэнли, что у “Ханчбэка” Негрета есть прыжковые двигатели и что он, скорее всего, успешно уйдет от оползня, так что они предусмотрели такой вариант.
С дикой ухмылкой он надавил на ручку взрывателя как раз в тот момент, когда “Ханчбэк” приземлился на широкий ряд боеприпасов, которые они закопали там перед самым рассветом.

* * *

Звездный коммандер Негрет мгновенно понял, что что-то пошло не так, поскольку вся земля под ним и вокруг него изверглась, подбросив высоко в воздух сплошной поток грязи и камней, полностью затмив ему обзор битвы, разворачивающейся вокруг него.
Взревели сирены, когда сила взрыва сорвала бронепластины с ног его меха, разрушив при этом его левую ступню. “Ханчбэк” опасно раскачивался в течение долгой секунды, и было слышно, как скулит гироскоп, пытаясь удержать равновесие, но сила взрыва вкупе с его неожиданностью оказались слишком велики, что 50-тонный мех тяжело рухнул на левый бок.
Через несколько секунд он снова был на ногах и переключил режим дисплея на термографический, чтобы проникнуть сквозь густые облака пыли, клубящиеся вокруг него. Он лишь мельком увидел голову “Бэттлмастера”, отступающего за линию хребта, прежде чем исчезнуть из виду.
Ага, значит, сурат отступал. Он же пообещал командиру Мрачного Предзнаменования страху, вот и пришло время выполнить свое обещание смерти. Он снова врубил свои прыжковые двигатели, поднимаясь в воздух на потоках плазмы, вырывающихся прямо из термоядерного XL двигателя “Ханчбэка”.
Достигнув высшей точки, он увидел “Бэттлмастера” на обратной стороне склона, все еще перестреливающегося с “Хорнед Оулом” Деспины. Протонник “Бэттлмастера” и трио средних лазеров, объединившись, снесли правую сторону “Оула”, почти полностью лишив ее 35-тонного легкого меха оставшейся брони. Затем полный залп из шести РБД со всей дури обрушился на него, безжалостно используя многочисленные пробоины, прикрывающие ее мех, разрушая термоядерный двигатель. От интенсивности атаки мех Деспины срикошетил от камня, из за которого она метко стреляла, и, развернувшись вокруг оси, рухнул оземь, так и оставшись лежать неподвижно.
Все закончилось именно так, как он и предполагал с самого начала. С мрачным удовлетворением Негрет выстрелил из обоих своих наплечных Ультра AC/20, наполнив воздух головокружительным потоком снарядов.
“Бэттлмастер” был отброшен назад грубой силой сдвоенных потоков. Правая сторона облупилась словно шелуха, снаряды продолжали глубоко вгрызаться в основную структуру 85-тонного штурмового меха, в то время как второй поток смерти практически выпотрошил его левую сторону, повредив по крайней мере один из средних лазеров и расплескал охлаждающую жидкость на землю, как кровь из зияющей дыры.
Ошеломленный огромным уроном, нанесенным спаренными пушками, “Бэттлмастер”, теперь уже едва похожий на боевой мех, рухнул на спину и, дымясь и искрясь, покатился по склону прочь от него, постепенно останавливаясь.
Почуяв запах убийства, он приземлил свой “Ханчбэк” на вершину хребта, заняв позицию, которую прежде занимал “Бэттлмастер”, и приготовился уничтожить командира Мрачного Предзнаменования раз и навсегда, закрепив за собой место истинного воина клана.

* * *

Хэнли оцепенело моргал, глядя в идеально голубое небо. Предупреждения, требовавшие его внимания, казались странно далекими и слабыми.
- Центр торса: состояние критическое, повреждение двигателя. Структура центра торса 15%. Броня правого торса: состояние критическое, торс уничтожен. Броня левого торса: состояние критическое, средний лазер уничтожен, радиатор уничтожен. Структура левого торса 19%.
Он завороженно смотрел, как ястреб, или, может быть, орел, лениво кружит в небе высоко над ним. Его мысли блуждали, когда он представлял, каково это - владеть небом, свободно летать, смотреть на мир сверху вниз и двигаться туда, куда дует ветер. Он вдруг позавидовал такой свободе, такому свободному волеизъявлению.
Быть свободным. Разве не таково было истинное и естественное состояние человечества? Правительство, военные, корпорации, бизнес, КомСтар, силовые структуры всех мастей - на самом деле, они были просто цепями, порабощающими человечество. Он устал от оков, его сердце болело от неволи, душа кричала о свободе, которой так беззаботно наслаждались простые воздушные существа.
В блаженстве он закрыл глаза, представляя себя плывущим по термальным потокам первозданного летнего дня, парящим, скользящим, закручиваясь спиралью, навстречу солнцу, широко раскинув крылья.

* * *

Едва Арю взорвал ряд закопанных боеприпасов, как тут же вскочил на ноги и взмахом гигантской руки призвал к действию разрозненные наземные силы. Его отряды высыпали из своих укрытий, глубоко запрятанных в тенях массивных валунов и вдоль наспех вырытых траншей, их огромные штурмовые винтовки уже выслеживали свою цель.
Арю перемахнул через валуны, его крупнокалиберный пулемет уже лаял, настигнув “Ханчбэк” Негрета, пока когда тот спускался на вершину хребта.
- Концентрируем огонь на левой ноге, а затем набрасываемся на него! Уничтожим звездного коммандера!

* * *

Звездный коммандер Негрет в замешательстве смотрел на схему повреждений своего “Ханчбэка”. Наибольшие повреждения получила его левая нога. Быстро оглядевшись по сторонам, он увидел многочисленные отряды штурмовой пехоты, приближающиеся к его позиции с разных направлений, их тяжелые пулеметы работали на полную мощность.
Рефлекторно он направил свои спаренные УД медаки, словно косу, сквозь наступающих пехотинцев, срубив нескольких, но не достаточно, чтобы остановить грядущую атаку.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! - закричал он в отчаянии. Запасы боеприпасов были почти исчерпаны, оставалось всего два выстрела, по одному на каждую из его пушек, установленных на плече. Это было недостатком массивного оружия: на тонну боеприпасов приходилось всего пять снарядов, а с быстрым темпом стрельбы он мог израсходовать всю тонну патронов за считанные секунды. Что еще хуже, его “Ханчбэк” нес всего две тонны боеприпасов.
Ему придется идти на компромисс. Правая автопушка выпустила град снарядов, полностью уничтожив одно из отделений, но они рассредоточились, так что очистить поле боя одним выстрелом стало практически невозможно. Второй и последний снаряд с победной усмешкой он послал в сторону “Бэттлмастера”, все еще неподвижно лежавшего на земле.

* * *

Арю отбросил в сторону свой крупнокалиберный пулемет и прыгнул на левую ногу “Ханчбэка”. Он ненавидел Негрета с момента их первой встречи. Его высокомерие, эгоизм и, в конечном счете, горечь по поводу назначения в подразделение второго эшелона сделали того совершенно невыносимым. Используя грейферный жезл,[*5] он быстро взмахнул ввысь по ноге, закинув заряд пластиковой бомбы в колено, в то время как другие его солдаты последовали его примеру.
Спрыгнув, он грубо покатился по земле, выбивая из себя дух и оставляя на своем теле синяки и ушибы от многометрового падения.
- Задача выполнена.
Одно из его отделений окуталось красным туманом, когда автопушка “Ханчбэка” уничтожила его, и тут он увидел, как Негрет наклонил туловище, чтобы прикончить лейт-коммандера.
Затем взрывчатка сдетонировала, разрубив и без того поврежденную левую ногу пополам и заставив “Ханчбэка” упасть навзничь, а последний выстрел из его массивной автоматической пушки безвредно отправить в голубое небо.
Он схватился за свою штурмовую винтовку и запрыгнул на уже упавший мех.

* * *

Глаза звездного коммандера Негрета расширились, не веря в происходящее, когда его 50-тонный “Ханчбэк” внезапно накренился назад, отправив последние залпы автопушки высоко в небо.
Когда нога разлетелась пополам, его мех тяжело рухнул на спину.
Затем он увидел пойнт-коммандера Арю, триумфально возвышающегося на фонаре кокпита и прижимающего к бронестеклу свою штурмовую винтовку Маузер IIC.
Это было последнее, что он видел в своей жизни.

[Конец 12 главы]

[*4] Barret Party Line - система связи
[*5] В оригинале grapple rod. См.статью на https://www.sarna.net/wiki/Grapple_Rod

[Combatus]

Спасибо за перевод, но ощущения такие, как будто прочитал чей-то фанфик, начиная от "благородных" наёмников, которые не драпанули (найдя соответствующую статью в своем контракте), до их невероятного везения и ошеломительной точности (ну и остальная стакполовщина, включая взрывы от перегрева). Это претензии не к переводу, тут всё ок. Простите, в шапке указано, что это 3 роман в серии, у остальных 2 тот же автор? И они уже переведены?

[Маленький Скорпион]

Combatus, это и есть фанфик. Только англоязычный.

[deus-vult]

Простите, в шапке указано, что это 3 роман в серии, у остальных 2 тот же автор? И они уже переведены?

На самом деле это уже 9 роман из этой серии. Предыдущие переведены и есть на форуме в разделе Фанфикшн под названием ВЭС (номер романа).

[DC_Tigor]

Глава 13

Дэмиан,
Оккупационная зона клана Призрачного медведя,
3050 год.

- Звездный коммандер Негрет, ответьте, пожалуйста.
На мостике «Видара» пойнт-коммандер Грю был готов раздавить микрофон в своей руке. Он бросил ядовитый взгляд на капитана Регана, словно провоцируя того сказать что-то.
- ЗВЕЗДНЫЙ КОММАНДЕР НЕГРЕТ, ПРИЕМ!
На мостике воцарилось еще одно долгое молчание.
Грю с отвращением отбросил микрофон.
- Увези нас с этой планеты, капитан. Мы должны сообщить Хану Буржону о нашей жалкой неудаче здесь. Это наш долг. Звездный полковник Кайлин мертва. Звездный капитан Дион мертв. А теперь и звездный коммандер Негрет. Мы потеряли здесь целый тринарий мехов, не говоря уже о потерях среди штурмовой пехоты. На данный момент эта планета потеряна для нас.
Огромный элементал сбежал с мостика, едва сдерживая свою ярость.
Капитан Реган повернулся к своей команде.
- Высотные двигатели на полную мощность, проложите курс к точке зенита. Откройте канал связи с «Риддиком».
- Канал связи с «Риддиком» установлен, - почти сразу ответил техник связи.
- На связи капитан Реган с «Видара». Как только благополучно выйдем за пределы атмосферы, мы начинаем ускорение 2.5g в направлении вашей позиции. У звездного коммандера Грю есть сообщение, которое он должен доложить хану.
На его вызов ответила высокая, худощавая блондинка. Ее волосы были коротко подстрижены на военный манер, а одета она была в форму с военным уклоном, хотя и принадлежала к той же касте торговцев, что и он сам.
- Ут, капитан Реган. Наш К/Ф привод полностью заряжен, как и наши литий-термоядерные батареи. Мы можем совершить прыжок на Холмсбу, как только вы пристыкуетесь.

* * *

Лейт-коммандер Хэнли парил вместе с орлами высоко в сапфирово-голубом небе, когда продолжительный треск статического электричества разрушил его грезы. Наконец, сквозь весь этот электронный шум пробился чей-то голос.
- Фокстрот-Хотел-Дельта вызывает лейт-коммандера Хэнли, запрашиваю оперативную сводку. Прием.
Хэнли несколько раз быстро моргнул, его душа вернулась обратно в тело, а треснувшее бронестекло кокпита “Бэттлмастера” вновь оказалось в фокусе.
Он не умер.
- Лейт-коммандер Хэнли, это Фокстрот-Хотел-Дельта, - снова заорала на него Баррет Патилайн. - Пожалуйста, ответьте. Прием!
Чувствительность вернулась к его рукам и одной из ног - он чувствовал как все его человеческое тело вновь пробуждается. Он с изумлением наблюдал, как его рука, по-видимому, сама по себе, потянулась к микрофону.
Его губы шевелились, с них слетали слова, но он их толком не понимал.
- Лейт-коммандер Хэнли, здесь. Ждите указаний.
На него упала тень, и он в замешательстве поднял глаза на огромного мужчину, открывавшего кабину. Тот пытался что-то сказать ему, но он не мог разобрать ни слова.
Пятиточечные ремни безопасности расстегнулись, когда пара массивных рук подняла его из кабины, словно ребенка.
Нет. Подождите. Разве не должен он был ему отрапортовать? Или что-то в этом роде?

* * *

Арю поморщился. Он был обучен оказанию медпомощи при травмах, полученных в ходе боевых действий, как и все они, но что ему действительно было нужно в данный момент, так это немного харгеля. Количество крови поражало воображение.
Когда кровотечение из-за сильного кровоизлияния начинало замедляться, это всегда было плохим знаком. Артериальное давление подполковника стремительно падало. То, что он был в шоковом состоянии, не вызывало и тени сомнения. Бедренная артерия.
Кровоостанавливающий жгут. Это действительно был единственный выход. Он яростно обмотал жгутом ногу коммандера высоко вокруг его бедра, туго затянув его. Затем, заметив на нем что-то похожее на медпак, он сорвал его и, одновременно активируя, хлопнул им Хэнли по груди.
Он полез в кабину “Бэттлмастера” в поисках средств связи. Найдя что-то похожее на обычный микрофон, он заговорил.
- Это Арю. Лейт-коммандеру Хэнли требуется немедленная медицинская помощь.
В ответ раздался треск помех, а затем линия очистилась от них.
- Это закрытый канал. Пожалуйста, назовите себя.

* * *

В штаб-квартире СОД лейтенант Торенто почесал шею, приветствуя майора Дина. Он чувствовал, как взгляд капитана Смита сверлит его сзади, от чего ему было немного не по себе.
- Фокстрот-Хотел-Дельта вызывает Дельта-Эхо. У меня запрос на медицинскую эвакуацию лейт-коммандера Хэнли от неизвестного источника по имени Арю. Правда голос звучит забавно, сэр, но, возможно, это просто помехи. Жду указаний. Прием.
- Я не знаю, кто такой Арю, - ответил майор Дин. - Уточните у капитана Смита, это его подразделение. На всякий случай я поручу борту-один совершить облет. У нас здесь все под контролем. Есть какие-нибудь новости по этому дропшипу? Прием.
- Да, сэр. У нас есть измененная траектория его полета. Похоже, он покидает атмосферу планеты. Вероятно, направляется к зенитной точке. И вдобавок сильно топит, два джи плюс. Прием.
- Держите меня в курсе, лейтенант. Дельта-Эхо конец связи.
Лейтенант Торенто развернул свое кресло на 180 градусов, чтобы оказаться лицом к лицу с капитаном Мрачного Предзнаменования.
- Капитан Смит, вы что-нибудь знаете об этом Арю?
- Среди моих людей такого нет, - медленно покачал головой Смит. Затем он прищурился. - Это может быть ловушкой. Еще неизвестно, на что способны эти захватчики из клана Призрачного Медведя. Они суровые и жестокие бойцы. Абсолютно без жалости. Их пехота явно предпочитает смерть плену. Мы практически не взяли пленных, лейтенант. Мне бы и в голову не пришло посылать туда гражданских.
Торенто выглядел неуверенным и, повернувшись к своей гарнитуре, спросил:
- Арю, пожалуйста, идентифицируйте себя. Кто вы такой и какова ситуация?
- Меня зовут Арю, лейт-коммандер мой бондхолдер. [*6] Раньше я был пойнт-коммандером временного гарнизонного кластера, назначенного кланом Призрачных Медведей для удержания этой планеты. Лейт-коммандер Хэнли победил звезду звездного коммандера Негрета. Он неудержим. Однако серьезно ранен и нуждается в немедленной медицинской помощи».
Пойнт, звезда, кластер. Бондхолдер. Что, черт возьми, несет этот парень?
Позади него капитан Смит усмехнулся.
- Он из клана, вот кто он такой! Вражина. Похоже, что этот район все еще нужно прочесать. Я бы рекомендовал вам попросить людей майора Дина зачистить его, прежде чем посылать туда кого-либо из унтер-офицеров.
Теперь Торонто был по-настоящему сбит с толку. Если Арю говорит правду и у лейт-коммандера были серьезные проблемы, почему его командир, капитан Смит, не был обеспокоен? И если этот Арю был из клана, почему он вообще пытался спасти жизнь лейт-коммандера? Все это даже близко не складывалось в его голове.
К черту все это. Он и так видел слишком много смертей, к тому же, если Арю имел в виду, что Мрачное Предзнаменование победило, то лейт-коммандер только что уничтожил две трети всех мехов клана Призрачного Медведя. Он был гребаным героем!
Торенто переключился со своей частоты на гражданскую чрезвычайную полосу.
- Это лейт Торренто, СОД. Запрашиваю медицинскую эвакуацию малым воздушным транспортным средством [*7] на водоочистительную станцию для лейт-коммандера Хэнли. Имейте в виду, что в этом районе могут быть враги. Подтвердите.
- Это Дэмиан Центральный. Запрос получен. Обозначьте возможных противников. Перевожу вызов.
Позади него глаза капитана Смита сузились, он встал и покинул импровизированный командный центр.

* * *

Капитан Лукас глубоко вздохнул. Картина опустошения, развернувшаяся перед ним, поражала своим размахом. Дорога вдоль озера Оменшоултер была усеяна останками разбитых вдребезги мехов, а след из уничтоженных боевых машин вел вверх по одному из горных перевалов. На самом деле, это выглядело так, как будто весь склон горы обрушился в ходе жестокой схватки.
Ничего не устояло, и он мог только начать считать столбы дыма, поднимающиеся от земли под ним. Он насчитал, должно быть, не менее двух полных копий мехов, от некоторых остались лишь руки да ноги.
Затем он заметил небольшое скопление людей, собравшихся вокруг остова огромного штурмового меха.
По крайней мере, там был хоть кто-то живой.
- Командир звена вызывает Фокстрот-Хотел-Дельта. Вижу небольшую группу людей. Прием. - Он присвистнул. - Но здесь не осталось ни одного меха. Повсюду уничтоженные машины. Похоже, здесь внизу была настоящая мясорубка.
- Слышу вас, командир звена. Имейте в виду, что гражданское средство эвакуации уже в пути. РВП один пять, повторяю, пятнадцать минут. Прием.
- Извини, Фокстрот, мои внешние баки пусты. Я уже на внутренних. Да и ноги мои слишком коротки, чтобы торчать здесь и ждать. Я возвращаюсь на базу. Прием и конец связи.

* * *

Доктор Элисон Суэглер запрыгнула в ожидающий ее вертолет “Сикорский” S-87. Несущие винты уже вращались, и не успела она сесть, как аппарат оторвался от земли и взмыл в небо. Через несколько секунд они уже отдалялись от города со скоростью более 200 км/ч.
Она надела шлем летного экипажа, отрегулировав микрофон так, чтобы он был ближе ко рту.
- Хорошо, так какова ситуация?
- Дэмиан Центральный сообщил, что у нас на водоочистной станции тяжелораненый мехвоин, - ответил второй пилот. - Ходят слухи, что она все еще может быть зоной активных боевых действий. Хотел бы я сказать вам больше, но это все, что я знаю, Док. Мы должны быть там через… примерно час.
- Через час? - Суэглер была в ярости. - Есть ли кто-нибудь уже на месте? Если объект серьезно ранен, он вряд ли протянет и часа!
Она видела, как второй пилот качал головой, даже когда отвечал.
- Подождите минутку, док. Посмотрим, смогу ли я узнать что-нибудь еще.
Какого черта они вытащили ее из центра неотложной помощи? Больница была переполнена травмированными пациентами. И все они находились в критическом состоянии. Ведь шла эта долбаная война. Она никогда не видела столько тяжелых ран на таком количестве людей, поступивших к ним за такое короткое время. Что бы ни произошло у штаб-квартиры СОД, это должно было быть просто ужасно.
И все же она была здесь, в эвакуационном вертолете, отправленном в неизвестно какую глушь. Ради одного человека!? Это было практически преступлением. Она могла бы помочь гораздо большему количеству людей, если бы осталась на своем посту в травматологическом центре. Но она знала, что лучше не ссориться с главой администрации. Она уже пыталась это сделать и проигрывала. Каждый раз.
Она осмотрела медицинский отсек S-87, убедившись, что все в порядке. Что ж, она, по крайней мере, сделает все, что в ее силах, чтобы, кем бы ни был этот человек, он выжил. И лучше бы им доказать, что это стоит всех затраченных усилий, иначе она будет по-настоящему зла.
- Эй, Док, - снова раздался голос второго пилота в ее гарнитуре. - Соединяю вас с местом происшествия.
Раздался долгий треск помех, а затем послышался голос со странным акцентом.
- Это Арю. Я погрузил тело лейт-коммандера в озеро, чтобы снизить температуру его тела, вызвав состояние тяжелой гипотермии. Его пульс снизился до 40 ударов. Частота дыхания крайне низкая. У него перерезана бедренная артерия, и произошло обширное кровоизлияние. Я наложил жгут на пострадавшую ногу. И сейчас он без сознания.
Керенский! Где, черт возьми, этот парень получил медицинское образование? Вызвать гипотермию? Это было либо полным безумием, либо чертовски гениально. Она стиснула зубы. В любом случае она скоро все узнает.

