Всегда можно было понять, что дела идут неважно, когда высшее командование посылало пехотные подразделения рыть траншеи, которые, как они надеялись, обеспечат хоть какую-то защиту от наступающего полка боевых мехов.
Капрал Эндрюс знал, что это не так — только один боевой мех мог убить другого. Или, по крайней мере, несколько танков при артиллерийской поддержке. Несколько солдат в окопе с переносными ракетными установками? С таким же успехом можно было писать против ветра.
Но что еще они могли сделать? 3-й республиканский гвардейский полк был рассеян все лето, пытаясь подавить восстания, вызванные вторжением СОЗЛ, и, поскольку бронетехники для защиты столицы было недостаточно, офицерам было приказано организовать оборону из всего, что у них было под рукой. Что было не так уж и много.
- Рядовой! Разберитесь с пулеметом, а затем помогите мне с этим РМД, - крикнул капрал Эндрюс. - Нам нужно иметь наготове все это оружие для перезарядки. Контакт неизбежен.
Рядовой ответил профессиональным “да, сэр”, но Эндрюс услышал, как дрогнул голос мальчика при слове “неизбежен”. Все они слышали отчеты о безжалостном завоевании СОЗЛ миров Приграничья и знали, что пощады не будет. Команда Эндрюса также знала, что их шансы выжить против общевойскового полка тоже не особенно велики.
Но что еще они могли сделать?
Как раз в тот момент, когда Эндрюс собирался сложить свой третий комплект РМД, с задних рядов донеслись отдаленные одобрительные возгласы, за которыми последовал ровный топот ног боевого меха. Эндрюс высунул голову из-за насыпи, которую он включил в сеть траншей, чтобы увидеть, как мехи Республиканской гвардии занимают позиции на линии обороны, их длинные стволы орудий обеспечивали дальнобойную поддержку, в которой отделение Эндрюса отчаянно нуждалось.
- Слава богу, - с облегчением пробормотал Эндрюс, но затем присмотрелся к своим новым мехам поддержки. Было трудно оценить размеры боевого меха, просто глядя на него на горизонте, поэтому он вместо этого осмотрел солдат, которые теперь толпились у ног каждого боевого меха, и быстро подсчитал. Рост в несколько сантиметров означал, что это были легкие мехи, без брони и огневой мощи, необходимых для оборонительных действий. Судя по диаметру ствола, они были вооружены в лучшем случае легкой автоматической пушкой.
“Сэр, - вернулся рядовой с рацией в руке, - один из пилотов Джекреббита просит подготовить позиции для боевых мехов. Что я должен им сказать?”
Так вот как они называются, подумал Эндрюс. Он не видел этого конкретного дизайна раньше, но, возможно, они готовили сюрприз для СОЗЛ. “Скажите им, что у нас не было времени на его изготовление, и они обойдутся любым укрытием, который смогут найти”.
У Джекреббитов было еще меньше времени на подготовку, чем у пехоты. Не успел рядовой отступить, чтобы передать приказы Эндрюса, как раздался первый залп ракет большой дальности. Одна из них попала в насыпь, за которой находился Эндрюс, и отбросила его назад, к стене траншеи. Ошеломленный, он поднял глаза и увидел, что Джекреббит стреляет из своей автопушки, и глухого лая каждого выстрела было достаточно, чтобы услышать даже с заложенными ушами, пока он изо всех сил пытался остаться в сознании.
Эндрюсу Джекреббит показался почти героической фигурой, защищающей своих менее бронированных соотечественников от надвигающихся орд чудовищного металла, которые Эндрюс едва мог разглядеть за кратером, который раньше был его оборонительным укреплением. Все эти оливково-серые мехи СОЗЛ казались намного крупнее, злее и смертоноснее, чем Джекреббит, который стоял над ним и лаял своей автопушкой, как тявкающий пес, пытающийся напугать стаю волков.
Это не сработало. Еще несколько шлейфов от ракет устремились вниз, чтобы поразить Джекреббитов, удерживающих оборону, затем лазеры, ПИЧ и сверхзвуковой треск зарядов из орудий Гаусса. Каждый Джекреббит был разорван на части почти одновременно, а один, находившийся в нескольких сотнях метров дальше по линии траншей, превратился в огненный шар, поскольку у него подорвались боеприпасы. Тот, что находился над Эндрюсом, был дважды поражен зарядами Гаусса, а затем упал навзничь и пропал из виду.
"Вот тебе и поддержка наших боевых мехов", - подумал Эндрюс, поднимаясь на ноги, поднимая пусковую установку РМД и устанавливая ее на то, что осталось от насыпи. Он хотел пристрелить любого, кто посчитал, что эти Джекреббиты достаточно хороши, чтобы противостоять настоящему боевому меху, но предпочел прикончить одного из этих зеленых монстров, атакующих его позицию.