* * *

Спустя, казалось, целую вечность, Арю услышал шум винтов приближающегося вертолета. То, что осталось от его пойнта, вместе с Брио расположилось полукругом вокруг холодных вод озера Оменшоултер, где он держал тело Хэнли в стазисе. Он потерял больше половины своих солдат из-за “Ханчбэка” Негрета, включая почти полное отделение, которое было слишком медлительным, чтобы убраться подальше от взрывов, вызванных роевой атакой, которая в конце концов и уничтожила его.
Он взял Веспину в качестве связанной от имени Хэнли и удовлетворил просьбу Малки на бондсреф. Негрет покончил с собой. Они также обнаружили техника Хэнли, который сумел катапультироваться из своего “Ягермеха”, несмотря на то, что тот был уничтожен взрывом боеприпасов. Его нашли среди остатков кабины «Ягера», когда он собирал кукурузные чипсы, сырные палочки и шоколадные батончики из все еще горящих обломков и бессвязно бормотал что-то о сморах, [*8] что бы это ни было. Что касается двух других мехвоинов Призрачного Медведя, их судьба все еще была неизвестна, их мехи были погребены под лавиной, которую спровоцировала его команда.
Когда вертолет приземлился, из него поспешно выскочила молодая рыжеволосая женщина в докторском халате, а за ней пара медтехников.

* * *

Доктор Суэглер не позволила себя запугать, что уже было немалым подвигом, учитывая, что перед ней стояла дюжина или около того солдат, большинство из которых были вооружены. Двое из них были самыми массивными людьми, которых она когда-либо видела. Их тела казались выточенными из гранита, а рост превышал семь футов. Ко всему прочему, у нее возникло смутное подозрение, что это не наемники из Мрачного Предзнаменования, а члены клана Призрачного Медведя.
Тем не менее она просто протиснулась через установленный ими периметр и направилась к одному из огров, стоявшему в озере, в то время как два ее медтехника следовали за ней по пятам. Когда она приблизилась, он поднялся из воды, держа на огромных ручищах раненого коммандера, словно ребенка.
Она не смогла сдержать себя. С ее губ сорвался вздох, за что она тут же отругала себя. Не позволяйте никому, особенно пациенту, который в данном случае находился в бессознательном состоянии, увидеть вашу реакцию на степень его травм.
Коммандер был белым, как фарфор, с синими губами и ногтями на руках, что делало его похожим на инопланетянина. Он совершенно не реагировал на происходящее, когда амбал укладывал его на носилки, принесенные медтехниками. Куда бы она ни посмотрела, повсюду были шрамы, оспины и сморщенная кожа. Никогда еще она не видела, чтобы тело было так сильно покрыто следами предыдущих травм. Невозможно было сосчитать, сколько неумелых полевых швов пришлось перенести этому человеку и сколько раз он уже обманывал смерть. Всю левую сторону этого лица, спускаясь на грудь, покрывал воспаленный длинный бледный шрам. Выглядело он так, будто его уже раз или два распарывали и несколько раз наспех сшивали обратно. Невольно на ум ей пришло творение Франкенштена.
Она быстро осмотрела ногу. Глубокая поперечная резаная рана, доходящая прямо до бедренной кости. Сама кость, по-видимому, не была сломана, но бедренная артерия была перерезана. Жгут, наложенный над раной, был единственным, что спасло его от кровотечения. Она провела по нему медицинским сканером, как раз когда медтехники начали относить его в “Сикорский”.
Частота пульса была около 30, артериальное давление почти отсутствовало, частота дыхания чрезвычайно медленная, он был на грани общего сердечно-циркуляторного коллапса.
Он умирал, был почти при смерти.
Огромная мускулистая лапа внезапно схватила ее за руку, больно сжав ее. Она резко повернула голову, вынужденная задрать ее, чтобы встретиться взглядом с ледяными голубыми глазами огромной фигуры.
- Вы должны спасти ему жизнь. Он наш бондхолдер. Моя жизнь и жизнь людей, которых вы видите вокруг себя, неразрывно связаны с его жизнью. Вы должны это сделать.
Затем он так же резко отпустил ее.
Испуганная, она продолжала смотреть на огромного мужчину, следуя за носилками, пока они не добрались до вертушки медицинской службы.
Затем она оказалась на борту, а S-87 за считанные секунды поднялся в воздух и улетел прочь.
Но пристальный взгляд лазурных глаз мужчины все еще продолжал преследовать ее.

* * *

Губернатор Джоанна Эриксон, майор Эбони Дин, прекантор Уилберт Чапмэн и капитан Ричард Смит собрались в конференц-зале штаба сил обороны Дэмиана.
Губернатор Эриксон потерла свое усталое лицо.
- Итак, какова ситуация, господа?
- Мрачное Предзнаменование понесло тяжелые потери, - первым заговорил капитан Смит. - Как боевая единица мы больше не эффективны. Что еще хуже, из-за сильных повреждений у нас нет необходимых деталей для ремонта ряда наших нефункционирующих мехов, включая мой “Осэм”. На данный момент у нас есть два меха, которые я бы счел работоспособными, возможно, еще два можно было бы вернуть в строй, если будет достаточно времени и удачи.
Губернатор повернулась и посмотрела на майора Дина.
Глаза майора Дина сузились, когда он ответил.
- СОД могут выставить два моторизованных батальона, если мы задействуем все оставшиеся резервы, плюс бронетанковое копье. Мы потеряли группу “Гардианов”, отвоевываюших водородный завод, так что наши воздушные ресурсы минимальны. У нас осталось два “Гардиана” и пара “Уорриоров”. У меня пока нет полной информации о том, что мы захватили у клана Призрачного Медведя, но, похоже, если у них и была бронетехника, то она либо находилась на покинувшем планету дропшипе, либо они ее просто не использовали.
Долгое время она смотрела на этих двух мужчин. Она уже знала ответ, но все равно заставила себя задать вопрос.
- Достаточно ли этого, чтобы защитить планету, если клан Призрачного Медведя вернется?
Майор немедленно заговорил:
- Нет, и вопрос стоит не в «если», а «когда», губернатор. Есть группа заключенных, которая утверждает, что принадлежит к клану Мрачное Предзнаменование. Они якобы сдались лейт-коммандеру Хэнли, который принял их в подразделение.
Дин бросил взгляд на капитана Смита, который напрягся, прежде чем продолжить.
- В любом случае, они предоставили нам некоторую полезную информацию, и хотя я не могу проверить ее точность, я склонен им верить. Клан Призрачного Медведя начал полномасштабное вторжение в Свободную Республику Расальхаг. Они собираются не просто захватить горстку планет, губернатор, они планируют захватить всю Республику. Если это окажется правдой, они ни за что не оставят враждебные планеты в своем тылу. Они вернутся, и когда это произойдет...
Прекантор Чапмэн с важным видом кивнул.
- Оценка майора верна, губернатор. Констанц, Холмсбу, Туле, Пиннакл, все они подверглись нападению, как и мы. Мне не разрешалось раскрывать вам эту информацию, пока мы находились под властью Призрачного Медведя, но теперь это уже не так.
Чапмэн высунул руки из рукавов своей мантии.
- Однако, губернатор Эриксон, я настоятельно рекомендую нам использовать это время для полной разработки плана перехода власти к этому клану Призрачного Медведя, чтобы это произошло как можно более организованно. Майор Дин так же прав и в другом. Когда клан Призрачного Медведя вернется, можете быть уверены, что он не будет настроен милосердно. В этом смысле капитан Смит точно не оказал нам никакой услуги.
Гнев явным образом отразился на лице капитана Смита.
- Меня наняли, чтобы я защищал этот завод, и именно это я и сделал! Я чуть не потерял все свое подразделение, сражаясь с кланом Призрачного Медведя! Мои люди погибли, защищая эту вонючую планету, прекантор!
Чапмэн миролюбиво развел руками.
- Вы сами сказали, что Мрачное Предзнаменование больше не является эффективной боевой силой. Больше вы ничего не сможете сделать, капитан. Разве что, возможно, навлечь на жителей Дэмиана гораздо худшую участь своим продолжающимся присутствием.
Майор Дин вмешался, видя, что ситуация накаляется.
- Капитан Смит, я бы предположил, что ваш контракт заключен с СРР, и если этот варшип был неким предвестником, Расальхагу понадобится каждое боеспособное боевое соединение, которое он сможет привлечь, чтобы защитить Республику. Поскольку у вас нет ресурсов, необходимых для восстановления вашего подразделения, и их нельзя найти здесь, на Дэмиане, возможно, вам стоит подумать о том, чтобы объединиться с другими подразделениями, расположенными ближе к линии фронта.
Капитан Смит поднялся.
- Очевидно, что мои услуги больше не требуются! Прекантор, не могли бы вы отправить запрос с приоритетом альфа-один на немедленную транспортировку с планеты. Теперь у меня в собственности большое количество клановских трофеев, включая как минимум один действующий клановский мех штурмового класса. По крайней мере, это должно хоть кого-то привести в чувство.
Резко повернувшись, он и вышел из конференц-зала.
Он не смог выбраться из этой смертельной ловушки достаточно быстро.

[Конец 13 главы]

[*6] Bondholder – хозяин уз
[*7] В оригинале medevac STAT (small transport aircraft technology)
[*8] Традиционный американский десерт, изготавливаемый на костре во дворе или в летних лагерях в США, Мексике и других странах

[DC_Tigor]

Глава 14

Расальхаг,
Свободная Республика Расальхаг,
3050 год.

Капитан Дэниел Форрестер улыбнулся, когда его джампшип класса “Скаут”, «Скиталец», материализовался в точке надира Расальхага, столицы Свободной Республики Расальхаг. Однако его улыбка была недолгой, поскольку заорали сигналы опасного сближения, а секунду спустя и динамик на мостике.
- Центр управления флотом Расальхага неопознанному прыгуну класса “Скаут”. Вы находитесь в запретной зоне. Немедленно направляйтесь в сектор 45, 64, 118 и ждите дальнейших указаний. Как приняли. Прием.
Находясь в капитанском кресле на мостике, Форрестер с трудом заставлял себя поверить в то, что видел из обзорного экрана. Два “Стар Лорда”, “Монолит” и горстка “Инвейдеров” сверкали, как бриллианты, в бархатной черноте космоса, но его взгляд быстро переключился на звено аэрокосмических истребителей, которые уже пылали, приближаясь к его позиции. Редкий прыжковый корабль класса “Кетцалькоатль” также завис неподалеку. Способный нести две полные эскадрильи, он был, по сути, мобильной базой аэрокосмических истребителей.
Форрестер присвистнул, продолжая таращить глаза. Собранная армада представляла собой значительную часть транспортных возможностей всей СРР. Он выбрал как можно более прямой путь от Нортвинда, но никак нельзя было обойти тот факт, что тот находился на расстоянии почти 400 световых лет, и им потребовалось более трех месяцев, чтобы добраться сюда. Недостатком выбора этого непопулярного маршрута было то, что они все это время оставались без связи. И судя по тому, что предстало перед ним, что-то произошло. Что-то серьезное.
- Давг, тебе лучше подняться сюда, - включил он внутреннюю корабельную связь. - Тут что-то неладное творится.
Затем обратился к своей маленькой команде.
- Фредерик, открой канал связи с центром управления Расальхага. Триш, проложи курс на 45, 64, 118. Рикки, маневровые двигатели на полную мощность. Давайте уберемся отсюда как можно скорее.
Он одернул свой помятый капитанский китель в нерешительной попытке расправить его, прежде чем ответить на запрос центра управления.
Решившись наконец, он заговорил:
- На связи Дэниел Форрестер, капитан «Скитальца». Передаю идентификационные коды. Мы направляемся в сектор 45, 64, 118, как вы и просили. Не расскажете мне, что происходит? Прием.
На главном обзорном экране появился лейтенант, одетый в пеструю рыжевато-коричневую с зеленым форму КунгсАрме.
- Это лёйтнант Дагфин, центр управления флотом. Назовите цель вашего визита. Прием.
Форрестер не спускал глаз с тактического экрана, пара “Шолагаров” SL-21 не отставала от них.
- У меня контракт на доставку небольшой группы наемников на Дэмиан с миссией по эвакуации. Прием.
Ничто так не помогает вдохновить человека на откровенность, как пара аэрокосмических истребителей. Он нервно огляделся по сторонам. Где же, черт возьми, Давг?
Лёйт Дагфин едва не подавился.
- Дэмиан? Вы направляетесь к Дэмиану!? Вы там что, совсем рехнулись?! Это же за линией фронта! Все, что находится по прямой линии от Тронхейма до Чештрега, находится под ударом! Черт возьми, да мы тут готовимся, что на нас нападут прямо ЗДЕСЬ. Ожидайте, я перевожу вас на отдел по связям с наемниками, у меня и так дел по горло, только и пытаюсь держать точку надира свободной для прибывающих!
Теперь настала очередь Форрестера поперхнуться от услышанного. Нападение? Ради Керенского, ведь Расальхаг сам был столицей!
Экран заполнился помехами, а затем на нем появился капитан с изможденным видом.
- Это каптен Броди, отдел по связям с наемниками. Пожалуйста, укажите зарегистрированное в БНН [*9] Комстара или Драгун название подразделения, численность, должности, состав, продолжительность контракта, компенсационные и любые другие договорные условия.
Форрестер моргнул несколько раз.
- Э-э-э... Позвольте мне перезвонить вам, капитан Броди. Мне нужно перегнать корабль. Сейчас здесь довольно тесно. А пока мы еще на связи, не могли бы отозвать эти два “Шолгара”?
Капитан КунгсАрме кивнул.
- Будет сделано. Если что, ч вас есть моя частота. Конец связи.
И в тот же момент связь прервалась, оставив Форрестера сидеть в оцепенении. Через несколько минут лязг лестницы, ведущей на мостик, возвестил о прибытии Давга.
- Какова ситуация, капитан?
Форрестер жестом указал на радар «Скитальца»:
- Смотрите сами.
Давг долго рассматривал его, прежде чем снова поднял взгляд.
- Этого транспорта хватит как минимум на пять полных полков плюс материально-техническое обеспечение. Я не слышал о такой большой армаде со времен Веги, Сарны или, может быть, даже Тиконова, и уж точно никогда не видел подобного. Тут даже тяжелая аэрокосмическая техника. Есть идеи, что происходит?
- Едва ли, - покачал головой Форрестер. - Центр управления хотел, чтобы я как можно скорее очистил территорию, похоже, они ожидают еще больше прибывших, и не все из них настроены дружелюбно. Лейтенант КунгсАрме сообщил мне, что СРР подверглась вторжению по всему периметру их границы, ведущей к центру. После этого меня попытался нанять какой-то капитан из отдела по связям с наемниками. Я сказал, что мы свяжемся с ними. Короче говоря, я понятия не имею, что происходит.
Давг кивнул.
- Как насчет того, чтобы поговорить с ним?
- Открой канал с отделом по связям с наемниками, - кивнул Форрестер Фредерику.
Давг вышел на передний край мостика, когда появился измученный капитан КунгсАрме.
- Я Дункан Уоллес, вице-президент Бульдог Энтерпрайзис с Нортвинда. Мы направляемся к Дэмиану, какова ситуация, капитан?
Капитан покачал головой.
- Это капитан Броди, отдел по связям с наемниками. Лучше поворачивайте обратно, мистер Уоллес. Дэмиан находится в оккупационной зоне. Направиться туда сейчас было бы равносильно самоубийству. Однако мы нанимаем всех и каждого, кто может помочь в защите Расальхага, и наши условия невероятно щедры. Просто пришлите мне данные по вашей численности и составу, ну и сколько вы хотите.
Давг продолжал свою игру с невозмутимым видом:
- Насколько все плохо, капитан?
Броди поморщился:
- За последние два месяца мы потеряли уже двенадцать миров, и еще восемь подвергаются нападению в данный момент. Мы ожидаем, что захватчики прибудут сюда, в систему Расальхаг, в течение двух-четырех недель. И дальше будет только хуже. Ходят слухи, что по коревардному направлению аналогичные потери понесли как Федеративное Содружество, так и Синдикат Драконис.
Давг не мог больше сдерживать удивление на своем лице.
- Кто на кого нападает!?
- Мы не совсем уверены, - пожал плечами Броди. - Захватчики назвали себя кланами. Каждый клан носит свое имя, своего рода тотемы животных, по крайней мере, пока. Призрачный Медведь и Волк - это те, о ком мы знаем, но полагают, что есть и другие. Они пилотируют невиданные ранее модели боевых мехов, а также, по подтвержденным слухам, многие видели варшипы. Откуда они взялись и почему, мы понятия не имеем.
Глаза капитана Броди сузились, и внезапно можно было увидеть гнев, скрывающийся за его внешне измученным видом.
- Но они сдували любую боевую единицу, которая попадалась им на пути, словно листья. Первый Гусарский, Девятый Альшайнский Регулярный, Второй Дракенов, даже хваленые Гончие Келла получили по заднице. Мы отводим назад все, что у нас осталось, для укрепления Расальхага, подтягиваем еще больше подразделений снизу, а я нанимаю даже такие отряды, у которых есть лишь название и несколько охотничьих ружей! И мы все еще не уверены, будет ли этого достаточно!
Давг сразу же узнал имя Второго полка Дракенов. В 42-43 годах они сражались бок о бок с ними на Альшаине против ОВСД.
- Вы случайно не знаете, майор Бретт О'Мара все еще служит во Втором? - продолжил он.
Броди выглядел слегка растерянным.
- Майор? Вы имеете в виду оберста Бретта О'Мару. Да, он командир Второго Дракенов, или, по крайней мере, того, что от него осталось. Они потеряли второй батальон на Новой Каледонии, а третий сейчас сражается на Верданди. Вероятно, сейчас от их численного состава осталось около 50%. Оверст О'Мара и 1-й батальон находятся прямо здесь, на Расальхаге.
Все, что мог сделать Давг, - это не дать челюсти отвиснуть от серьезности ситуации. Тот факт, что капитан КунгсАрме так небрежно отзывал и стягивал целые батальоны боевых мехов, сказал все, что ему нужно было знать о том, насколько ужасной была ситуация.
- Вы можете каким-нибудь образом связать меня с ним? Скажите ему, что это Давг и старые 69-е заглянули поздороваться.
- Будьте на связи, а я посмотрю, что можно сделать, мистер Уоллес.