Несмотря на то, что у СОЗЛ уже был доступ к платформе поддержки пехоты в виде Сэнтинэля (или, возможно, из-за сомнительного качества Сэнтинэля), они объявили конкурс на создание легкого боевого меха поддержки пехоты с возможностью ведения огня на дальние расстояния. Скобель МехВоркс из Москвы выиграл тендер, представив первый прототип Джекреббит в 2763 году, а производство началось в 2765 году. Джекреббит был одобрен для боевых испытаний всего за две недели до переворота Амариса, в результате чего весь производственный цикл попал в руки Империи Амариса. Таким образом, Джекреббит стал обычным явлением среди республиканских войск, сражавшихся против СОЗЛ на протяжении всей гражданской войны Амариса.
Как будто сражаться не на той стороне было недостаточно плохо, Джекреббит быстро завоевал репутацию слабого легкого боевого меха даже в своем основном предназначении. Основной претензией было его главное вооружение: Армстронг JJ-Lite АП/2. Несмотря на то, что легкая автоматическая пушка была способна поражать цели на предельных дистанциях, она была крайне недостаточна для пробивания брони танков или даже боевых мехов, которые были на пять тонн легче его самого. У Стингера, Уоспа и Локаста было лазерное вооружение, более опасное, чем у Джекреббита, и у всех были либо прыжковые двигатели, либо большая скорость, чтобы переиграть Джекреббита.
Крайне плохо оснащенный по сравнению с наиболее распространенными легкими мехами Внутренней Сферы, Джекреббит усугублял свои недостатки чрезвычайно легкой броней и отсутствием ячеистого системы для хранения боеприпасов (СЯХБ) ни для автоматической пушки, ни для ракетной установки малой дальности, что делало его невероятно уязвимым для встречного огня. Несмотря на то, что Джекреббит был оценен как имеющий чрезвычайно высокие показатели боеготовности благодаря простоте обслуживания, это просто привело к тому, что в ходе завоевания миров бывшей Терранской Гегемонии СОЗЛ уничтожили еще больше Джекреббитов.
Из 500 экземпляров, переживших гражданскую войну, почти все они были законсервированы КомСтар. Все Джекреббиты, захваченные СОЗЛ, были разобраны на запчасти и расходные материалы, и ни один Джекреббит не взяли с собой во время операции "ИСХОД". Частично это было связано с тем, что мех ассоциировался с Узурпатором, а частично с тем, что пилоты-ветераны СОЗЛ критически относились к недостаткам Джекреббита.
Даже когда КомСтар задействовал Комгвардию для битвы при Тукаиде, 500 законсервированных Джекреббитов не были отправлены сражаться с кланами. Однако, после поражения кланов, Анастасиус Фохт признал, что истощенной Комгвардии потребуется восстановить свои силы, чтобы отстоять непростое перемирие. Затем Фохт приказал разобрать всех Джекреббитов до их базового шасси и переоборудовать в Нексус в 3055 году.
Несмотря на то, что Нексус был еще менее бронирован, чем Джекреббит, он полагался на свою скорость и прыжковые двигатели, чтобы избежать вражеского огня. Он также обладал мощным лазерным вооружением, по сравнению с которым Джекреббит был просто опозорен. Затем Слово Блейка использовала то же шасси для создания Нексус II, и даже обширная Империя Скорпионов небрежно проигнорировала запятнанную историю боевого меха при создании Стар Пайтон.
Оригинальный JKR-8T был вооружен автоматической пушкой Армстронг JJ-Lite АП/2 и одиночной Холли Стрик РМД-2. Двигатель GM 150 обеспечивал Джекреббиту максимальную скорость в 97 км/ч, а 3,5 тонны ферроволокнистой брони обеспечивали некоторую защиту, но этого было недостаточно, чтобы обеспечить сохранность двух тонн боеприпасов. Чрезмерный вес автоматической пушки Армстронг не позволял установить дополнительную броню или двигатель большего размера, что в конечном итоге обрекало Джекреббит на гибель.
Для устранения недостатков JRK-8T было разработано два варианта. JKR-9R, получивший в войсках СОЗЛ прозвище “Джокер”, был разработан в 2768 году после жалоб со стороны сил Республиканской гвардии. В нем автопушка была заменена на большой лазер, дополнительный радиатор и целую тонну брони. Гораздо более боеспособный, чем оригинал, - половина всех Джекреббитов, замеченных в войсках протектората Слова Блейка, были этого типа. Начиная с 3074 года, Словом Блейка также будут представлены JKR-9W, которые были вооружены легкой АП/5 и средним лазером увеличенной дальности.
Однако версии и усовершенствования Джекреббита сохранили плохую репутацию среди многих мехвоинов, либо из-за их негативной связи с Мирами Приграничья, Комстаром и Словом Блейка, либо просто из-за некачественного дизайна. Все, что осталось от Джекреббитов сегодня, - это музейные экспонаты, которые лучше всего использовать в качестве поучительной истории о том, как не стоит создавать легких боевых мехов.