* * *

Оверст Бретт О'Мара безучастно смотрел на звездную карту, спроецированную на стену его кабинета. Сомнений быть не могло. Это было так же неизбежно, как восход солнца. Расальхаг будет следующим. И, возможно, так же Нью-Осло, где находится единственный завод СРР по производству боевых мехов. Потерять обе системы было бы просто немыслимо.
И все же он заставил себя подумать об этом, опуская взгляд ниже по карте. Где они cмогли бы удержать оборону? Шпитталь, [*10] родина компании «Бенсон и Бьорн», второго по величине производителя вооружения и техники в СРР? Они не производили боевых мехов, но зато могли выпускать большое количество брони.
Может быть Ганзбург?
Затем его взгляд упал на Саталис. Если не здесь, то и в любом другом месте будет бесполезно.
Но как можно было даже подумать, чтобы отступить так далеко?
Он был в Новой Каледонии, когда они впервые столкнулись с кланом Волка. Это был один долгий бой с отступлением до самой столицы. Сначала их вытеснили из Авесты, затем из Кумлы, пока в конце концов они не были вынуждены отступить в столицу Редфев. В боях он потерял более батальона мехов, а среди танковых и пехотных полков потери были еще выше. Как ни странно, он считал, что ему повезло, что ему удалось покинуть планету с таким количеством людей.
Третий батальон сейчас противостоял клану Волка на Верданди, и, учитывая то, что он пережил на Новой Каледонии, он был бы счастлив, если бы даже одна рота добралась до Расальхага. Как-никак, у них была поддержка в лице Гончих Келла.
Он покачал головой и тут же принял решение.
Вопреки всему, Второй Дракенов будет стоять здесь, на Расальхаге, столице Республики.
И имя тому, что непременно случится - Ад.
Его коммуникационный модуль ожил, милосердно положив конец его мрачным размышлениям.
- Это капитан Броди, отдел по связям с наемниками. Извините за беспокойство, но у меня тут нарисовался “Скаут”, который хочет, чтобы я передал вам сообщение. Капитан корабля попросил меня передать вам: «Это Давг и 69-е зашли поздороваться». Я держу их связи в точке надира, если вы хотите принять вызов.
О'Мара выпрямился. 69-е? Он должен был благодарить полковника Джейсона Хэнли за его нынешнее командование. Почти десять лет назад они сражались против Второго легиона Веги вместе с одним из полков «Призраков» ОВСД на Альшайне. Что они здесь делают? С другой стороны, ведь Джейсон Хэнли теперь Вальдхеррен, и разве Давгу не присвоили титул Хертига?
Неужели они пришли еще раз, чтобы поддержать КунгсАрме?
Он улыбнулся впервые за долгое-долгое время. Он не знал точно, почему, но их неожиданное появление принесло с собой луч надежды. Возможно, СРР был не так уж и одинок, как казалось. Может быть, еще остались храбрые воины, готовые откликнуться на призыв Республики и сразиться лицом к лицу с неизвестным врагом.
- Оверст?
- Соедините их, капитан, - махнул рукой О'Мара.
На экране материализовалось лицо Давга. Да, это был он, на несколько лет старше, еще более морщинистый, но, с другой стороны, он не сомневался, что и на его собственном лице отразились годы, прошедшие с тех пор, как они виделись в последний раз.
- Сукин сын! Это ты!- усмехнулся О'Мара. - Что, черт возьми, привело тебя в Расальхаг? Только не говори мне, что те почетные титулы, которыми наградил тебя принц Магнуссон, действительно что-то значили для твоего корыстного сердца наемника!
Давг рассмеялся:
- Как будто вам нужна горстка таких неуправляемых, непокорных бойцов вроде нас! Судя по всем кораблям что торчат здесь, у вас должно быть как минимум пять полков мехов! И поздравляю тебя с командованием, оверст. Прости, что забыл отправить открытку.
О'Мара рассмеялся. Было приятно посмеяться после столь долгого перерыва.
- Ты шутишь, что ли? Это именно то, что мне нужно! Кучка ублюдков, достаточно безумных, чтобы напасть на этих чокнутых кланеров.
- Что ж, похоже, твои молитвы услышаны, - злобно ухмыльнулся Давг. - Мы как раз направляемся на Дэмиан.
О'Мара выглядел удивленным.
- Дэмиан?! Только не говори мне, что клюнул на все эти увещевания поживиться трофеями кланов. Вы окажетесь как минимум в двух прыжках за линией фронта. Я знаю, что ты сумасшедший, но настолько? Ты это серьезно? Останься со мной и Вторыми Дракенами здесь, на Расальхаге. Я отдам вам все клановские трофеи, которое вы сможете погрузить на свой дропшип, плюс вдвое больше того, что вам заплатят!
Улыбнувшись, Давг покачал головой.
- Это чрезвычайно заманчивое предложение, но, боюсь, я вынужден отказаться.
О'Мара стал серьезным.
- Только не говори мне, что дело в деньгах. Я предложу тебе столько, сколько ты попросишь. Мне бы не помешало такое хорошее подразделение, как ваше. А ты сможешь иметь полные права на командование. Я знаю, что могу доверять тебе. Назови свои условия.
- Нет, не могу, оверст, - снова покачал головой Давг. - Есть то единственное, что важнее денег. Здесь замешана женщина. Моя невеста, если быть точным.
О'Мара откинулся назад, ухмыляясь.
- Да, так и есть. Ничто не может свести мужчину с ума сильнее, чем женщина. И все же, тебе следует дважды подумать об этом, Давг. Если ты отправишься на Дэмиан, то возможно, никогда не вернешься, сделать из нее честную женщину. Я был на Новой Каледонии. И я видел, на что способен клан.
Давг коротко кивнул.
- С этим проблем не будет, О'Мара. Она сейчас со мной. Но что касается этих кланов, я надеялся, что ты сможешь поделиться с нами какой-нибудь информацией о том, во что именно мы ввязываемся. И что это ты там говорил об увещеваниях поживиться трофеями кланов?
О'Мара нахмурился.
- Я бы посоветовал тебе оставить свою невесту в каком-нибудь безопасном месте, вот только безопасного места больше нет, по крайней мере, здесь. Хотя, возможно, мне удастся договориться, чтобы ее переправили на один из гражданских эвакуационных дропшипов. Мы отправляем столько унтер-офицеров, сколько сможем, обратно на Шпитталь.
Давг продолжал качать головой.
- Спасибо за предложение, О’Мара, но она пойдет туда же, куда и я. Вся цель этой экспедиции - найти и вернуть ее брата Джейсона Хэнли. Мы полагаем, что он присоединился к отряду наемников Мрачное Предзнаменование.
Оверст снова удивленно посмотрел на него.
- Полковник не с вами!? Мрачное Предзнаменование!? Неудивительно! Насчет того предложения поживиться трофеями клана, о котором я упоминал. Итак, два дня назад мы получили экстренный сигнал бедствия с Дэмиана с просьбой о немедленной эвакуации Мрачного Предзнаменования. Они утверждают, что разгромили гарнизон Призрачного Медведя и вновь завладели планетой. Они предлагают трофеи клана любой группе, которая сможет вывезти их с планеты. Готов поспорить, что полковник Хэнли сыграл важную роль в возвращении Дэмиана. Он был крутым сукиным сыном, почти таким же крутым, как ты, Давг.
О'Мара продолжал с несчастным видом:
- Конечно, мы не можем выделить ни одного подразделения для миссии глубокой эвакуации подобного плана. Нам нужно все, что у нас есть, и даже сверх того, чего у нас нет, чтобы просто попытаться удержать Расальхаг. Думаю, теперь мне ни за что не удастся отговорить тебя от поездки туда.
Давг усмехнулся.
- Нет, но это первая хорошая новость, которую я получил с тех пор, как мы прибыли в систему. Подумать только, я а-то боялся, что мы проделали весь этот путь зря. Итак, что ты можешь рассказать об этих кланах?
О'Мара откинулся на спинку кресла.
- У них на вооружении новые модели мехов. Мы определили по меньшей мере двенадцать различных моделей. Но чем дальше, тем все становится немного запутанным. У каждой модели, похоже, есть несколько вариантов, в некоторых случаях мы получали сообщения о более чем шести различных вариантах для каждой модели. Их оружие, несмотря на схожесть, наносит значительно больший урон и обладает гораздо большей дальнобойностью. Кроме того, они используют некое подобие усиленных пехотных костюмов. Мы прозвали их «жабами». Но это не шутки, Давг. Если они нападут на вас, то буквально разорвут ваш мех в клочья за считанные секунды. Или, в твоем случае, танк. Мы составили по ним предварительный военный справочник, также у меня есть несколько файлов с записями, снятых во время моей битвы на Новой Каледонии.
- Мы будем очень признательны за все, что ты сможешь нам предоставить, оверст, - кивнул Давг.
О'Мара надолго замолчал, задумавшись.
- Я скажу тебе, что я могу сделать, Давг, раз уж ты твердо решил отправиться туда. Военный справочник и записи засекречены только для КунгсАрме. Позволь мне поговорить с капитаном Броди и узнать, могу ли я заключить для вас специальный контракт со Вторыми Дракенами. Тогда я могу предоставить их вам. Я также смог бы дать вам коды «свой-чужой» Вторых, они могут пригодиться, кто знает. Может, вам нужно еще что-то?
Давг покачал головой.
- Ничего, что я мог бы придумать прямо сейчас, О'Мара. Однако все может измениться. Позволь мне ознакомить остальных членов подразделения с ситуацией и узнать, что они думают по этому поводу. Мы, конечно же, не ожидали таких новостей.
- Дай мне знать, - улыбнулся О'Мара. - Я поговорю с отделом по связям с наемниками. Просто отправь мне сообщение, если вам что-то понадобится. В любом случае, давай оставаться на связи. Как долго вы планируете пробыть в системе?
Давг посмотрел на капитана Форрестера, который заговорил:
- Шесть дней до полной подзарядки, Давг.
Давг снова повернулся к оверсту.
- Мы отправляемся через шесть дней. Да, и вот еще что. Возможно, мы встретимся еще с несколькими старыми членами 69-х. Капитаном Йохеном Виддлом, лейтенантом Джеффом Хэмильтоном, капралом Маршаллом Саутерсом и капралом Вальтером Рэдхоу. Скорее всего, они будут числиться как подразделение под названием Вирджинские Регуляторы. Если вы случайно что-нибудь о них узнаете, я их разыскиваю.
- Я также сообщу об этом капитану Броди, когда буду говорить с ним, - кивнул О'Мара. - Он координирует работу всех наемных подразделений здесь, на Расальхаге. Было приятной неожиданностью снова увидеть тебя, Давг. И поздравляю с помолвкой. Я рассчитываю получить приглашение на свадьбу.
- По крайней мере, теперь я знаю, где тебя найти, - рассмеялся Давг. - И ты можешь на это рассчитывать, оверст. Спасибо за твою помощь. Давг, конец связи.
Когда связь оборвалась, капитан Форрестер бросил на Давга странный взгляд.
- Принц Магнуссон наградил вас почетным титулом?
- Когда я нахожусь в СРР, вам следует обращаться ко мне Хертиг Дункан Уоллес, - ухмыльнулся Давг. - Вообще-то, и к Сигилу тоже, если вы сможете себе это представить. - Затем он рассмеялся. - Соберите всех в столовой. Нам нужно кое-что спланировать.

* * *

- Мунган, ты получил мой сигнал? - крикнул Сигил вниз из кабины своего “Клинта”.
Внизу, на полу механгара, капитан Манган Ренфрю высунулся из люка одного из работающих на холостом ходу “Шилтрона”.
- Ага, я тебя поймал.
- Хорошо. Я снова включаю Гардиан.
Сигил активировал режим широкополосного глушения Гардиана.
- Все еще ловишь меня?
- Нет, - крикнул в ответ Ренфрю. - Снова потерял тебя.
Сигил выругался и снова выключил Гардиан.
- Подожди секунду. Я попробую проделать дыру побольше.
По крайней мере, он разобрался со всеми информационными протоколами наведения. Теоретически, теперь он мог передавать данные целеуказаний в реальном времени от своего недавно установленного ТАГа прямо на батареи Эрроу IV “Шилтронов”. Кроме того, в качестве запасного варианта, он мог передавать полярные координаты любой цели, которую отслеживала Слоан, на машину огневой поддержки для ведения огня с закрытых позиций.
Он немного расширил мертвую зону в спектре, а затем снова включил Гардиан.
- А сейчас?
- Есть, - прокричал ему Ренфрю. - Все еще держу тебя. Ты вернулся несколько минут назад и так и остался. Ты уже включил Гардиан обратно?
Сигил улыбнулся. Давно пора было это сделать.
- Гардиан сейчас глушит. Похоже, мне наконец-то удалось настроить его. Врубай другой “Шилтрон”, я хочу проверить, получит ли он тоже сигнал.
- Да, окей. Подожди секундочку.
Ренфрю прошел через тесный ангар к другому 80-тонному “Шилтрону” и запустил его.
Несколько минут спустя система связи Сигила Ралдон ожила.
- Это Ренфрю. Я получил твой сигнал. Активные и полярные координаты. И коммуникатор тоже по-прежнему работает.
Сигил с громким вздохом откинулся на спинку своего командного кресла.
- Отлично. Теперь просто проверь, общаются ли “Шилтроны” друг с другом. У тебя должна быть полная двунаправленная связь. Таким образом, если я смогу добраться только до одного из вас, второй сможет принять передачу от первого, или наоборот. И мы все одна большая счастливая семья.
Ренфрю заржал.
- Это значит, что ты прощаешь меня за то, что я надрал тебе задницу на Нортвинде?
Сигил побледнел.
- Низачто! Просто дай мне знать, когда будешь готов сразиться лицом к лицу. Насколько я помню, в прошлый раз тебе немного помогли, старик.
Он отчетливо слышал раскатистый смех Ренфрю на другом конце ангара.
- Тебе повезло, что Давг взял с меня обещание не принимать твое предложение, а то я бы так и сделал! В общем, здесь тоже все подтвердилось. Я припаркую их обратно в отсеки.
Сигил усмехнулся. С Мунганом у него завязалась странная дружба. Это, конечно, было неожиданно, учитывая, что при их первой встрече Мунган натравил на него своих головорезов, а затем начал избивать его до потери сознания.
Но даже это было не так неожиданно, как его многообещающие отношения с капитаном «Белогрива» Варуккой Солт. В какой-то момент ему удалось заслужить ее уважение, и в какой-то момент она решила, что он ей нравится или, по крайней мере, она может его терпеть, и это было самое лучшее, что кто-либо мог от нее добиться, за исключением Спаннера и Мец.
Не то чтобы он когда-либо искал ее общества. Напротив, это она с некоторой регулярностью находила его. И с той ночи в замке Эрф, она больше никогда не говорила ему ничего, что можно было бы расценить как эмоции, но иногда он мог видеть это в ее глазах.
Он понятия не имел, что она в нем увидела.
Он выключил “Клинта” и спустился по лестнице.
Он обещал Джошу взглянуть на электронику «Дженнера», как только тот закончит работу над «Локастом» и «Дервишем». Что он и сделал, тщательно и придирчиво перепроверив.
Дважды.
А может стоило бы перепроверить трижды и четырежды?
Как бы то ни было, по большому счету, все было проверено. Ему пришлось немного доработать Федерейтед Хантер Mk II, [*11] но установка совершенно новой головы на мех была серьезной работой для любого.
А еще он сам доделал “Острока”. Он нахмурился. Это оказалось большим разочарованием и потребовало много работы. Полная замена двигателя, включая модернизацию до двойных радиаторов, ремонт гироскопа и установка пары больших лазеров увеличенной дальности Сайклопс XII вместо оригинальных тяжелых Фейерштурмов-С. Ремонт структуры, переделка приводов, брони - в общем, к моменту окончания работы он переделал всю 60-тонную машину.
Он любил несерийные модели. Для него это было просто увлечением, поэтому, естественно, он был в восторге, когда обнаружил шасси Оста-II среди хлама, который он забрал со мехдвора Джакса. Но почему-то все оказалось не так уж и здорово.
Из-за Фердинанд-А - системы наведения и слежения. В двух других моделях, созданных Остманн Индастриз, использовалась легендарная TRSS.2L3, которая была идеалом всех подобных СНС, по крайней мере, с точки зрения дальности стрельбы. Ходили слухи, что она была способна обнаруживать объекты на расстоянии до 18 километров, что более чем в десять раз превышает дальность действия его Слоан. Но больше всего она была известна своей способностью создавать высококачественные топографические карты, включая экологическую, гидрологическую и геологическую информацию, в режиме реального времени и передавать ее обратно. Система разведки предпоследнего звена.
Но Фердинанд-А оказалась куском хлама. До безобразия узкий диапазон сканирования, отсутствие инфракрасных или магнитных датчиков, мизерный радиус действия в 750 метров - она была так же плоха, как и O/P 911, встречающаяся в “Локастах”. Даже хуже, у 911-й хотя бы были инфракрасные датчики.
Единственное, на что мог рассчитывать “Острок”, - это вес. Когда он обвел взглядом отсеки с мехами, ему бросилось в глаза, что это был единственный тяжелый мех в ангаре, да и он едва ли мог считаться таковым.
Джош и Мец возбужденно бросились к нему, когда он направился к “Дженнеру”.
- Ты уже закончил возиться с этим Гардианом? - широко улыбаясь спросил Мец. - Мы с Джошем хотим поиграть в тот симулятор мехвоина, который ты для нас загрузил. Помехи мешают нашей связи. Ты знаешь, мне наконец-то удалось его победить!
Джош отмахнулся от него, объяснив:
- Это был крит сквозь броню по моему гироскопу. Удачный выстрел.
Сигил усмехнулся.
- Да, я закончил, вы двое можете идти, продолжать колотить друг друга
И они вдвоем бросились к своим мехам. В них была интересная маленькая особенность. Дело в том, что у каждого меха был режим симуляции, в котором элементы управления были активны, но ДИ [*12] просто имитировал результаты. Он лишь поднял его на новый уровень и объединил их в сеть, чтобы они могли устроить дуэль. За три месяца межзвездного путешествия всем нужно было немного развлечься.
Как оказалось, Мец был весьма хорош. Особенно если учесть, что ему было лишь лет двенадцать. С другой стороны, Варукка рассказала ему о времени, проведенном мальчиком на Дастболе, где собственная мать продала его в рабство и он был вынужден управлять шахтерским мехом.
Говорят, что учатся на своем горьком опыте.
Внезапно по ангару разнеслось эхо системы внутренней связи.
- Всему командному составу собраться в столовой для немедленного инструктажа.
Хм, интересно, что происходит? Формально он был командиром подразделения мехов. Только представьте себе.
- Давай, Мунган, - крикнул он через весь ангар. - Может, у Давга наконец-то появились новости?

[Конец 14 главы]

[*9] По контексту MRB - бюро по надзору за наёмниками
[*10] Spittal
[*11] Система наведения и слежения (T&T) Federated Hunter Mk. II
[*12] Diagnostic Interpretation Computer - Компьютер диагностический интерпретации, кратко диагностический интерпретатор, или ДИ

[DC_Tigor]

Глава 15

Нью-Осло,
Свободная Республика Расальхаг,
3050 год.

Капитан Йохен Виддл стоял на мостике «Голубой Бетти», прыжкового корабля класса “Мерчант”, готовясь совершить последний прыжок к Расальхагу. Он решил сэкономить несколько ком-чеков и отправить мехи подразделения обычной компанией-перевозчиком с Марика в столицу Свободной Республики Расальхаг. Его “Энфорсер”, хэмильтоновская “Валькирия” и “Стингер” Саутерса были законсервированы, вместе с несколькими десятками тонн запасных частей, аккуратно упакованных в стандартные транспортировочные контейнеры.
Но как только они прибыли в Нью-Осло, все пошло кувырком. Больше всего проблем всегда возникает на последней миле, или, в данном случае, на световых годах. Ходили слухи о массированном вторжении неизвестной силы по всему коревардному направлению Внутренней сферы.
Как только капитан Хиллс пронюхал о них, он поднял цену за перевозку, настаивая на 100 000 ком-чеках с каждого дропшипа за прыжок к Расальхагу. Что еще хуже, капитан дрошипа “Мул”, перевозившего снаряжение его подразделения, также потребовал дополнительной оплаты. Другой “Мул” просто отстыковался и начал принимать альтернативные меры, не желая рисковать тем, что может оказаться в зоне боевых действий.
Что, конечно же, вызвало эффект снежного кома. Встревоженный потерей одного из своих дропшипов, капитан Хиллс настоял, чтобы Виддл возместил все 100 000 ком-чеков, которые он только что потерял, согласившись совершить прыжок. В итоге он потратил более четверти миллиона ком-чеков, чтобы преодолеть последние 25 световых лет до Расальхага.
Надеюсь, это того стоило, мрачно подумал он, пока капитан Хилл готовился к прыжку.
Когда обратный отсчет времени подошел к концу, Виддл вцепился в перила так, что побелели костяшки пальцев. Даже после стольких прыжков он все еще не привык к ощущению того, что его выворачивают наизнанку, разбирают на части, а затем собирают заново за много световых лет отсюда. Признайтесь, ведь это же просто неестественно.
Мостик вокруг него расплылся длинными полосами в бесконечность, и на краткий миг он прикоснулся к этой самой бесконечности, его разум стал таким же огромным, как сама Вселенная, а затем все снова сложилось воедино с внезапной, сотрясающей яростью.

Расальхаг,
Свободная Республика Расальхаг,
3050 год

Капитан Йохен Виддл стоял на мостике «Голубой Бетти» и моргал от дезориентации, по мере того как ощущение трансцендентности медленно покидало его, оставляя странную пустоту.
Динамик на мостике объявил об их прибытии, только это был не голос капитана.
- Центр управления флотом Расальхага прыгуну класса “Мерчант” «Голубая Бетти». Вы находитесь в запретной зоне. Немедленно направляйтесь в сектор 76, 102, 145 и ждите дальнейших указаний.
Капитан Хиллс рявкнул отдавая приказы своей команде, и Виддл почувствовал, как оживают маневровые двигатели.
- Принято, центр управления. Уже в пути. У нас единственный межпланетник “Мул” с грузом, предназначенным для «Белогрива», дропшипа класса “Юнион”, которым командует капитан Варукка Солт. Скорее всего, он пристыкован к прыгуну класса “Скаут” «Скиталец». Пожалуйста, подтвердите.
На обзорном экране появился солдат в камуфляжной полевой форме КунгсАрме.
- Центр управления «Голубой Бетти». Куда вы отправитесь дальше?
- Возвратимся в Нью-Осло, - ответил капитан Хиллс. - Ходят слухи, что к северу отсюда идет вторжение, и, судя по всем этим кораблям вокруг, я в это верю. Я занимаюсь исключительно гражданскими перевозками. И уберусь отсюда, как только смогу подзарядить свой К/Ф привод.
Лейтенант КунгсАрме кивнул.
- У меня тут “Монарх”, ищущий возможность выбраться куда-нибудь римвардней. Готовы ли вы взяться за это дело? У вас, кажется, свободное стыковочное кольцо.
Хиллз не мог сдержать выражение жадности на своем лице.
- Передайте “Монарху” мою частоту. По крайней мере, я готов обсудить условия.
Виддл покачал головой. Коммерческие перевозчики. Только и думают о собственной выгоде. Потом он поймал себя на мысли. А действительно ли наемники чем-то от них отличаются? Неужели он и вправду был другим? Разве не он совсем недавно разорвал контракт с Монтаго Оптикс ради большей суммы денег?
Он нахмурился. Ощущение было не из приятных. Теперь, когда он наблюдал, как это делает кто-то другой, это казалось ему грязным. Однако, когда речь шла о нем, у него находилась тысяча оправданий. Точно так же, как, он был уверен, поступал и капитан Хиллс. Это было тревожное прозрение, и он разочарованно отвернулся.
- Будет сделано, «Голубая Бетти». Продолжайте движение в сектор 76, 102, 145. Я проверю судовой реестр на предмет «Белогрива» или «Скитальца» и сообщу вам, если что-нибудь найду. Конец связи.
Не успел лейтенант центра управления исчезнуть, как на обзорном экране появилось новое лицо. Чисто выбритый, безукоризненно одетый в традиционный двубортный белый капитанский костюм с золотыми эполетами, этот человек был точным олицетворением капитана корабля.
- На связи капитан Максимус Леопольд с корабля «Бофор». Центр управления сообщил мне, что у вас есть незанятое стыковочное кольцо.
- Да, капитан Леопольд, это так, - улыбаясь кивнул Хиллз. - Как я понимаю, вам это интересно?
Леопольд кивнул в ответ.
- Позвольте мне перейти сразу к делу, капитан Хиллс. Идет война. Почти весь транспорт СРР был реквизирован КунгсАрме, и коммерческие перевозки практически прекратились. Честно говоря, я удивлен видеть вас здесь и сомневаюсь, что после вас появится еще кто-нибудь. Я готов заплатить вам один миллион наличными за транспортировку до Ореста.[*13] Наличными.
Капитан Хиллс чуял запах денег, а ни один стоящий капитан джампшипа никогда не принимал первого же предложения от человека.
- Я буквально только что прибыл, капитан Леопольд. Учитывая сложившуюся ситуацию, я думаю, что мне лучше ознакомиться с происходящим, прежде чем принимать какие-либо поспешные решения, которые могут не лучшим образом сказаться на моем корабле и команде. Будучи сами капитаном, я уверен, что вы понимаете мои опасения.
Лицо Леопольда даже не дрогнуло.
- Один миллион наличными при стыковке, еще четыре миллиона по прибытии на Орест. Это мое последнее предложение, капитан, и я очень сомневаюсь, что вы найдете более щедрое. Кроме того, возможно, будет разумно выглядеть полностью загруженным и готовящимся к отбытию. Как я упоминал ранее, КунгсАрме агрессивно присваивает корабли.
Хиллс прищурился, обдумывая это необычное предложение.
- Очень хорошо, капитан Леопольд. Направляйтесь в 76, 102, 145. Я принимаю ваше предложение по транспортировке на Орест. Мы отправимся, как только мой К/Ф привод будет заряжен.
Виддл едва мог поверить в то, чему только что стал свидетелем. Пять миллионов ком-чеков за проезд до Ореста!? Стандартная плата за аренду целого торгового прыгуна составляла менее миллиона за прыжок, а стандартная плата за прыжок одного дропшипа - всего 50 тысяч. Капитан “Монарха”, по сути, только что заплатил за аренду всего прыгуна, а также оплатил сборы за дропшип на протяжении всего пути до Ореста и даже больше.
Он нахмурил брови. Насколько же плоха была здесь ситуация?

* * *

Со своего кресла на мостике «Скитальца» капитан Дэниел Форрестер поднял голову, стоило Фредерику, его технику связи, объявить:
- Входящее сообщение от центра управления. Передаю на основной монитор.
- Это лёйтнант Дагфин, центр управления флотом. У меня запрос от “Мула”, пришвартованного к прыжковому кораблю класса “Мерчант” «Голубая Бетти», о доставке груза и персонала Вирджинских Регуляторов на ваш корабль. Сейчас я подключу вас непосредственно к дропшипу. Пожалуйста, держите меня в курсе любых погрузочных операций. Мне нужно, чтобы точка надира была как можно более свободной. Конец связи.
Входящий сигнал замерцал, и лейтенанта сменил мужчина с аккуратно подстриженными усами-шевронами, одетый в потрепанный летный костюм.
- Это капитан Дэвид Аластер с «Фриско», дропшипа класса “Мул”. Меня нанял капитан Йохен Виддл из Виргинских Регуляторов, чтобы сгрузить на ваше судно несколько транспортных контейнеров. Он вместе с тремя своими людьми будет сопровождать перевозку. Я хотел бы состыковаться с вашим “Скаутом”, чтобы разгрузить контейнеры, а не осуществлять внешнюю переброску. Так будет гораздо проще. У вас в трюме найдется место для пяти контейнеров?
- Уверен, мы сможем пристроить их внутри, пока не сможем передать их “Юниону”, где им самое место, - кивнул Форрестер. - Я попрошу «Белогрива» отстыковаться, чтобы вы могли подойти. Сообщите центру управления о своей цели полета. Они сейчас немного нервные. Просто из любопытства, что еще вы везете с собой?
- Изначально я направлялся в Тронхейм, - вздохнул Аластер, - в основном с горнодобывающим оборудованием, оборудованием для очистки воды и целой кучей запасных частей практически для всего, что есть на свете. Оказавшись там, я должен был забрать партию бытовой электроники от Амау Электроникс. Теперь все это осталось в прошлом. «Голубая Бетти», как только сможет, сразу же выпрыгнет отсюда и направится к Оресту с только что подобранным капитаном Хиллсом “Монархом”. Я не знаю, что, черт возьми, мне теперь делать со всем этим барахлом.
Форрестер сочувственно улыбнулся. Раньше он уже бывал пару раз в подобной ситуации. Всё забито под завязку, идти некуда, а счета растут с каждой секундой.
- Возможно, вам стоит подумать о том, чтобы просто выбросить все это. Держу пари, прямо сейчас вы могли бы неплохо заработать, перевозя вещи с Расальхага. Ходят слухи, что идет крупное вторжение, и СРР ожидает, что Расальхаг будет атакован в течение нескольких недель. И, судя по тому, что я вижу, большая часть транспорта республики направлена на военную службу. Это может стать отличной возможностью для независимого оператора.
Аластер скроил скептическую гримасу:
- Может быть. Я в этом не уверен. Кроме того, мне понадобится слишком много времени, чтобы добраться до старпорта и обратно. Капитан Хиллс умчится, как только подзарядится. В любом случае, я собираюсь скоординировать свои действия с центром управления и начать двигаться в вашу сторону. Убедитесь, что вы отстыковали этот “Юнион” до моего прибытия.
Форрестер усмехнулся.
- Да, черт возьми, вы ни в коем случае не захотите рискнуть и пропустить свою поездку, потому что я почему-то думаю, что другой уже не будет. Но что касается этого груза, я знаю одного парня с Дастбола, который с радостью обменяет промышленные алмазы на горнодобывающее оборудование. Ему, вероятно, пригодятся и остальные вещи, которые вы везете. Его зовут Эль Сконе. Грубоватый парень, но более или менее прямолинейный. Я неплохо нажился на нем, когда был там в прошлый раз.
Форрестер заговорщически ухмыльнулся.
- Но если отправитесь туда, обязательно передайте ему, что капитан Варукка Солт шлет ему наилучшие пожелания.
Аластер вежливо кивнул.
- Вас понял. Я дам знать, когда приближусь к вашей позиции.

* * *

Сигил вошел в каюту Давга на борту «Белогрива». Это был бывший кабинет полковника, и, по его мнению, так будет всегда. Давг жестом пригласил его сесть, чем он непременно воспользовался.
- Сигил, я хочу, чтобы ты стал моим старшим офицером и принял на себя общее командование силами наших мехов во время предстоящей операции. Капитан Виддл, лейтенант Хэмильтон, капрал Саутерс и капрал Рэдхоу в настоящее время направляются к «Скитальцу». Это даст нам два полных копья мехов, пехотную роту капитана Мунгана и мое копье тяжелой бронетехники, что фактически сделает нас усиленной ротой.
Лицо Сигила скривилось в замешательстве, он был явно озадачен этим предложением.
- Я? Виддл же был твоим старшим офицером на Талискере и с тех пор руководит собственным подразделением. У него больше опыта командования. Почему ты выбрал меня?
Давг впился в него взглядом.
- Старые 69-е были тяжелым подразделением. В те времена, когда мы атаковали Талискер, твой “Ассасин” был единственным мехом в отряде, который не был создан для лобового атаки. Новые восстановленные 69-е стали намного легче и быстрее. Эта миссия - не нападение на планету. Это вылазка вглубь вражеской территории с эвакуацией. Наш главный козырь - скорость, а не огневая мощь. И никто не понимает скорость лучше, чем ты. Кроме того, у тебя сложились прекрасные рабочие отношения со своими коллегами-командирами, включая капитана Солт и капитана Ренфрю.
Давг не смог сдержать легкой ухмылки. Последние несколько месяцев капитан Солт вела себя вполне сносно. Конечно, все знали почему, но никто не осмеливался сказать об этом ни слова.
Давг подвинул к нему через стол планшет с данными.
- Это расклад по составу и силам новых 69-м. Там же находится копия военного справочника КунгсАрме, любезно предоставленная оверстом Бреттом О'Мара, который сейчас является командиром Второго Дракенов. Это документ с грифом секретности. В нем содержится информация о кланах Призрачного Медведя и Волка, а также о оборудовании, которым располагают их передовые отряды. Он также включает в себя первоначальный анализ тактики и возможностей их передовых систем вооружения, включая усиленную пехотную броню.
Давг облокотился на свой стол.
- Мы будем находиться по меньшей мере в 55 световых годах за линией фронта. И хотя мы получили известие о том, что Мрачное Предзнаменование отбило планету у гарнизона Призрачного Медведя, вполне вероятно, что к тому времени, когда мы прибудем, Призрачный Медведь либо отвоюет планету, либо, по крайней мере, будет готовиться к этому. Ни одна армия вторжения не оставила бы вражеские силы у себя в тылу, особенно вдоль того, что предположительно является их линией снабжения. Все это отражено в планшете. Я хочу, чтобы ты тщательно изучил его и подготовил предварительный план развертывания наших сил, как только мы прибудем в систему Дэмиана. Предположим, что на планете находятся превосходящие силы противника.
Сигил выпрямился на своем стуле.
- Да, сэр. Я немедленно приступлю к его изучению.
Давг непринужденно улыбнулся.
- Отлично, коммандер Сигил. Я с нетерпением жду твоего отчета. Я назначу первоначальный инструктаж, как только мы доставим капитана Виддла и его людей на борт. Ты свободен.
Сигил криво усмехнулся, отдавая честь.
- Спасибо за доверие, Давг. Это очень много значит для меня.
Когда Сигил встал и начал уходить, Давг нахмурился.
- Ты ничего не забыл?
Остановившись как вкопанный, Сигил обернулся, изо всех сил стараясь скрыть свое замешательство. В раздражении Давг швырнул в него планшетом.
- Постарайся не оставлять его где попало, ладно?
Когда Сигил ушел, закрыв за собой дверь, Давг снова позволил своему беспокойству отразиться на его лице. Только капитан Форрестер и он сам имели представление, в каком отчаянном положении оказалась СРР. Тот факт, что сам Расальхаг готовился к вторжению, а СРР либо потеряла, либо находилась в процессе потери более 20 планет в течение чуть более двух месяцев, был поистине поразительным. И хотя моральный дух КунгсАрме казался относительно высоким, он уловил скрытый смысл слов оверста.
О'Мара был полностью уверен, что потеряет планету. Даже имея по крайней мере четыре лучших полка тяжелых и средних мехов КунгеАрме, а также бесчисленное количество пехотных, бронетанковых и артиллерийских полков, он не верил, что они смогут остановить захватчиков. Только замедлить их.
Это была отрезвляющая мысль. И вот он здесь, планирует провести усиленную роту на два прыжка в тыл врага, чтобы вытащить одного человека. Лейтенант из центра управления флотом практически назвал это самоубийством, и даже О'Мара сделал все возможное, чтобы отговорить его от этой затеи.
Но это была не та миссия, которую можно было логически проанализировать или объяснить. Она зажила своей собственной жизнью. И тут его осенило. Как только они с Кристиной поженятся, Джейсон Хэнли станет его братом, и внезапно все это обретало смысл.
Это было личное дело.

[Конец 15 главы]

[*13] Orestes

[DC_Tigor]

Глава 16

Расальхаг,
Свободная Республика Расальхаг,
3050 год.

Давг не мог не улыбнуться, оглядывая теперь уже тесный конференц-зал на борту «Белогрива». Все было как в старые добрые времена. Ну, почти все. Не хватало только одного человека, и это была их следующая цель.
Коммандер Сигил, капитан Варукка Солт, капитан Дэниел Форрестер, капитан Йохен Виддл, лейтенант Джефф Хэмильтон, капрал Маршалл Саутерс и капрал Вальтер Рэдхоу были знакомыми лицами со времен бывших 69-х Виргинских Экспедиционных Сил.
Новичками были только капитан Мунган Ренфрю и капрал Джошуа Тезер, но Мунгана он знал еще с подросткового возраста. Суровый пожилой мужчина долгие годы служил его семье, пройдя путь до командира стражи замка Эрф. Джош был самым молодым за столом, бывший техник, судя по всему, ставший мехвоином, которого Сигил подобрал на Галатее. Присутствовала и Кристина, номинально являвшаяся работодателем подразделения, но также и его невестой.
Прежде чем открыть собрание, Давг внимательно рассмотрел лица людей, собравшихся вокруг него. Немного повзрослевшие и вселяющие надежду на то, что стали немного мудрее, они все пережили свои собственные приключения, прошли через свои уникальные горнила. Возможно, разлука делает сердце более любящим, но он считал каждого из них не только коллегой, но, что более важно, другом.
- Приятно снова видеть так много знакомых лиц. И я особенно рад, что капитан Виддл и его Виргинские Регуляторы присоединились к нам. Я боялся, что вы либо пропустите нашу встречу на Расальхаге, либо будете заняты где-нибудь в другом месте.
Давг кивнул Виддлу в знак признательности, прежде чем продолжить.
- Давненько мы не собирались все вместе. Я надеялся, что эта миссия будет относительно простой, больше похожей на воссоединение, чем на реальное боевое задание. Однако, очевидно, что это будет не так. Идет масштабное вторжение, и мы направляемся прямо в гущу его событий. Тем не менее, во Внутренней Сфере нет другого подразделения, с которым я предпочел бы отправиться в ад, и нет другого подразделения, которое имело бы больше шансов воткнуть дьяволу вилку в глаз и остаться безнаказанным, чем наше. 69-е еще ни разу не подводили и не подведут и в этот раз.
Он ударил по кнопке на столе, активировав встроенный проектор.
- Это наша организационно-штатная структура. Прежде чем мы покинем Расальхаг, я хочу убедиться, что субординация кристально ясна и что мы все понимаем свои возможности. Уверен, что вы уже поняли, это не 69-е полковника. Я начну с самого верха, с себя. Я повышаю свое звание до майора и буду служить командиром восстановленных 69-х ВЭС.
Он сделал паузу, вглядываясь в лица собравшихся, но никто не произнес ни слова.
Но он еще не успел подбросить им бомбу.
- Командир Сигил будет старшим офицером подразделения. Он также будет командовать силами мехов подразделения.
Это вызвало ответную реакцию. Виддл нахмурил брови, а Хэмильтон, Саутерс и Рэдхоу выглядели застигнутыми врасплох. Даже капитан Солт прищурила один глаз, как будто слегка заинтересовавшись.
Давг двинулся дальше.
- Знаю, для многих из вас это стало неожиданностью. Позвольте мне объяснить свои доводы. Это не те 69-е, что были раньше. Прежние 69-е были созданы для планетарного штурма. У нас были почти исключительно тяжелые и штурмовые мехи. Мы наносили сильный урон и могли компенсировать полученный ущерб. Но те дни ушли в прошлое. Посмотрите на состав двух наших копий. Командное копье Сигила состоит из его “Клинта”, “Дженнера”, “Локаста” и “Стингера”. Фактически, это блошиное копье. Копье капитана Виддла возглавляет его “Энфорсер”, а также “Острок”, “Дервиш” и “Валькирия”. По сути, среднее копье. Мы не можем позволить себе стоять и бороться до конца.
Он помолчал немного, чтобы дать возможность осознать эту мрачную реальность.
- Позвольте мне внести ясность, это эвакуация. Мы быстро прибываем и еще быстрее убываем. Чем дольше мы на планете, тем хуже.
К этому времени Виддл уже хмурился.
- Хорошо, конечно, я понимаю это. Но я, кажется, припоминаю, что на Талискере и Альшаине, да, и еще на Веге, командир Сигил пилотировал свой легкий мех, как если бы это был штурмовой. Он был впереди во всех сражениях, которые я могу вспомнить. Он редко выполнял приказы и часто действовал прямо вопреки им. Я уверен, ты помнишь Карбонис, не говоря уже о его печально известном спуске с холма на Талискере. Он подвергал риску все подразделение, и не раз. Не понимаю, почему ты думаешь, что в этот раз все будет по-другому, Давг.
Давг взглянул на Сигила, который немедленно ответил.
- Да я завалил там львиную долю мехов, включая несколько штурмовых. Расправился с тем Куритянским “Сталкером” и “Осемом” на Веге. “Атласом” на Альшайне и “Лонгбоу” на Талискере. И это еще не считаю всякую мелюзгу. Я такой же хороший мехвоин, как и любой другой в этой комнате!
Сигил впился взглядом в лица каждого из сидевших за столом, словно бросая вызов любому оспорить его утверждение.
- И никто лучше меня не знает ценность скорости и маневренности, а также их ограничений. Почти всю свою карьеру я пилотировал быстрые, способные к прыжкам мехи. И, как сказал Давг, это операция по быстрой эвакуации, а не планетарный штурм.
Солт наблюдала за перепалкой, как ястреб, но ничего не говорила.
Лейтенант Хэмильтон пожал плечами, глядя на Виддла.
- В чем-то он прав, Виддл. На Треллисэйне у нас сложилось не все так гладко. Ты знаешь, я не большой поклонник моей “Валькирии”, но она быстрая и способна на прыжки, и если Сигил что-то и умеет, так это сблизиться с большими парнями и сбить их с ног. Надо отдать ему должное. Может быть, он даже сможет починить ее глючную СНС.
Виддл бросил на Хэмильтона мрачный взгляд, а Сигил удивленно посмотрел на него. Он не ожидал поддержки со стороны Хэма.
- Позвольте мне сказать вам, что я вижу, когда смотрю на коммандера Сигила. Человек, который раз за разом интуитивно чувствовал истинные угрозы на поле боя и мгновенно действовал, чтобы эффективно им противостоять. Он развернул оборону склада снабжения на Веге, отразив две Куритянские атаки. Второй легион так и не оправился, и, по сути, его сектор был единственным, который так и не был прорван. - Он окинул лейтенанта Хэмильтона долгим взглядом.
Затем он перевел взгляд на капитана Виддла.
- И что, по-твоему, случилось бы на Альшайне, если бы ему не удалось затащить тот “Атлас” в провал? Или позже, если бы не взломал “Конфедерат”, чтобы вывезти нас с планеты? Или на Карбонисе, если бы он не помешал пилотам Девятого ополчения Марика добраться до своих мехов? Или на Талискере? Было бы совершенно другое дело, если бы хребет, который вы использовали, обстреливался залпами 50 РДД каждые десять секунд. Черт возьми, да он присоединился к моей пехоте, когда его мех был подбит, и в итоге навьючил на себя средства связи моего отделения, когда мы в пешем порядке атаковали штаб Призрачного полка!
Давг посмотрел каждому участнику прямо в глаза.
- Если бы у него было звание, вы бы назвали его долбаным героем. Задатки лидера. Полковник знал это. Как вы думаете, почему он оставил его? А я знаю. И если вы задумаетесь над этим, вы тоже это поймете.
Солт коротко кивнула. Хэмильтон хмыкнул, в то время как Саутерс и Рэдхоу посмотрели на Сигила с вновь обретенным уважением. Тезер смотрел с благоговейным трепетом, и даже Мунган глядел на Сигила так, словно никогда раньше его не видел. Лишь капитану Форрестеру удавалось сохранять равнодушный вид, да хмурое выражение не сходило с лица Виддла.
Давг жестом велел Сигилу продолжать.
- Что касается распределения мехов, я вношу ряд изменений. Лейт Хэмильтон, я хочу, чтобы ты пилотировал “Острок”, который я восстановил по пути сюда. У него пара тяжелых лазеров увеличенной дальности, пара средних, РБД-4 и 15 двойных радиаторов. Девять тонн брони, максимальная скорость чуть более 85 км/ч, это самый тяжелый мех, который у нас есть. Капрал Рэдхоу, я назначаю тебя пилотом “Дервиша”, а капрал Саутерс будет пилотировать “Валькирию”. Виддл, ты останешься в своем “Энфорсере”. Это будет наше атакующее копье.
Глаза Виддла сузились, и Сигил понял, тот думает, что только что подкупил своих людей, назначив им более тяжелые боевые машины, но, хотя это могло показаться именно так, его логика была не в этом. Ему нужен был высокоскоростное разведывательное копье.
Но Виддл не смог удержаться от последнего укола.
- Что ж, будем надеяться, что у этих захватчиков нет симпатичных рыжеволосых пилотов. Не хотел бы я поднять глаза и увидеть, как Сигил, прямо посреди поля боя, трется о ногу одного из своих новых модных мехов. - Виддл ухмыльнулся, хотя Солт пронзила его предостерегающим взглядом.
В глазах Сигила вспыхнул гнев, он сжал кулаки, и первым его желанием было перепрыгнуть через стол, размахивая кулаками, но сдержался и взял себя в руки. Несмотря на это, его взгляд не оставлял сомнений в том, что он с большим удовольствием продолжит их разговор после брифинга.
Его глаза все еще горели, когда он продолжил.
- Мое собственное копье будет состоять из моего “Клинта”, капрала Тезера на его “Дженнере”, Меца на “Локасте” и “Стингера”, для которого мне еще нужно найти пилота. Мое копье будет развернуто в качестве разведывательного подразделения. “Клинт” оснащен ТАГом, и мы с капитаном Ренфрю работаем над тем, чтобы он мог передавать информацию о целях непосредственно на две машины огневой поддержки “Шилтрон”. Капитан Ренфрю будет командовать пехотой, а Давг - бронетехникой, включая двух “Токугав”.
Осматривая комнату, Сигил заметил, что капитан Солт сердито смотрит на него. Теперь настала ее очередь лаять на него.
- Ты, наверное, шутишь? Ты собираешься засунуть Меца в “Локаста”!? Ему всего лишь двенадцать лет! Что ты собираешься делать, когда ситуация совсем выйдет из-под контроля, Сигил? Он же не профессиональный солдат! Он же сраный ребенок!
- Во-первых, ему не двенадцать, а четырнадцать, - возразил Сигил. - Он соврал насчет этого. Во-вторых, он уже много лет пилотирует горнодобывающие мехи. В-третьих, последние несколько месяцев он тренировался на “Локасте”. Я просмотрел его результаты на симуляторе, и они неплохие. И последнее, он хочет этого. Он хочет стать мехвоином. И, честно говоря, если мы ввяжемся в перестрелку, то все равно проиграем. Я собрал это копье, чтобы быть быстрыми, а не для боя. Я сконцентрировал нашу огневую мощь в копье капитана Виддла. Если дело дойдет до битвы, это его работа. Моя задача - как можно быстрее найти полковника. Мы достаточно быстры, чтобы суметь ускользнуть от всего, что может захотеть преследовать нас.
Давг нахмурился. Сигил не упоминал об использовании Меца в качестве пилота. Он просто сказал, что оценивает других членов подразделения на предмет возможного назначения на “Локаста” или “Стингер”. Он предполагал, что тот имел в виду людей капитана Ренфрю, но, очевидно, у Сигила были другие идеи.
Ему было интересно, что Мунган думает об этом. С другой стороны, на Нортвинде Мец почти все свое время проводил в тренировках с различными мастерами замка Эрф. Он был крепким малым, но это не отменяло того факта, что он был все еще ребенком.
Когда они разговаривали в последний раз, О'Мара спросил, не нужно ли ему что-нибудь. Чем чаще он думал об этом, тем больше ему казалось, что ему не помешала бы еще парочка мехвоинов. При первой же возможности он поговорит об этом с оверстом. Можно поспорить, что у Второго Дракенов нашлось бы немало обездоленных мехвоинов, которые не преминут воспользоваться возможностью вернуться в кабину, даже если это будет всего лишь 20-тонный клоп.
Давг заговорил, пытаясь разрядить обстановку.
- Я работаю над тем, чтобы одолжить у Второго Дракенов пару обездоленных воинов. Они были бы особенно ценны, учитывая их непосредственный опыт борьбы с захватчиками из этих кланов. Но при нынешнем положении дел у нас не хватает мехвоинов. И, кстати говоря, об этих клановых захватчиках...
Давг перешел к следующему слайду. Ему нужно было продолжить этот разговор. Он не хотел увязнуть в деталях, во всяком случае, пока. Слишком многое еще могло измениться.
- Это пример одного из боевых мехов клана Призрачного Медведя. Его кодовое название “Валчэ” - из-за сгорбленных плеч, выступающей головы и птичьих ног. Он весит 60 тонн и развивает максимальную скорость около 85 км/ч. Очевидно несет две РДД20. Каждая рука заканчивается большим и средним импульсным лазером. Эта запись предоставлена нам оверстом Бреттом О’Марой. Она была сделана во время боев за Туле менее двух месяцев назад.
Он снова нажал на кнопку.
- Это другой “Валчэ”. Обратите внимание, что все ракетные стойки на торсе были заменены на установки РБД. Всего тридцать шесть РБД. Оружие в руках также было изменено. В левой руке у него средняя автопушка, а в правой теперь протонник.
Он вывел на экран следующее изображение.
- Этот мех известен как “Мэд Кэт”. Эта штука принадлежит клану Волка. На правой ноге можно увидеть эмблему головы волка. Это внебрачный ребенок “Мародера” и “Катапульты”, получивший лучшее от каждого из родителей. Второй Дракенов сообщил, что это чрезвычайно смертоносная машина. Эта запись сделана во время боев Второго на Новой Каледонии, также менее двух месяцев назад. На 15 тонн тяжелее “Валчэ”, но при этом имеет ту же максимальную скорость - 85 км/ч. Двойные РДД20, по одной на каждом плече, спаренные тяжелые и средние лазеры на руках, импульсный лазер и пулеметы на туловище. Эта хреновина была настоящим адом для пехоты и бронетехники Новой Каледонии. Также сообщается, что он хорошо бронирован и считается одним из самых сложных для уничтожения мехов.
Он вывел на экран другую запись с тем же самым мехом.
- Опять тот же мех, но другая конфигурация вооружения. Двадцатки заменены пятнашками. В левой руке находится пара тяжелых лазеров, а в правой - скорострельная средняя автопушка. Сообщалось также, что у этой конкретной модели имеется какая-то объектовая система противоракетной обороны.
На смену “Мэд Кэту” пришел другой, гораздо меньший по размерам боевой мех.
- Это 35-тонный “Дрэгонфлай”. Свое название он получил из-за способности прыгать на 240 метров и развивать скорость до 130 км/ч. Это еще один распространенный у Призрачного Медведя мех, используемый в основном для разведки. Вооруженный пятью средними лазерами и стойкой шестерок, он обладает гораздо большей огневой мощью, чем любой мех Внутренней Сферы аналогичного размера. Следующий экземпляр не поддается описанию. Вы просто должны увидеть это, чтобы поверить.
Он показал то, что, очевидно, было аэрофотоснимком массивного, жутковатого вида гуманоидного меха. По размеру он был похож на “Банши” или “Атласа”, а также имел схожий с ними устрашающий дизайн в виде мертвой головы. Левая рука была похожа на руку “Вархаммера” тем, что имела актуатор предплечья, к которому был прикреплен длинный цилиндрический ствол. Его правая рука напоминала руку “Гильотины”, за исключением того, что у нее был кистевой привод, а два оружия, висевшие под ней, были значительно больше. На спине он нес ранец, напоминая “Циклопа”.
Когда Давг нажал кнопку воспроизведения, все присутствующие в зале вздохнули. Гигантский металлический титан мчался по дымящемуся полю боя со скоростью более 85 км/ч. Дуло на правой руке выплевывало огромные серебряные пули, а из другой руки вырывались до ужаса насыщенные двойные сапфировые лучи света, пронзавшие явно отступающую роту Второго Дракенов. Пулеметный огонь вырывался из его бронированной груди, уничтожая бегущую перед ним пехоту. Поврежденные “Вольверин” и “Дракон” пали под его смертоносной огневой мощью, и общее отступление быстро превратилось в бегство.
“Орион” с серебряным знаком капитана КунгсАрме внезапно бросился с соседнего холма и ударил в левый фланг зверя, вкладывая в выстрел все свои силы. На нем виднелись шрамы от предыдущих боев, но залп был завершен: двойные средние лазеры, тяжелая автопушка и счетверенная стойка разрядились по всему левому борту вражеского штурмового меха.
Внезапно из-под ног великана вырвалось пламя, и чудовище взмыло в воздух. Он пролетел более ста метров, проплыв прямо над головой “Ориона”, и рухнул на землю в добрых 50 метрах позади капитана.
“Орион” только начал реагировать, его корпус стал поворачивать влево, когда атака меха Призначного Медведя уничтожила его тыла. За долю секунды “Орион” был полностью поглощен ужасающим огненным шаром.
Затем двигатель рванул. За всю свою жизнь они видели больше взрывов боеприпасов, чем хотели бы признать, но увидеть, как термоядерный двигатель превращается в сверхновую, - это совсем другое дело. Катастрофический взрыв невероятной силы вывел из строя электронный глазок камеры, экран стал совершенно белым, а затем запись внезапно оборвалась.
Давг нарушил гробовую тишину.
- По оценкам КунгсАрме, он весит 95 тонн, развивает максимальную скорость 85 км/ч и способен совершать прыжки на 120 метров.
Давг посмотрел в глаза каждому из воинов.
- Оверст О'Мара сообщил, что он мог либо обойти с фланга их оборонительные пояса с помощью своей превосходной мобильности, либо просто прорваться сквозь них с помощью своей огромной огневой мощи. Они прозвали его “Гладиатором”, и он является бесспорным королем поля боя. Они так и не нашли способа эффективно противостоять ему, а только завалить, но, по их оценкам, у него даже больше брони, чем у “Бэттлмастера”. Даже инженеры КунгсАрме отказывались верить в его возможности, пока не увидели эту запись.
Давг выглядел мрачным.
- По сообщениям, “Гладиатор” является самым распространенным штурмовым мехом клана Призрачного Медведя.
Давг сделал паузу:
- На эту последнюю запись тяжело смотреть. И это будет последнее, что я покажу вам сегодня. Полные копии военного справочника будут розданы по окончании брифинга, а также загружены в библиотеки идентификации бронетехники и мехов всего нашего боевого подразделения. Они описывают десять различных клановых боевых мехов, а также их силовые бронекостюмы. Советую вам внимательно изучить их все. Мне не нужно говорить вам, сколько людей уже погибло, чтобы донести до нас это, и достаточно выглянуть в иллюминатор, чтобы понять, сколько еще людей погибнет, прежде чем закончится это вторжение.
Сильно израненный “Шедоу Хок” Второго Дракенов вел огонь из автопушки Армстронг и РДД5 Холли, когда на него запрыгнули четыре бронированные фигуры, поднятые на столбах пламени. Их рост составлял девять, может быть, десять футов, и когда они приземлились на него, их тяжелые механизированные боевые когти начали срывать броню и миомер с 55-тонного меха. Их другая рука накачивала мегаджоули энергии прямо в его чувствительные коленные и бедренные приводы.
Через несколько секунд “Шедоу Хок” споткнулся, так как один из приводов его ног вышел из строя. Две твари полезли наверх, одна небрежно отогнула когтем ствол Армстронга J11 в сторону и вверх, сделав оружие бесполезным. Вторая вонзила коготь в бронестекло фонаря, как раз в тот момент, когда “Шедоу Хок” упал на землю. Четыре монстра продолжали рвать упавший мех, пока один из них не проник в кабину, залив ее лазерным огнем, и “Шедоу Хок” затих.
Конференц-зал утонул в гробовой тишине. Никто из них никогда не видел ничего подобного. Даже в самых глубоких и мрачных снах. Ужас того, чему они только что стали свидетелями, лишил их дара речи.
Давг нарушил тишину единственным словом. “Жабы”.

* * *

Сигил, Джош и Мец работали внизу, в механгаре «Белогрива». Джош и Мец только что закончили крепить крюки к 20-тонному “Стингеру”, чтобы вытащить сильно поврежденный мех из транспортного контейнера, в котором он прибыл.
С привычной легкостью Сигил управлял лебедками, медленно поднимая легкий мех из контейнера и перемещая его в один из пустых мехотсеков. Джош и Мец подъехали на ножничном подъемнике к отсеку и начали крепить цепи к шасси, чтобы удержать одноногий мех в вертикальном положении.
Сигил наблюдал за ними обоими своим наметанным взглядом. Мец был новичком в такого рода работе, но у парня, похоже, был талант все быстро схватывать. Сражался ли он с дирком [*14] и щитом, ковал железо на наковальне, перевозил грузы или даже пилотировал симулятор, он всему быстро учился. С Джошем он раньше работал в Меркель Энджин Уоркс и знал, что он приличный техник.
Сигил поморщился. После него на Галатее от Меркель Энджин Уоркс осталась лишь дымящаяся воронка, Ганса убили, как и бог знает скольких еще. Он все еще чувствовал запах зауербратена Гретхен и вкус домашнего дункеля, сваренного Гансом. Звук приближающихся шагов отвлек его от мыслей о прежнем месте работы. Закрепив лебедки, он оглянулся. К нему направлялся капрал Саутерс.
- Привет, Сигил, - Саутерс посмотрел на свой старый “Стингер”, который теперь висел, как труп, в отсеке для мехов. Говоря это, он покачал головой. - Я подошел слишком близко к “Вольверину” на Треллисэйне. Мы все трое набросились на него одновременно, но удар пришелся по мне одному. Его тяжелый лазер уже зацепил мою левую ногу, так что, когда его нога достала меня, он начисто снес половину моего меха. Левые рука и нога должны находиться в одном из других транспортных контейнеров. Но я скажу тебе, что не буду скучать по нему. Ты даже не представляешь, каково это - пересесть со 100-тонного “Атласа” на “Стингер”.
Сигил кивнул.
- Без сомнения, ты хорошо поработал, раскурочив эту штуку. Впрочем, ничего страшного, это поможет уберечь Джоша и Меца от неприятностей по дороге к Дэмиану. Пойдем, я покажу тебе твою новую лошадку.
Вместе они пересекли уже переполненный ангар и остановились перед 35-тонной VLK-QA “Валькирией”. Длинные пробоины, пятна оплавленной брони, разорванные и покореженные бронепластины, а также характерные оспины от выстрелов из автопушек украшали практически всю поверхность меха.
Сигил пожал плечами.
- Я уже бегло осмотрел его. Это всего лишь повреждения брони, ничего серьезного. Знаю, Хэмильтон упоминал, что с Синк Трэкером тоже были проблемы. Вероятно, на нем установлена старая версия прошивки. Эта проблема уже давно известна. Удивлен, что никто до сих пор не исправил эту ошибку. Они знают о ней уже двести лет. В любом случае, как только я закончу с этим, можешь быть уверены, что у тебя больше не возникнет никаких проблем. Я уже сделал полный сброс настроек системы. Если хочешь, можешь забраться внутрь и проверить управление. Тебе придется перекалибровать нейрошлем и установить новые протоколы безопасности.
Саутерс ухмыльнулся.
- Так здорово снова вернуться. Мы не могли должным образом обслуживать наши мехи на Треллисэйне. Виддлу пришлось заключить контракт с Первыми Гусарами Ориенте, чтобы выполнить эту работу. Там мы еще потеряли “Уосп” Вальтера, попав в засаду. Даже немного потрепанная, ты не представляешь, как хорошо сейчас выглядит эта “Валькирия”.
Саутерс схватился за лестницу и начал подниматься в кабину.

* * *

Сигил как раз срезал поврежденные участки левого торса “Стингера”, когда услышал, как Хэмильтон кричит на него. Он откинул шлем сварщика и снова опустил подъемник. Рэдхоу тоже был с ним.
- Сигил! Что ты там говорил о новой лошадке? - во весь рот ухмылялся Хэмильтон.
Сигил спрыгнул с подъемника.
- Ну да, “Острок”. Это винтажный мех. Построен компанией Остманн Индастриз на самой Терре еще в 2739 году. Я нашел шасси Оста-II на Галатее и практически полностью переделал его, новый двигатель, новый гироскоп, новое вооружение. Практически все новое, кроме электроники и интерпретатора. Хотя должен сказать, что СНС Фердинанд-А настоящий хлам».
Хэмильтон засмеялся, подмигнув ему.
- Я открою тебе свой секрет, Сиг. Я использую прямую видимость. Вот почему я предпочитаю оружие прямого действия. А СНС использую только для РДД. В остальном это все та же Оптикал Марк I, - и он постучал пальцем по виску.
Хэмильтон с восхищением посмотрел на 60-тонный тяжелый мех.
- Этот вариант мне очень подходит. Два тяжелых лазера, два средних лазера плюс радиаторы для их использования. Четверка РБД это просто подливка в дыры, которые буравят эти большие УД лазеры. И руки свободны, и скорость позволяет приблизиться поближе. Прямо боксер какой-то. - Он провел джеб правой, за которым последовал сильный апперкот левой, имитируя то, что он делал бы за штурвалом.
Сигил игриво увернулся.
- Броня тоже не так уж плоха, немного тонковата на руках, но в остальном прочная. Конечно, на мой взгляд, он похож на нечто среднее между Мистером Картофельной головой и Шалтаем-Болтаем.
В шутку Хэмильтон замахнулся одним из своих кулаков на голову Сигила.
- Ты несешь чушь о моем новом малыше!?
Сигил снова увернулся.
- Да, я такой! Ты бы видел «Рози», моего нового улучшенного “Клинта”. Такая же быстрая, как мой старый “Ассасин”, но с гораздо большим количеством игрушек.
Сигил сделал выпад вперед, нанеся пару шутливых ударов Хэмильтону в солнечное сплетение.
- Она уложит тебя прямо на задницу и заставит задыхаться.
Хэмильтон рассмеялся и похлопал себя по животу.
- Это все равно что бить о твердый камень, чувак. В любом случае, я хотел сказать, что ты мне по душе как старший офицер, да и Вальтеру тоже. Мы знаем, что ты крутой парень. Просто позови нас, когда тебе нужно будет что-то уложить. И если оно находится в пределах досягаемости, считай это труп. На сколько говоришь бьют эти модернизированные лазеры?
- Чуть меньше 600 метров, примерно на 100 метров больше, чем старые Фейерштурмы.
Хэмильтон кивнул.
- Славно. Если ты не возражаешь, я поднимусь и заценю.
Сигил махнул в сторону “Острока”.
- Давай, вперед. Он твой.
Затем он повернулся к Рэдхоу.
- Держу пари, ты здесь по той же причине. Твой “Дервиш” как раз в соседнем отсеке.
Рэдхоу усмехнулся.
- Чувствую себя ребенком в канун Рождества. Небось, ты и бантик к нему прицепил?
Сигил рассмеялся.
- Нет, но я приделал ему новую голову.

* * *

Капитан Варукка Солт была в ярости. Она сидела за столом в своем маленьком кабинете и смотрела на Меца взглядом, способным облупить краску. Мец, в свою очередь, выглядел совершенно невозмутимым.
- Ты же не думаешь, что я хоть на секунду позволю тебе управлять этим мехом в зоне боевых действий!
Мец беспечно пожал плечами, еще больше раззадорив Солт.
- Как ты думаешь, каково было работать в трудовом лагере Эль Сконе? Я повидал больше смертей, чем положено. Я видел, как убивали моих друзей. Думаешь, я боюсь?
Солт была готова придушить его.
- И что, теперь ты хочешь быть мехвоином?!
Мец откинулся назад с мечтательным выражением на лице.
- Ага! Это именно то, чего я хочу! Все знают, что мехи - повелители поля боя, а их пилоты подобны королям! В лагере тоже было так. Если ты пилотировал один из мехов, тебе не нужно было ни хрена делать, кроме как расхаживать вокруг весь день, и все относились к тебе как к члену королевской семьи. Вот о чем я говорю!
Солт чуть не стошнило.
- Так вот что, по-твоему, ты будешь делать!? Целыми днями шататься!? Мы попадаем в горячую зону, заполненную настолько продвинутыми мехами, что по сравнению с ними мехи Звездной лиги покажутся игрушками. Жизнь там будет измеряться секундами! Мы же говорим не о какой-то дурацкой видеоигре! Я говорю о боли! О страданиях! О смерти! Там нет кнопки возврата. Я не могу поверить, что ты просто так готов пожертвовать своей жизнью.
На лице Солт отразилось отвращение.
- Если бы я знала, что ты такой тупой, оставила бы твою жалкую задницу на Дастболле!
Мец выпрямился, внезапно разозлившись. Она видела, как задрожали его губы, когда он прикусил их. Затем она увидела боль в его глазах. Она уже собиралась извиниться, когда Мец выбежал за дверь и услышала его сдавленные рыдания. Она оперлась лбом на руку, облокотившись на стол, и внезапно почувствовала усталость.
Все прошло не так гладко.

* * *

Сигил направлялся по коридору в столовую, когда мимо него пронесся Мец. Он успел лишь мельком увидеть его лицо, прежде чем тот промчался мимо, и оно показалось ему красным и опухшим. Сигил обернулся. Он прекрасно знал, куда направляется мальчик.
Через несколько минут Сигил запрыгнул в «Рози». Когда он устраивался в теплых приветливых объятиях ее командного кресла, это всегда вызывало широкую улыбку на его лице. Вся кабина пилота была напичкана лучшей электроникой, которую только можно было купить за деньги. Он вышел в сеть и подключился к онлайн симулятору мехвоина, который он специально создал для Джоша и Меца.
А затем он нахлобучил свой нейрошлем.

* * *

Мец бездумно уничтожал отряды пехоты своими сдвоенными РБД2. Он зарядил их инферно, потому что они были такими крутыми. Вся линия деревьев весело полыхала вдали, когда его тактический радар внезапно погас.
Он дал задний ход своему “Локасту”, медленно выписывая круги. Это было странно. Такого еще никогда не было. Внезапно его мех затрясло, и вся его правая рука мгновенно испарилась. Зазвучали предупреждающие сирены, а схема повреждений показала, что выстрел также повредил его правую часть туловища.
Он резко вжал дроссель до упора, заставив “Локаста” рвануть вперед, как испуганную птицу. Он как раз оглядывался по сторонам, когда второй лазерный луч прошел совсем рядом с ним, принудив его рефлекторно пригнуться в кабине. Еще одно попадание этой штуки, и ему конец!
Он направил “Локаста” в том направлении, откуда предположительно был произведен выстрел. Он постучал по своему тактическому радару, но тот по-прежнему отказывался показывать что-либо, кроме электронных помех. Затем он заметил “Клинта”.
Сигил! Черт возьми! Это был Сигил!
Это будет эпично!
Он резко дернул “Локаста” влево, направляя его в сторону “Клинта”. Он ухмыльнулся, когда из-за резкой смены направления следующий лазерный выстрел “Клинта” прошел мимо цели.
На скорости 130 км/ч он должен мгновенно приблизиться и нанести свой удар! Но “Клинт” грациозно взмыл в небо на своих реактивных двигателях, отпрыгнув назад и удалившись от него примерно на 200 метров.
На этот раз он резко дернул свой “Локаст” вправо, но оказалось недостаточно быстро. Тяжелый лазер “Клинта” прожег броню на его левой ноге, расплавив под ней большую часть структуры.
Чуть дальше справа от себя он заметил линию холмов и на максимальной скорости направился к ним. Его мех исчез за холмами как раз в тот момент, когда Сигил произвел в него еще один выстрел. Затем он резко остановил свой “Локаст”, задрав торс вверх и расположив прицельную сетку прямо над линией хребта.
Он удовлетворенно улыбнулся, когда “Клинт” по дуге опустился на вершину хребта почти в двухстах метрах перед ним. Он выстрелил из своего среднего Мартелла, прожигая линию поперек левого торса.
Врубив задний ход, он помчался назад, пытаясь развернуться на краю холма на 180 градусов, но “Клинт” проворно перемахнул через гребень.
Он снова выстрелил из Мартелла, в то время как “Клинт” ударил из всех своих трех лазеров. Он ухмыльнулся, когда его выстрел попал “Клинту” прямо в голову, но затем его мех просто рухнул оземь.
- Левая нога: состояние критическое. Левая нога: уничтожена. Мех отключен.
“Клинт” беззаботно спустился с холма, и затем дуло его большого лазера заполнило весь обзорный экран. Последовала вспышка света, и симулятор объявил:
- Голова: состояние критическое. Голова: уничтожена. Пилот убит.
Мец почувствовал, как дрожь пробежала у него по спине, заставив его непроизвольно вздрогнуть. Когда здесь стало так холодно?

[Конец 16 главы]

[*14] Шотландский кинжал

[DC_Tigor]

Глава 17

Саскуэханна,
Оккупационная зона клана Призрачного медведя,
3050 год.

На борту «Медвежьей берлоги», варшипа класса “Блэк Лайон”, несущего Галактику Бета, галактический коммандер и хранитель знаний Лори Цзен слушала доклад звездного полковника Дейна Йоргенссона, командира 14-го боевого кластера. Мучители [*15] выиграли торги за право завоевать Саскуэханну.
- Звездный капитан Велланд Базсо вытеснил наемников дезгра с их подготовленных позиций в лесах Вернау, - начал Йоргенссон. - Теперь Царственная Смерть зажата между звездами альфа, чарли и берегами Серебряного озера. Они уже понесли серьезные потери. Они не продержатся долго, хранитель знаний. Наше завоевание Саскуэханны практически завершено.
Хранитель знаний сдержанно кивнула.
- Уничтожьте их, звездный полковник. Они трусы и недостойны звания воинов. Они доказывают это снова и снова. Во-первых, они откровенно лгут нам, отвечая на наш бэтчелл, но не появляясь на поле боя. А потом мы находим их прячущимися в лесу, как выводок испуганных кроликов. Затем они устраивают засады на наших воинов, используя ямы-ловушки и минные поля, потому что все еще слишком боятся встретиться с нами лицом к лицу. По крайней мере, Первый Гусарский сражался на Туле. Возможно, у военных Дома еще осталась хоть какая-то капля чести, но эти наемники не заслуживают ничего, кроме нашего презрения, и мы оказываем услугу, уничтожая их. Я никогда не приму связанного из числа тех, кто предан только монете. Они отвратительны.
- Ут, хранитель знаний, - кивнул Звездный полковник Йоргенссон. - Я прослежу, чтобы это было выполнено.
Экран потемнел, когда Цзен завершила вызов. Вторая волна вторжения была почти завершена, и Цзен уже обдумывала роль, которую галактика Бета сыграет в следующей волне. Изучая звездную карту, было ясно, что Ласт Фронтир, Радье, Полицениго, Джезерско, Випаава и Помме-де-Терре находились в отведенном им коридоре и являлись потенциальными целями.
Спинварднее, Дымчатые Ягуары уже атаковали Гарстедт, а с противоположной стороны Клан Волка продвинулся до Ловинака, но Нефритовые Соколы явно выигрывали гонку к Терре, проводя операции вплоть до Эвсилера, хотя ходили слухи о тяжелых бои на Твайкроссе. Она нахмурилась. Призрачный Медведь не был лидером стаи. Фактически им грозила опасность заметно отстать от других наступающих кланов.
Затем ее взгляд переместился на пульсирующую голубую звезду, обозначающую как Расальхаг, столичный мир Свободной Республики Расальхаг. Это будет первая столица, которая падет перед кланами. И хотя формально он находился на пути клана Волка, все же был достаточно близко к их собственному коридору, чтобы стать законной целью. Она долго смотрела на него, уверенная, что здесь есть какая-то возможность, но еще не в состоянии точно определить, какая именно.
Ее мысли рассеялись, когда техник по связи прервал ее.
- Хранитель знаний Цзен, хан Буржон желает поговорить с вами. Он на связи через ГИГ с «Бега Диерона», в системе Джаретт.
- Я приму вызов в своей каюте. - Она повернулась и быстро направилась в свою практичную каюту. Мгновением позже на экране появилось строгое, точеное лицо Хана Буржона. Его гнев сразу стал очевиден.
- Хранитель знаний Цзен. Я только что получил рапорт от пойнт-коммандера Грю. Пойнт-коммандера! Он - все, что осталось от всего временного гарнизонного кластера звездного полковника Кайлин! Сначала Туле, потом Констанс, а теперь Дэмиан! - Хан гневно стукнул кулаком по столу. - Неужели наши гарнизонные силы настолько жалки, что не могут удержать контроль над планетой, которую наши фронтовые войска уже усмирили!?
Цзен выглядела удивленной. Она была на Туле, когда они единодушно решили позволить оставшемуся Первому гусарскому отступить, вместо того чтобы задействовать свои аэрокосмические силы и «потопить» корабли, которые Гусары использовали для отступления. Собственная галактика Альфа Хана, Золотые Медведи, оставила 312-й штурмовой тринарий Первой Медвежьей гвардии, чтобы те добили Гусар, как только они высадятся, и служить в качестве гарнизона.
Однако, как оказалось, потерпел поражение именно 312-й штурмовой тринарий.
Буржон выглядел разъяренным.
- Мне уже приходилось отправлять части Золотого Медведя, чтобы устранить дефицит войск как на Туле, так и на Констанце. Вся эта ситуация совершенно неприемлема! Мы и так отстаем от других кланов, а теперь еще и это! Мы отстанем еще больше, поскольку будем вынуждены направлять передовые кластеры обратно в захваченные ранее миры!
Он зарычал от досады, прежде чем продолжить.
- Я не могу выделить дополнительных сил. Я планирую нашу следующую волну. Мне нужно, чтобы вы разрешили ситуацию с Дэмианом. Я передам вам полный отчет пойнт коммандера Грю.
Хранитель знаний кивнула.
- Саскуэханна будет полностью усмирена уже через несколько часов, мой хан. Я лично прослежу за разрешением ситуации на Дэмиане, как только звездный полковник Дейн Йоргенссон завершит свои операции по зачистке.
Буржон все еще выглядел расстроенным.
- Я пришел сюда, чтобы воевать, а не для того, чтобы увязнуть в управлении кучки примитивных миров. Я слышал от ильхана, что Клан Волка использует КомСтар для контроля над местным населением. Клан Волка также взял связанного из Внутренней сферы, который, по слухам, консультирует хана Керенского. По мере того как мы будем захватывать все больше миров, проблема обеспечения их достаточным количеством гарнизонов станет усложняться.
Хранитель знаний Цзен долгое время задумчиво смотрела на изображение своего Хана.
- Мы должны рассмотреть возможность вступления в переговоры со Стальными Гадюками об использовании их в качестве гарнизонных сил. Они - резервный клан. Это высвободило бы всю мощь Призрачных Медведей для будущих волн и позволило бы нам обогнать Волков и, возможно, даже догнать Нефритовых Соколов.
Хан Буржон сплюнул на пол.
- Стальные гадюки? Нет. Они были запятнаны с момента их основания Ханом Предателем! Я бы никогда не опустился так низко, чтобы просить их о помощи. Однако давайте рассмотрим возможность использования КомСтара. Одного этого может оказаться достаточно. Я попытаюсь договориться с представителем Комстара на борту «Лютого волка» об официальном соглашении.
- Ут, мой хан, - кивнула Цзен. - По причинам, которые я еще не до конца понимаю, я вынуждена упомянуть при вас о Расальхаге.
Буржон прищурил свои проницательные глаза.
- И вновь вы способны проникнуть за завесу тайн, хранитель знаний. Вы блестяще справляетесь на вашей должности. Ильхан Шоуэрс связался с саханом Дельвиллар, чтобы обсудить судьбу Расальхага. Он предложил нам побороться за право захватить столицу мира. Тереза - хитрая торговка. Возможно, ей даже удастся вынудить Волков сделать ставку ниже минимальной. Ходили слухи, что ильХан хочет замедлить быстрое продвижение Волков, заставив их участвовать в торгах. И если по какой-то случайности мы выиграем торги, мы получим большую честь, став первым кланом, захватившим столицу. В любом случае это победа, и я велел ей действовать. Скоро мы увидим, какие плоды это принесет.
Цзен понимающе улыбнулась.
- Мой взгляд привлекло это место, когда я рассматривала звездную карту. Я была уверена, что оно представляет собой некий критический узел. Теперь я понимаю, в каком смысле. Есть еще один вопрос, который я хотела бы обсудить с вами.
Буржон жестом велел ей продолжать.
- Дважды тумен сталкивался с отрядами наемников. С Мрачным Предзнаменованием на Дэмиане и Царственной Смертью здесь, на Саскуэханне. Их тактика до ужаса схожа. Вероломство, обман, засада - нет такого низменного поступка, до которого не опустились бы эти платные солдаты, если бы считали, что могут извлечь из него хоть малую выгоду. И теперь я вижу, что наша честь, оказанная Первому гусарскому на Туле, вернулась сторицей и преследует нас. На Констанце силы Свободного Расальхага отравили собственные источники водоснабжения, пытаясь замедлить наше наступление. На Тронхейме они сражались на улицах своего собственного города. Было потеряно много ресурсов. А полное пренебрежение к ресурсам достойно презрения. Я сомневаюсь, что кто-то из тех, с кем мы столкнулись, обладает достаточной честью, чтобы применить зеллбриген, все они просто дезгра.
- Я обнаружил, что уже давно задаю себе все тот же вопрос, хранитель знаний, - поморщился Буржон. - Девятый Альшаинский скрылся в густых джунглях на Джаретте вскоре после того, как отказался отвечать на бэтчелл. Они почти сразу же перешли к партизанской тактике. Золотой Медведь постоянно попадал в засады, выслеживая их в течение полутора недель. Я уже подумывал о том, чтобы полностью отказаться от практики бэтчелла. Но мы не можем так легко закрыть глаза на Зеллбриген. Он лежит в основе нашей сущности. Этот вопрос требует более тщательного обдумывания, хранитель знаний.
Цзен согласилась. Это был скользкий, но неизбежный путь. Образ жизни кланов с головой врывался в культуру Внутренней Сферы, и не нужно было быть хранителем знаний, чтобы понять, что и у тех, и других она изменится навсегда.
- Ут, мой хан. Я доложу, как только галактика Бета прибудет в систему Дэмиана.

* * *

Сигил, Джош и Мец находились в механгаре «Белогрива», продолжая работать над разрушенным “Стингером”. Напротив них Хэмильтон, Саутерс и Рэдхоу вместе работали над заменой поврежденных участков брони “Энфорсера” капитана Виддла.
Из динамика раздался голос офицера связи «Белогрива», лейтенанта Санчеса.
- Коммандер Сигил, пожалуйста, пройдите в кабинет майора Уоллеса.
Сигил откинул крышку своего сварочного аппарата и посмотрел на Джоша, протягивающего ему установку для сварки плавлением.
- Я проверю все до последнего шва, который ты приваришь. И если я обнаружу хоть одну трещину, кратер, подшовную трещину, пузыри или подрезы, я заставлю тебя переделать все до последнего шва на этом 20-тонном куске хлама.
Джош закатил глаза.
- Как скажешь, босс. - Сигил был таким жестоким засранцем. Он проверил его работу над “Дженнером” с особой тщательностью. Даже заставил его переделать коленный привод, но все равно остался недоволен. К тому времени, как все было закончено, ему пришлось заменить все подшипники, прокладки и поставить новые гидравлические поршни. И даже тогда Сигил, взглянув на привод, велел ему заново расточить корпуса и проверить центровочные муфты.
- Я серьезно, - пристально посмотрел на него Сигил. - Я собираюсь сделать не просто визуальный осмотр, я проведу полное рентгенологическое сканирование. От этой работы зависит чья-то жизнь. Как ты думаешь, почему я так внимательно осмотрел твой “Дженнер”? Поверь мне, ты же не хочешь, чтобы один из приводов твоих ног вышел из строя, пока ты пытаешься приземлиться в разгар перестрелки. Главная причина преждевременного разрушения конструкции - неаккуратные сварные швы, и я не потерплю ни одного такого шва ни на одном мехе под моим командованием. Так что, если ты думаешь, что находишься на пути к тому, чтобы стать примадонной мехвоинов, тебе стоит подумать еще раз. Если я найду хоть одну некачественную работу на этом “Стингере”, можешь поцеловать свою кабину на прощание. Усек?
- А я-то думал, что главная причина неудач - это получение урона, - ухмыльнулся Джош. - Подумаешь! У тебя даже нет пилота для этой штуковины.
- Это уже моя проблема, - сдержанно ответил Сигил. - Просто верни его в рабочее состояние. Один хрен, можешь поспорить на свою задницу, я найду кого-нибудь, кто будет управлять этой штукой.
Мец наблюдал за всем происходящим, держа рот на замке. Солт практически запретила ему пилотировать “Локаст”, но он не был до конца уверен в позиции Сигила по этому поводу, и в конечном итоге это было его решение, а не ее. Он подозревал, что Сигил проверял его, когда “Клинт” внезапно появился в сети и начал внезапную атаку на “Локаст”. Конечно, он проиграл, но ему казалось, что он, по крайней мере, хорошо себя показал. Тем не менее, не было никакого способа узнать наверняка, но единственное, что он знал точно, это то, что лучше всего было просто оставить этот вопрос на некоторое время.
Сигил перевел взгляд на Меца.
- Иди принеси еще сварочных прутьев. Джошу они понадобятся.
Мец кивнул и поспешил уйти, а Сигил снова повернулся к Джошу.
- Хочу узнать твое мнение о способностях Меца как пилота и стрелка.
Джош на мгновение задумался.
- Ну, на самом деле, я провел против него десятки боев в симах и скажу, что он хитрый малый и к тому же приличный стрелок. Но дело в том, и я помню это по Талискеру, вы не можете смоделировать, каково это - получать урон или испытывать безумие от пилотирования боевого меха, несущегося на полной скорости со скоростью более 120 км/ч. Взять то же приземление настоящего прыгающего меха. Это просто совершенно другой опыт, если сравнивать симулятор. Так что, трудно сказать. Но скажу, что никогда раньше не слышал о двенадцатилетнем мехвоине, и, вероятно, на то есть веская причина.
Сигил хмыкнул, затем пробормотал:
- Ему четырнадцать, - и повернулся, чтобы уйти.

* * *

Сигил вошел в кабинет Давга и отсалютовал ему.
- Коммандер Сигил, прибыл по вашему приказу, сэр.
Взмахом руки Давг пригласил его присесть.
- Сигил, я только что разговаривал с оверстом О'Марой. По сути, с этого дня у нас заключен контракт со Вторыми Дракенами. Это позволяет нам использовать коды опознавания КунгсАрме, их запасы, а также запрашивать помощь в случае необходимости. Это также позволило О'Маре поделиться со мной общими планами по обороне Республики, включая пунктами их сбора. Это будет иметь огромное значение при планировании нашего маршрута из системы Дэмиана. Если Расальхаг падет, следующий крупный оборонительный пояс будет сосредоточен вокруг Радштадта.
Внимательно слушающий Сигил кивнул и Давг продолжил.
- Но непосредственную пользу принесет офицер связи лёйтнант Арен Бритта, лишенный собственности мехвоин из Второго Дракенов О'Мары. Она также возьмет с собой недавнего выпускника одной из программ ускоренного обучения КунгсАрме, Менига Энсио Канюта. Ему еще не приходилось участвовать в боевых действиях, но, насколько я понимаю, он имеет хотя бы начальные навыки управления боевым мехом. Я поручаю им обоим пополнить твое копье.
Он окинул Сигила многозначительным взглядом.
- Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать?
Сигил недовольно скривил губы.
- Лучше старый друг, чем два новых. Но я проверю их обоих. Не буду брать на себя никаких обязательств, пока не встречусь с ними.
Давг бросил на него суровый взгляд.
- Это одновременно и лучшее, и худшее твое качество, Сигил. Я бы не сказал, что ты точно выполняешь приказы, но именно это мне в тебе и нравится. Просто подумай над этим. Ты ожидаешь, что люди под твоим командованием будут выполнять твои приказы, но сам выполняешь только те приказы, с которыми согласен лично ты. Теперь возьми это отношение и примени его ко всей команде. И что ты получишь?
Сигил молча смотрел на Давга.
- Хаос, Сигил, ты получаешь хаос. Как ты думаешь, почему полковник потратил столько часов на то, чтобы ознакомить всех с планами сражения? Вспомни те встречи, на которых ты в основном дремал. У каждого есть своя роль в любом плане, и в разгар боя может быть сложно координировать действия подразделения. Поэтому каждый должен знать, что ему делать. И хотя ни один план не выдерживает первого контакта, это не значит, что тебе не обязательно его иметь. Понял?
Брови Сигила сошлись на переносице.
- Да, сэр. Полагаю, что да.
Давг со вздохом откинулся на спинку кресла.
- Тебе же лучше чтобы так и было, коммандер, или все это превратится в одну большую Ж. Через два дня мы совершим первый прыжок на пути к Дэмиану. Мы будем на месте примерно через две недели. Свободен.
Сигил отдал честь и покинул кабинет Давга. Он был настолько погружен в работу с поврежденными мехами, что даже не задумывался о том, что произойдет, когда они действительно приземлятся на Дэмиане. Он почесал затылок, пытаясь вспомнить, как полковник проводил брифинги, но его память об этом была довольно туманной.
Сигил, нахмурившись, возвращался в ангар мехов. Внезапно из одного из пересекающихся проходов появился капитан Виддл. Виддл холодно посмотрел на него, прежде чем заговорить.
- Что ж, Сиг, вот твой шанс показать нам, что ты наконец-то повзрослел. Знай: я тебя прикрою, но тебе лучше выполнить свою игру на отлично, потому что я точно буду на высоте.
Виддл с вызовом посмотрел на него.
- Так когда же состоится наш первый брифинг?
Сигил на секунду замер, но затем пришел в себя.
- Благодаря оверсту О’Маре к нам скоро присоединятся два новых мехвоина. Лейтенант Бритта и рядовой Канют. Как только у меня будет возможность познакомиться с ними и оценить их способности, я проведу первый брифинг. Это также будет прекрасная возможность представить их своим товарищам мехвоинам.
Виддл пристально посмотрел на него, но больше ничего не сказал.
Сигил чувствовал, как глаза капитана буравят его спину, пока он продолжал свой путь к ангару.

[Конец 17 главы]

[*15] Речь идет о 14м боевом кластере https://www.sarna.net/wiki/14th_Battle_(Rasalhague_Dominion), The Maulers

[DC_Tigor]

Глава 18

Расальхаг,
Свободная Республика Расальхаг,
3050 год.

Сигил терял самообладание в своем тесном кабинете на борту «Белогрива». Давг ожидал, что он представит какой-нибудь план действий в связи с предстоящим прибытием 69-х на Дэмиан, а капитан Виддл уже спрашивал, когда состоится первый брифинг по миссии. И, словно этого было недостаточно, офицер связи Вторых Дракенов должен был постучать в его дверь с минуты на минуты.
Он как раз массировал виски, когда раздался ранний стук в дверь.
- Войдите.
В его кабинет вошла коренастая брюнетка с косичками. На ней была уже знакомая пестрая рыжевато-коричневая с зеленым полевая форма КунгсАрме. Она была моложе его, около двадцати пяти лет, и ее удивительные изумрудные глаза смотрели на него с поразительной пристальностью.
- Лейтенант Арен Бритта прибыла на службу, сэр.
Сигил долго молча смотрел на нее, но она не выказывала никаких признаков дискомфорта, пока он разглядывал ее с ног до головы. Ее униформа была чистой, накрахмаленной, черные армейские ботинки блестели, а на левом бедре висело табельное оружие. Змей Мидгаарда украшал ее левую грудь, а эмблема Второго Дракенов красовалась на внешней стороне ее левого плеча. Она стояла по стойке смирно, пока он осматривал ее.
Точно, он должен был что-то сделать. Сколько раз он был на ее месте, стоя по другую сторону стола? Внезапно смысл того, что значит быть старшим офицером, поразил его, как залп AC/20. Его разум повторил простую мантру. Действуй профессионально. Ты профессиональный солдат. Ты старший офицер 69-х ВЭС. Ты представляешь подразделение. Просто веди себя как полковник.
Глубоко вздохнув, он начал.
- Присаживайтесь, лейтенант. Что оверст О'Мара рассказал о вашем новом назначении?
Бритта села на стул напротив его стола. Она сидела, выпрямив спину, и не сводила с него глаз. Они уже начинали вызывать у него некоторое беспокойство.
- Меня не назначали, сэр. Оверст О'Мара попросил добровольцев помочь в глубоком рейде против клана Призрачного Медведя. Я потеряла свой “Феникс Хок” в бою на Туле, и он сказал, что мне будет предоставлен мех. Мне не нравится, когда меня лишают собственности, поэтому я с радостью согласилась стать добровольцем.
Сигил кивнул.
- Да, но, возможно, у вас поубавится энтузиазма, когда я сообщу что что за мех вам выделят. STG-3G “Стингер”.
Он внимательно наблюдал за ней, пытаясь оценить ее реакцию на назначение на самый легкий и один из самых распространенных мехов во Внутренней Сфере. Возможно, это было одно из худших назначений, которое мог получить пилот, поскольку мех был печально известен своей невероятно тесной кабиной и тонкой броней.
Но если это и беспокоило ее, то он никак не мог этого понять.
- Профиль движения “Стингера” такой же, как у моего бывшего “Феникс Хока”, и у обоих в правой руке по ручному лазеру, - ответила она. - Уверена, что легко перейду на “Стингер”. Однако я не совсем знакома с вариантом 3G. Чем он отличается от стандартного 3R, сэр?
Сигил расплылся в улыбке.
- Я слежу за полным восстановлением левого торса, поэтому решил, что пока мы будем этим заниматься, я попрошу лейтенанта Тезера и Меца снять пулеметы, избавиться от боеприпасов, добавить второй средний лазер и усилить броню всего корпуса. Конечно, я тщательно проверю их работу.
Это вызвало у нее ответную реакцию. Ее пристальные зеленые глаза трижды моргнули, но выражение лица осталось неизменным.
- Простите за вопрос, сэр, но я полагала, что вы мехвоин, а не техник.
Сигил усмехнулся:
- Вообще-то, лейтенант, я считаю себя техновоином. Я пилотирую “Клинта”, а также пилотировал “Ассасина” и “Хоппера”, но это уже совсем другая история. Я отведу вас в ангар. Лейт Тезер и Мец должны быть там и работать над вашей новой лошадкой прямо сейчас.
Он откинулся на спинку кресле, отчего оно громко заскрипело в знак протеста.
- О, и добро пожаловать в 69-е ВЭС, лейтенант. Это не подразделение великого дома, а отряд наемников, поэтому мы ожидаем, что наши мехвоины будут принимать активное участие в обслуживании своих собственных мехов. Это помогает снизить накладные расходы. А теперь давайте спустимся в мехотсеки.
Когда Сигил встал, Бритта вскочила на ноги и отсалютовала, как и положено подчиненному.
- Да, сэр.

* * *

Лейтенант Бритта последовала за коммандером Сигилом в мехотсек «Белогрива». Она слышала рассказы о том времени, когда оверст О'Мара был с 69-ми ВЭС на Альшаине. Именно так он и заслужил свое командование. Командир 69-х был удостоен почетного звания вальдхеррена, а все остальные члены подразделения получили звание хертигов. Сам оверст за свою героическую службу был награжден молотом Мьёльнир. С годами он стал чем-то вроде легенды Второго Дракенов. Это была одна из причин, по которой она так стремилась добровольно взяться за это задание.
В мехотсеке кипела бурная деятельность. Двое техников были заняты установкой на место левой руки ее нового “Стингера”, в то время как напротив них еще двое не жалея сил прилаживали пластины брони на “Энфорсер”.
Быстрый взгляд вокруг показал, что в других отсеках находятся “Острок”, “Дервиш”, “Дженнер”, “Валькирия”, “Локаст” и “Клинт”, а также пара тяжелых танков и колесных машин огневой поддержки. Она одобрительно кивнула. По крайней мере, корабль был полностью заполнен. Она отчетливо помнила почти пустые мехотсеки “Юниона”, на котором она сбежала с Туле. Она тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминания о теперь уже погибших друзьях и крики раненых, которые эхом разносились по похожему на пещеру ангару. Это было ужасное, деморализующее поражение.
Все началось довольно хорошо, но как только аэрокосмические истребители Медведя заставили замолчать их артиллерию, ситуация мгновенно изменилась. С тех пор это было одно продолжительное отступление. У них даже не было времени остановиться, чтобы помочь раненым или неспособным продолжить движение. Она прикусила губу. Скольких они оставили умирать на поле боя, когда отступали? Она видела, как целая рота мехов пожертвовала собой сдерживая противника, чтобы остальные могли подняться на борт дропшипов и убраться с планеты.
Ее взгляд вернулся к паре тяжелых машин огневой поддержки. Она предположила, что это были РДД-носители, но при ближайшем рассмотрении все пусковые установки оказались какими-то неправильными. И они были колесными, а не гусеничными. Она повернулась к коммандеру Сигилу, указывая на две машины поддержки.
- Что это такое, сэр? Мне не знакома эта модель.
- “Шилтроны”, - ухмыльнулся Сигил. - Прототип мобильной полевой артиллерии. Каждый из них несет пару ракетных комплексов Эрроу IV. Они работают совместно с моим “Клинтом”, который оснащен ТАГом. Так же они могут использовать стандартные методы перегрузочного огня, наводясь на цели, используя полярные координаты. Полагаю, вы не знаете, как вызвать артиллерийский удар?
Когда они проходили мимо двух “Шилтронов”, направляясь к ее “Стингеру”, она замедлила шаг, чтобы получше рассмотреть их.
- Да, сэр, меня обучали огневой дисциплине. Мы используем стандартный трехчастный вызов для открытия огня и шестизначную военную систему координат для наведения на цель. Наша артиллерия - это лучшее, что было у нас на Туле. Должно быть, с ее помощью мы уничтожили треть их первоначальных сил вторжения. Мы использовали ее для того, чтобы пробить их концентрированные формирования, прикрыть наши передвижения и нарушить их тыловые линии снабжения и связи. Должно быть у Медведя не было артиллерии, потому что нас никто ей не атаковал, и мы никогда не сталкивались с контрбатарейным огнем, сэр.
Бритта вздохнула.
- Но в конце концов они добрались до наших летчиков. Как только они установили превосходство в воздухе, первое, что они сделали, это заставили замолчать наши длинностволки. После этого все пошло под откос.
Когда они добрались до ног ее “Стингера”, Сигил подозвал двух техов.
- Джош, Мец! Спускайтесь сюда и познакомьтесь с пилотом “Стингера”, лейтенантом Бриттой. Я хочу, чтобы вы проверили ее в своем новом мехе.
- Можете дать нам еще несколько минут? - крикнул им в ответ Джош. - Мы как раз приделываем эту руку обратно!
- Конечно, - заорал Сигил. - Я пока представлю ее лейтенанту Хэмильтону и капралу Рэдхоу. - Он жестом пригласил ее следовать за собой и направился в другой конец ангара. Заметив их приближение, Хэмильтон и Рэдхоу закончили работу над бронепластиной и спустились навстречу.
Сигил представил их друг другу.
- Лейтенант Хэмильтон, капрал Рэдхоу, познакомьтесь с лейтенантом Ареной Бритта. Она только что прибыла благодаря Вторым Дракенам. Она будет пилотировать “Стингер”.
- Добро пожаловать в 69-е, - первым поприветствовал ее Хэмильтон. - Всегда приятно увидеть новое лицо. Мне до смерти надоело смотреть на этого Вальтера. - И толкнул Рэдхоу локтем в бок.
Ее брови поползли вверх.
- Лейтенант Джефф Хэмильтон?! Тот самый, кто сразил “Гранд Дракона” на Альшаине! Оверст О'Мара сказал, что вы уничтожили его одним залпом из своего “Атласа”, позволив остаткам отряда скрыться в подземном туннеле. Он сказал, что вы спасли ему жизнь! Сказал, что у вас, ребята, среднее соотношение убийств три к одному! Он сказал что на Альшаине был самый жестокий и отчаянный ближний бой, который он когда-либо видел!
Она помолчала, и восторженность сошла с ее лица, когда она добавила:
- То есть до Туле.
- Альшаин? - ухмыльнулся Хэмильтон. - Черт возьми, да этот “Атлас” даже не был моим. Я ненавидел эту штуковину. Полковник заставил меня воспользоваться им. Виддл взял в тот бой мой новый, только что с завода, “Хаммер” и потерял его сражаясь с “Хатамото-Чи”. Спасибо, что напомнили мне об этом, теперь, когда я думаю об этом, он все еще должен мне новый “Хаммер”. В обычной ситуации я был бы чертовски зол, но именно там мы и нашли мой старый “Хайлендер”.
Глаза Хэмильтона мечтательно затуманились.
- Вот это был настоящий мех.
Бритта попыталась снова улыбнуться.
- Не могу сказать, что когда-либо видела его. С другой стороны, большинство боевых мехов я увидела лишь недавно.
- Да, мне знакомо это чувство, - кивнул Хэмильтон. - Когда мы добрались до Талискера, мне показалось, что я попал в плохой голофильм. “Пилладжер”, “Кинг Краб”, “Чемпион”, “Кинтаро”, “Найт Хок”, “Спектор”, все что хочешь. С таким же успехом мы могли бы сражаться во время Войны Воссоединения. Все они были старинными мехами СОЗЛ и выглядели так, будто только что сошли с конвейера на Терре. Это было безумие.
Бритта кивнула.
- Эй, ну у этих, по крайней мере, были имена. А на Туле нам пришлось придумывать их на ходу. Мы никогда раньше не видели ничего подобного. “Пума”, “Фенрис”, “Мэд Кэт”, “Мэн О’ Уор” - тот, кто увидел их первым, просто давал им кодовое имя. Что-то вроде того, когда ученый открывает новый вид. - Она покачала головой, пытаясь отогнать воспоминания.
Хэмильтон усмехнулся.
- Я бы назвал их мертвецами, одного - трофеем, другого - инвалидом.
Он был вознагражден улыбкой лейтенанта Бритты, затем, обведя вокруг себя рукой, она спросила:
- Так который из них ваш?
Хэмильтон ткнул большим пальцем вправо.
- Вон тот “Острок”. Сигил переделал его для меня. До него была “Валькирия”, та что напротив. А вот Вальтер пилотирует “Дервиша” рядом с ней, а до этого он был на “Уоспе”. Последнего выбили прямо из под его задницы, - осклабился Хэмильтон.
Рэдхоу поморщился, слегка покраснев.
- Ага, ну попробуй как-нибудь стать самым легким мехом на поле боя и посмотрим, как тебе это понравится!
Бритта прервала их обоих, широко улыбнувшись.
- Танцуй как бабочка, жаль как пчела. Будем надеяться, что мне повезет больше, чем вам, капрал.
Хэмильтон ухмыльнулся, глядя на нее.
- Я уже говорил Сигилу, что оказываю услуги вышибалы, с выездом на дом. Если будут проблемы, я вас прикрою. А вот наш Вальтер ас РДД. Он доставит те двойные Федерейтид 10-Шот туда, куда пожелаете.
Бритта повернулась и посмотрела на коммандера Сигила.
- Коммандер сказал мне, что его прикрывают системы Эрроу IV.
- Дорогая, ни у кого здесь нет оружия крупнее, чем у меня, - заржал Хэмильтон.
Бритта покраснела, глядя, как Сигил закатил глаза, а Радхоу захихикал.
Сигил прервал дальнейший разговор:
- Лейтенант Бритта, я полагаю, Джош и Мец закончили прикреплять руку к вашему “Стингеру”.

* * *

Рядовой Канют мчался по трапу к механгару, 65-фунтовый вещмешок, закрепленный ремнем на спине, грозил свалить его с ног в любой момент. Лицо его было столь же чистым и юным, как и уровень знаний, полученных им на тренировках. Трехмесячная ускоренная программа пилотирования мехов, и вот он уже получил свое первое задание. И свой первый мех. Ему не терпелось узнать, какой именно. Втайне он надеялся на “Уорхаммер”, или, может быть, “Орион”, но согласился бы на что-нибудь вроде “Шедоу Хока”, или даже “Центуриона”.
Он набирал скорость по мере того, как проход спускался вниз, не имея возможности полностью остановить свое движение вперед из-за чрезмерного веса, который он нес на себе. Он видел, как прямо впереди проход заканчивается, переходя в похожий на пещеру трюм межпланетника класса “Юнион”, на который его недавно высадили.
Внезапно из бокового прохода, которого он не заметил, появился высокий мужчина в камуфляже и с каштановыми волосами. Он попытался остановиться, но это было невозможно, и все, что он мог сделать, - это приготовиться к удару.
65 фунтов снаряжения и еще 140 фунтов человека врезались в ничего не подозревающего капрала Саутерса. Издав серию нечленораздельных звуков двое мужчин повалились на землю, превратившись в беспорядочную массу. Вещмешок, и без того набитый до отказа, распахнулся, осыпав обоих мужскими труселями, майками, подозрительно большим количеством тюбиков зубной пасты и прочими личными вещами. Ошеломленные столкновением, оба долгое время лежали в оцепенении на палубе, пытаясь понять, что же произошло.
Как раз в этот момент появилась капитан Варукка Солт. Она посмотрела на них обоих с крайним отвращением, ее глаза блуждали по беспорядочной куче нижнего белья, одежды и различных личных вещей, в то время как рядовой Канют поспешно снимал с головы трусы.
- Какого черта вы двое делаете!?
Саутерс быстро вскочил на ноги:
- Я как раз спускался в мехотсек, когда… э-э… э-э… он налетел на меня, капитан.
Злобный взгляд Солт остановился на рядовом.
- А ты кто такой, черт возьми?!
Рядовой Канют вскочил на ноги, идеально приземлившись прямо посреди одного из бесчисленных тюбиков зубной пасты. Нелепо длинная струйка белой зубной пасты вырвалась из тюбика, прилепившись к правому бедру ее неизменного красного комбинезона.
Лицо Канюта стало красным как у рака, когда капитан дропшипа в шоке посмотрела на свою ногу.
- Я рядовой Канют, сэр. - Его голос предательски дрогнул, с ужасом наблюдая, как зубная паста начала непристойно стекать по ее ноге. - Э-э-э... явился на службу...
Он отпрянул в страхе, увидев дьявольскую ярость в глазах капитана. В мгновение ока ее нога взметнулась вверх, выбив почву из-под его ног и заставив его снова упасть на землю. Подняв глаза, он увидел, что она смотрит на него с нескрываемой яростью.
- Немедленно собирай это дерьмо, рядовой! И очисти этот проход, иначе, да поможет мне Керенский, я вышвырну его вместе с твоей жалкой задницей прямо в ближайший шлюз! ЭТО ПОНЯТНО!? - проревела она.
Канют в ужасе прижался спиной к стене коридора, а она все продолжала кричать.
- ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ!? - Она наклонилась, схватила его за ухо и агрессивно подняла на ноги. Канют теперь был бледным, как привидение, и сильно дрожал.
Из прохода раздался новый голос.
- Капитан Солт, пожалуйста, воздержитесь от рукоприкладства по отношению к моему мехвоину.
Солт снова дернула рядового за ухо, повалив его на груду одежды, и резко обернулась на новый голос.
Когда она повернулась к нему лицом, Сигил заметил полоску таинственной белой секреции, стекающей по ее ноге, и разразился хохотом.
Кипя от злости, Солт угрожающе двинулась на него, но Сигил к этому моменту уже согнулся пополам от смеха. Он практически давился своими словами:
- Похоже, рядовой был действительно рад тебя видеть!
К этому времени суматоха привлекла внимание других членов 69-х из мехотсека. Хэмильтон, Рэдхоу, Бритта, Тезер и Мец ухмыляясь появились в конце коридора.
Солт бросила на Сигила ядовитый взгляд и, развернувшись на месте, помчалась обратно в проход.
- Завтра утром мы совершим первый прыжок в сторону Дэмиана. Очевидно, что для меня это утро наступит еще не скоро.
Сигил, все еще смеясь, протянул рядовому руку, помогая ему подняться на ноги.
- Вижу, ты познакомился с добрым капитаном Солт. Должно быть, рядовой Энсио Канют? Эффектное появление. И что за история со всей этой зубной пастой?
Канют покраснел.
- Э-э-э... Моя мама все это упаковала. Она сказала, что важно произвести хорошее первое впечатление.
Собравшиеся мехвоины 69-х дружно завыли от хохота.
Сигил не смог сдержать улыбки.
- Поздравляю. Ты только что успешно выполнил свое первое задание. Добро пожаловать в 69-е, рядовой.

[Конец 18 главы]

[DC_Tigor]

Глава 19

Дэмиан,
Оккупационная зона клана Призрачного медведя,
3050 год.

Прекантор Дэмиана Уилберт Чапмэн удовлетворенно улыбнулся, отправляя, вероятно, последнюю партию крон прекантору Расальхага Зиле Армановичу. Все крупные банки Дэмиана, за ярким исключением Риксбанка и его проклятого генерального директора Ангелы Трё, согласились с его «предложением» конвертировать свои ликвидные и твердые активы в аналогичные, выраженные в Ком-чеках. Он отправил миллиарды крон на Расальхаг для конвертации и получил от этого немалую прибыль, как лично, так и, разумеется, для КомСтара.
Даже некоторые крупные владельцы счетов в Риксбанке перешли в банки, сменившие валюту. Не то чтобы они не проделывали подобное ранее. Ведь Дэмиан был частью Синдиката Драконис всего каких-то шестнадцать лет назад. Все они уже проходили через это. Тогда им пришлось перейти с рю на крону, а теперь с кроны на ком-чеки. Вы всегда могли рассчитывать на то, что богачи и дельцы знают, в какую сторону дует ветер, и прямо сейчас он дул прямо на него.
Ах, ничто не сравнится с запахом прибыли военного времени. В том, что клан Призрачного медведя вернется, он не сомневался. Поэтому он продолжал работу над проектами, начатыми покойным звездным полковником Кайлин. Конечно, его собственная тактика была гораздо менее жестокой и гораздо более изощренной, но уж точно не менее эффективной.
Благодаря огромной прибыли, которую он получил от грабительского обменного курса, навязанного банкам, у него было более чем достаточно денег, чтобы просто нанять инженеров, шахтеров и техников, необходимых для возобновления работы угольной шахты и начать работу по увеличению производства водорода компанией Нуланд Гидроген Лимитед.
Но он не остановился на достигнутом. Звездный полковник Кайлин дала понять, что клан Призрачного медведя может быть заинтересован в использовании Дэмиана в качестве пункта сбора своей армии. Возможно, даже в индустриализации планеты, если бы она в достаточном количестве обладала соответствующим сырьем.
Предварительное планирование масштабной экспансии в старпорту шло полным ходом. Фактически уже в следующем месяце планировалось начать заливку новых железобетонных посадочных площадок. Клан Призрачного медведя был бы впечатлен его прозорливостью и прогрессом, и он был уверен, что они передадут ему, практически будут умолять, снова взять на себя управление всей планетой.
Вот почему он не мог поверить своему счастью. Жадно потирая руки, он читал последнее сообщение от Первого Контура. Оно прибыло с альфа-приоритетом всего несколько часов назад и было зашифровано так, что только его личный шифр мог дешифровать сообщение.

Всем тех, кто служит Благословенному Ордену:
С тяжелым сердцем Первый Контур подтверждает, что уродливая голова войны снова нависла над всей Внутренней Сферой. Десятки миров уже пали от границ Периферии до Синдиката Драконис. О захватчиках мало что известно, за исключением того, что они называют себя Кланами и обладают технологиями, намного превосходящими все, чем обладала Внутренняя сфера и даже хваленая Звездная Лига в зените своего могущества.
Именно в такие трудные времена, как сейчас, мы должны быть еще более бдительными, чтобы КомСтар сохранял свой строгий нейтралитет. Священное бремя, завещанное нашим Благословенным Основателем было, есть и всегда будет поддержание и эксплуатация сети гиперимпульсных генераторов.
Однако, теперь к этому мы должны добавить еще и защиту. Первый Контур поручил военному прекантору Анастасиусу Фохту обеспечить охрану всех объектов КомСтара. КомГвардия приведена в состояние повышенной боевой готовности, а многочисленные дополнительные подразделения были развернуты на наших объектах по всей Внутренней Сфере, чтобы обеспечить беспрепятственный поток критически важных данных на протяжении всего конфликта.
Для тех из вас, кто уже находится на планетах в зоне оккупации, и в качестве предупреждения для тех, кто стоит на пути этого масштабного вторжения: КомСтар не вмешивается в политику. Мы существуем только для того, чтобы служить. Серьезную озабоченность вызывает также благополучие и обращение с местным населением. Активная помощь КомСтара в это кризисное время должна быть замечена.
Наша строгая политика абсолютного нейтралитета делает нас идеальными арбитрами, помогающими управлять переходом власти на оккупированных планетах от Великих домов к кланам и служащими связующим звеном между местным населением и их новыми правителями.
Да пребудет с вами мир Блейка,
Примас Миндо Уотерли
Первый Контур.

Прекантор Чапмэн отрезал кончик дорогой импортной сигары мадуро. Всего несколько месяцев назад он счел бы это расточительством, но теперь у него были их целые коробки. Не говоря уже о ящике лучшего шираз-каберне отечественного производства.
Сочетание вина и сигары, усмехнулся он про себя. Это быстро превратилось в его новое любимое времяпрепровождение. Прикурив, он откинулся в кожаном кресле черчилль - еще одном из его последних приобретений. Сделав первую затяжку, он задумался о послании Первого Контура.
Его собственный ГИГ относился к классу Си и находился за пределами Внешнего кольца. Скорее ретранслятор, чем настоящий передатчик. Другие ГИГ редко присоединялись к нему, обычно не чаще одного раза в неделю, но с момента вторжения график стал значительно насыщеннее. Всегда существовали стандартные еженедельные передачи, но у КомСтара также был дополнительный график ретрансляций, в рамках которого при каждой возможности с Тронхейма перенаправлялись потоки капитала на Расальхаг. По крайней мере, до тех пор, пока прекантор Арманович не сообщил, что Риксдаг заморозил официальный обменный курс в попытке остановить падение кроны.
В любом случае, из этого последнего сообщения было очевидно, что Первый Контур хотел, чтобы он работал напрямую с Кланами. На самом деле, казалось, они почти с нетерпением ждали этого от него. И, что не менее важно, убедиться, что местное население осознает роль КомСтара в минимизации влияния вторжения на их повседневную жизнь.
КомСтар - Спаситель. И он - Герой. Он лениво пустил несколько колец дыма по своему отремонтированному кабинету, наслаждаясь этим ощущением. Снова обратив внимание на свой планшет, он смахнул послание и с удивлением обнаружил, что его ждет еще одно сообщение с альфа-приоритетом.

Прекантор Чапмэн,
В вашу систему был направлен «Отто Либманн», джампшип класса “Скаут”, на борту которого находятся три уровня два из второй армии под командованием адепта Акселя Грегориана. Конечно, необычно отправлять значительные силы гарнизона на объект класса Си, но инициатива и находчивость, проявленные вами в это трудное время, стали убедительным доказательством вашей преданности Ордену. Ваше умелое управление в этот переходный период было должным образом отмечено в вашем личном деле.
Ваша работа служит путеводной звездой для многих в эти мрачные времена.
Да пребудет с вами мир Блейка,
Примас Миндо Уотерли
Первый Контур.

Так-так-так, сама Примас не только заметила его работу, но и одобрила ее. И три уровня два. Какой приятный сюрприз. На данный момент у него был всего один уровень два, состоящий из СВВП “Риппер”, двух тяжелых танков “Маги” и роты пехоты.
Он рассеянно потягивал красное вино, пока мысли бурлили в его голове. Четыре уровня два. Это означало значительное присутствие сил КомГвардии, и, судя по тому, что он видел до сих пор, потенциально даже достаточно крупное, чтобы бросить вызов в борьбе за контроль над всей планетой.
Он сделал долгую затяжку. Он был комстаровцем в шестом поколении. Он чувствовал, когда что-то затевалось. Какая-то матрешка из планов.
И все это здесь, на Дэмаине. Кто бы мог представить?

* * *

Доктор Эллисон Суэглер, в отчаянии отбросив одеяло, села на кровати. Она просто не могла избавиться от взгляда этих ледяных голубых глаз. Что совершенно не укладывалось в голове. Будучи хирургом-травматологом, она повидала немало запоминающихся образов. Но от этого она просто не могла избавиться.
Пациент, некто Джейсон Хэнли, выздоровел на удивление быстро. Она была почти уверена, что ей придется ампутировать его левую ногу, но Арю, обладатель этой пары голубых глаз, быстро сообразив, спас Джейсону не только жизнь, но и ногу.
Но все равно оставалась одна вещь, которая не давала ей покоя во всей этой ситуации. Как Арю удалось продержать тело Джейсона погруженным в ледяную воду почти час и самому не умереть от переохлаждения? Это было за гранью возможного.
С другой стороны, он был почти двух с половиной метров ростом, и с такой мускулатурой, какой она никогда раньше не видела.
Но эти глаза.
Она покачала головой. Просто бессмыслица какая-то. И это продолжается уже несколько недель.
Она встала, схватила свой лабораторный халат и сумочку и вышла за дверь, направляясь в штаб-квартиру сил обороны Дэмиана в предрассветных сумерках.

* * *

Он ненавидел работать в ночную смену. Огромное количество выпитого кофе было единственным, что не давало ему уснуть. Он засыпал в фильтр очередную порцию молотого кофе, когда дверь открылась. Вошла привлекательная рыжеволосая женщина в лабораторном халате. Она подошла к нему, держа в руках аптечку.
- Я доктор Эллисон Суэглер. Я здесь, чтобы проведать заключенных.
Брови лейтенанта Грейвза поползли вверх. Он был бы готов сломать себе ногу, чтобы она его осмотрела. Или это в нем заговорили стимуляторы?
- Э-э… позвольте мне проверить журнал. - Он вернулся к своему столу и просмотрел журнал. Ничего. Он снова посмотрел на нее. - Я не вижу вас в списке, доктор.
Она выглядела раздраженной.
- Вы когда-нибудь слышали об Аресских конвенциях, лейтенант Грейвз? Я здесь, чтобы убедиться, что заключенные получают надлежащую медицинскую помощь, на которую они имеют право в соответствии с межзвездным законом.
Она протянула ему свое удостоверение.
- Ну давайте, проверьте его.
Грейвз нахмурился, взяв ее удостоверение личности. Он просканировал его, и через секунду монитор заполнился ее фотографией и личной информацией. Черт. Умная, симпатичная и одинокая.
- У меня нет времени, лейтенант. Моя смена начнется через несколько часов. Я здесь с гуманитарной миссией. Поскорее, если можно.
И с моральными принципами. Надо будет записать ее номерок. Может, пригласить ее как-нибудь на ужин? Он приподнял брови.
- Вообще-то, я не могу позволить вам войти в камеру без сопровождения, доктор Суэглер. Некоторые из заключенных просто огромны. Я имею в виду, как гиганты. Вы в этом уверены?
На мгновение на ее лице промелькнуло беспокойство.
- А были ли какие-нибудь прецеденты, лейтенант?
Грейвз мрачно кивнул, затем откашлялся.
- Ну, э-э-э... трое заключенных совершили что-то вроде ритуального самоубийства вскоре после того, как их взяли под стражу. Затем еще двое, спустя несколько дней. После этого нам пришлось отобрать у них все. Буквально. Я имею в виду, что у них ничего нет. Почти никакой одежды, - пожал он плечами. - Я имею в виду, это для их же собственной защиты, верно?
Лицо Суэглер напряглось.
- Найдите мне сопровождающего, лейтенант. Я хочу видеть заключенных, и я хочу их видеть прямо сейчас. Вы кому-нибудь сообщили об этом?
Грейвз неловко поерзал.
- Что бы не произошло, я не могу сказать, доктор. Вам придется спросить у капитана Флэгглера.
Ее глаза буравили его, и он не мог не задаться вопросом, так ли ее характер соответствует этим огненно-рыжим волосам, но быстро решил, что на самом деле не хочет этого выяснять.
- Отличная идея, - продолжила она. - Почему бы вам не отвести меня к капитану? Он может сопроводить меня.
Грейвз встал.
- Если вы подождете здесь, я схожу за капитаном. В это время он, скорее всего, еще в постели, так что это может занять несколько минут. - Он натянуто улыбнулся. - Я только что сварил свежий кофе, доктор. Не стесняйтесь, угощайтесь.
Она одарила его короткой улыбкой.
- Спасибо, лейтенант, - и, повернувшись, направилась к кофейнику.
Уходя, Грейвз украдкой взглянул на ее попку. Черт. Хотел бы я просыпаться рядом с такой каждое утро.

* * *

Три часа спустя доктор Суэглер завершила осмотр 24 заключенных под бдительным присмотром капитана Флэгглера. Артериальное давление, частота пульса, дыхания, температура и физический осмотр.
То, что она обнаружила, поразило ее. Ни у одного пациента практически не было никаких отклонений. И более того, все их жизненные показатели были безупречны, как в учебнике. Артериальное давление 110 мм/70 рт.ст., частота пульса 70 ударов в минуту, частота дыхания 15 вдохов в минуту, температура тела 98,6. [*16]
Хотя их внешний вид отличался друг от друга, жизненные показатели были практически идентичны. На самом деле, их общее физическое состояние было поразительно безупречным. У всех до единого. Если бы она сама не проводила тесты, то ни за что бы в это не поверила. С точки зрения статистики, это было практически невозможно.
Чем больше она думала об этом, тем больше тестов ей хотелось провести. Начиная с генетического тестирования. Они выглядели так, как будто их создали искусственно, к тому же все они были странно близки по возрасту. Всем им было чуть за тридцать.
Двадцать четыре пленника должны были представлять собой более или менее случайную выборку боевого состава клана Призрачного медведя. Хотя она, конечно, не была военным экспертом, но видела достаточно головидов, чтобы знать, что в любой армии обычно есть солдаты всех возрастов, а не только узкая группа.
Она также должна проверить их на наличие патогенных микроорганизмов, провести полный анализ крови. В конце концов, они были жителями других миров. В их организме могло быть что угодно, особенно учитывая их совершенно неизвестное происхождение. Она изучила некоторые из известных пандемий Альфирка, Нюкварна, Куантрейна, Альгота, даже чуму Нового Авалона 2512 года. И, конечно же, печально известную чуму Нью Тьерра дель Фуэго II на Толл Трис в 2966 году.
Когда они покинули блок содержания, она повернулась к капитану Флэгглеру.
- Я бы хотела вернуться для дополнительного тестирования. Не поймите меня неправильно, все они в отличном состоянии, но мне бы хотелось провести генетическое тестирование и анализ крови. Вам не кажется в них что-нибудь странным, капитан?
Капитан Флэгглер бросил на нее невозмутимый взгляд.
- Док, мне все в них кажется странным. Я никогда не видел такой воспитанной и дисциплинированной группы заключенных, и, честно говоря, это меня пугает. Особенно гиганты. Кто захочет иметь дело с парнем восьми футов роста и весом более 700 фунтов? [*17] Это просто неестественно.
Суэглер кивнула. Именно так. Это было неестественно, а в совпадения она не верила, особенно после того, как увидела трех этих так называемых гигантов. Что, по мнению ее научно-подкованного ума, оставляло только один правдоподобный ответ.
Они были либо неизвестным подвидом Homo sapiens, либо какой-то особой генетически модифицированной разновидностью, и ее интуиция подсказывала ей, что это последнее.
- И вот еще что, капитан. Я была врачом, который эвакуировал лейт-коммандера Джейсона Хэнли с водоочистительной станции. Когда мы забирали его, на площадке находилась горстка воинов Призрачного медведя. Не припомню, чтобы видела кого-нибудь из них в блоке содержания.
Капитан кивнул, провожая ее на улицу к машине.
- Кстати, о коммандере Хэнли, это была еще одна странная вещь. Небольшая группа бойцов Призрачного медведя заявила, что принадлежит к клану Мрачного Предзнаменования. Каждый из них носил какой-то черный браслет и говорил, что коммандер Хэнли их бондхолдер, - пожал он плечами. - Капитан Смит забрал их всех с собой, когда Мрачное Предзнаменование уходило отсюда. Последнее, что я слышал, они проводили спасательные работы вокруг водоочистительной станции.
Она скрыла в своих глазах смесь разочарования и облегчения. Часть ее боялась, что голубоглазый Арю был одним из солдат, покончивших жизнь самоубийством, а другая часть была разочарована тем, что она зашла так далеко и не смогла его увидеть.
Она протянула ему одну из своих визиток.
- Спасибо, капитан, я буду на связи. Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится.

* * *

С пассажирского сиденья ее ховеркара лейт-коммандер Джейсон Хэнли посмотрел на доктора Эллисон Суэглер, когда они с ревом неслись по шоссе 11 в сторону водоочистительной станции. Роскошный кожаный салон, спортивные сиденья, тихий двигатель и безупречно плавный ход даже на скорости чуть менее 200 км/ч выдавали в нем автомобиль класса люкс, а приборная панель показывала его истинную изысканность. Система активного предотвращения аварий, контроль движения по полосе, радар рельефа местности, автопилот, GPS и чертовски мощный двигатель на топливных элементах с дальностью хода более 600 километров.
Он обратил внимание на производителя, когда садился в изящный автомобиль на подземной парковке больницы. Слиппер ПХ Ховеркрузер. [*18] Вишнево-красный с угольно-черными деталями, это была явно дорогая игрушка.
- Вы всегда лично отвозите своих пациентов домой? - спросил он ее.
Она усмехнулась, не отрывая взгляда от ровного железобетонного полотна, уходящего к горизонту.
- Нет, но я искала возможность увидеть воинов клана Призрачного медведя, которые, как я понимаю, присоединились к вашему подразделению. Я провела серию тестов на тех, кого захватили СОД, и то, что я обнаружила, поразительно. Я надеюсь провести такие же тесты на солдатах вашего подразделения, просто чтобы убедиться, что то, что я вижу, действительно достоверно, а не является каким-то невероятным совпадением.
Хенли продолжал смотреть на нее.
- Должен сказать, что я был потрясен размерами и силой некоторых из них.
Суэглер кивнула.
- Дело не только в этом. Все их жизненные показатели идеальны, как по учебнику, практически без отклонений от нормы, и все они довольно близки по возрасту. Но по-настоящему интересно стало, когда пришли результаты генетических тестов.
Теперь она смотрела на него.
- С точки зрения генетики, все они связаны друг с другом. Некоторые сильнее, других. Сестры, братья, двоюродные братья - генетические вариации среди всей группы поразительно малы. Я выделила три различных генетических кластера. Так называемые гиганты - это одна отдельная группа. Но хотя две другие группы так же тесно связаны, даже в этом случае между этими тремя группами наблюдается аномально большое количество пересечений. Учитывая сходство в возрасте, можно подумать, что они не родились, а были созданы.
Хенли нервно заерзал:
- Разве вы не должны следить за дорогой, мчась так быстро? Я только что выписался из больницы, и мне чертовски не хочется туда возвращаться.
- Вы пилотируете многотонную военную машину с термоядерным двигателем и вооружением, достаточным для того, чтобы сравнять с землей целый город, - рассмеялась Суэглер. - И сражаясь на такой махине против ей подобных разрушительных машин, говорите, что мое вождение заставляет вас нервничать?
- Разница в том, что на поле боя за рулем я, - ухмыльнулся Хэнли.
Суэглер закатила глаза, снова повернулась к дороге и нажала на педаль газа. Даже на скорости 200 км/ч Слиппер все еще был способен на большее. Охладители привода заревели еще громче, когда стрелка спидометра, проецируемая на ветровое стекло, показала 225 градусов и продолжала набирать высоту.
- Смотрите, не обмочитесь, коммандер, - хихикнула Суэгглер, - с этой кожи очень сложно выводятся жидкости.

[Конец 19 главы]

[*16] 37 градусов по цельсию. Судя по тому, что автор утверждает о идеальных показателях, можно предположить, что измерение было проведено либо ректально, либо орально, либо в слуховом проходе, а возможно всеми вышеперечисленными способами. Главное дезинфицировать градусник межу замерами
[*17] Примерно два с половиной метра и 320 кг.
[*18] Slipper PX Hovercruiser