KolbunD » 13 дек 2012, 18:30
Искренность на Периферии
KolbunD
Глубокая Периферия
Эдирн, район обследования Омега шесть
07 января 3066 года
Солнечные зайчики играли на приборной доске «Баньши», пока сам пилот задумчиво рассматривал карту местности. Местности, которую ему нужно было обследовать до вечера, то есть за три оставшихся часа, а потом вернуться в лагерь и отчитаться о проделанной работе.
Майор Алекс Келлер в очередной раз поборол желание почесать двухдневную щетину. Ведь для этого ему бы пришлось снять с головы массивный нейрошлем и оставить мех без управления. Вообще-то, по своей натуре, он считал, что нейрошлемы должны делать наиболее подходящими под разного рода потребности пилота. Если пилотом было лицо женского пола, то уж им никак нечего беспокоится о небритости лица, а вот большинство мужчин страдали от долгого пребывания в этом обязательном предмете обихода мехпилота. Не то, чтобы он не мог дать приказ остановиться на небольшой отдых и побриться, но он бросил свои мехи в широком охвате изрядного куска джунглей, кустарника и холмов, желая побыстрее разделаться с этим огромным участком местности, на который ему указал работодатель.
Хотя сам Келлер отлично понимал, что под словами «найти» - «оценить найденное» - «признать найденное ценным» - «поиметь много денег от найденного и признанного ценным» было очень много растянутых и сложных формулировок, что могли очень сильно усложнить процесс выплат за работу. Кто гарантирует, что найденное не будет объявлено не имеющим цены куском металла или пластмассы? Да никто, поэтому ценный артефакт, до момента признания его таковым, будет находиться у ученых, скрупулезно в нем поковыряющихся, а уж потом его передадут центральному органу управления компании, для решения его дальнейшей судьбы.
«Межзвездные экспедиции», крупнейшая и независимая от КомСтара и его Исследовательского корпуса организация по поиску утраченных сокровищ древности, изучению давно затерянных планет и огромным опытом полетов в малоизведанных пространствах, обещала хорошие барыши в случае обнаружения артефактов давно сгинувших поколений. В целом, от Исследовательского корпуса они ничем не отличались, преследуя те же цели, что и псевдо религиозный Орден. Единственным отличием было то, что компания держалась на спонсорстве и торговле обнаруженными артефактами, приносящими большие прибыли, способные держать организацию на высоком уровне. Развившаяся в 31-ом веке и ставшая заманчивой целью для многих искателей затерянных сокровищ «Межзвездные экспедиции» переросли уровень слепых котят, которые только и могли, что затеряться на Периферии. Теперь в ней работали деловые люди с мертвой хваткой бизнесменов крупной руки. Множество лиц, от лордов Великих Домов до мелких наемных подразделений, были готовы сотрудничать с организацией с целью получения своего куска большого пирога. Единственного, чего не хватало им, своей маленькой армии, которая смогла бы защитить беззащитных исследователей от всякого рода мрази, что могла напасть с целью наживы.
Дааа, Келлер давно в этом бизнесе, чтобы заставить уважать себя и своих людей. У него неплохой нюх на поиск давно потерянного человеком. Никто, вообще никто, не посмеет кинуть их на бабки, иначе он может отправиться в дальнее путешествие за головой такого «шутника», как это было в 3059 году. Служба безопасности такой организации как «Межзвездные экспедиции» - это сборная солянка профессионалов своего дела, способных долгое время находиться вдали от всякой цивилизации или залазить в такие места, куда бы даже линейные части Великих Домов не решились бы направиться. С такими людьми шутки плохи. Ввиду своей малочисленности Служба всегда была готова привлекать для охраны людей со стороны. Небольшие подразделения наемников с мехами, танками и АКИ, детективов или отряды пехоты. Такие силы всегда могли пригодиться на Периферии, что и было на руку Келлеру, являвшемуся сотрудником столь важного компонента огромной организации.
Что ж, майор уже закончил строить планы на ближайшие три часа поисков, взяв за основу тот факт, что копье лейтенанта Орлова уже порядочно углубилось в густо заросшие деревцами холмы, что раскинулись справа от его нынешней позиции. Парень уже бывал на таких заданиях сотни раз и знаком с опасностями, что могут его поджидать. Полукопье, что вела Петриксон, также профессионал своего дела, оторвалось от остальных и обходило невысокие холмы слева, что препятствовало нормальной работе средств связи, а это Келлеру очень не нравилось. Их сила в их единстве, а когда они будут рассеяны по местности, то любая захудалая банда может их свалить, не говоря уже о тех, о ком каждый старался не говорить вслух, но каждый о них уже давно знал ...
Огромная территория местности, равномерно разбавленная несколькими грядами холмов, что тянулись в хаотичном порядке по всей равнине. Тропический лес с мелкой травой и кустарником, сопровождал Келлера и его компанию постоянно. Правда все предыдущие квадраты обследования были намного сложнее, в плане плотности джунглей и трудности их прохождения. В отличие от большей части континента, обильно поросшего джунглями и крупным кустарником, это место просто манило к себе своей необычностью. Равно как преобладающей природой, так и странностью большого отличительного от остального природного мира куска местности. Рельеф говорил о том, что здесь могло находится некое искусственное образование. Впрочем, вся былая искусственность подувяла под неумолимым течением времени. Кто-то из команды археологов предположил, что отступивший из этих широт ледник, ну так пару тройку миллионов лет назад, отшлифовал поверхность, оставив от себя на память куски скальных пород и взрыхлённую почву. Хотя, технология трехсотлетней давности хранила в себе много необычного.
Совсем недавно они наткнулись на странного рода конструкцию, точнее самолет. А после некоторых полулогических измышлений, вся партия исследователей решила переместиться подальше от своего старого района поиска, лелея себя призрачными надеждами на дорогие находки. А потом они нашли небольшой городок и вот это нечто, куда группа майора отправилась с целью разузнать информации побольше.
В базу инопланетной расы, что могла здесь поработать над обустройством, сам Келлер не верил.
Еще одним необычным явлением была плавно спускавшаяся на равнину гряда. Судя по ее форме и расположению, она спустилась на относительно ровную «площадку» равномерным оползнем, словно служила импровизированным бруствером.
Слегка сдвинув триггер скорости, майор подал «Баньши» вперед медленным шагом, которым он будто ощупывал под собой землю. Мягкая почва была не меньшей опасностью для меха, чем мины или мехи противника. Пилот уже обратил на это внимание, от чего уверенности или расслабленности в душе не прибавилось. Она, земля, будто поддавалась под весом инопланетных чудовищ, что спустились сюда с небес и теперь рвут мягкий травянистый покров своими лапами.
Писк системы оповещения о захвате его меха прицельной системой неведомого противника и рев приближающихся ракет заполнили кабину меха, на секунду заставив его замешкаться …
- Это Зеленый один! Подверглись атаке неизвестного противника!
Лиранский Альянс, Аделаида
Оша, космопорт столицы
23 июля 3065 года
- Они ставят задачу с премией от предполагаемых боевых действий в тридцать процентов, с оплатой семидесяти процентов ремонта, плюс шестьдесят процентов расходов на полет и все трофеи от боев, что могут быть. Плюс компенсация затраченного боезапаса и разного рода технологии в случае их обнаружения - голос капитана Саманты Жавьер был непреклонен.
Она напоминала ему сухое, но крепкое дерево. Загорелая гладкая, почти коричневая, кожа, красивая фигура и локоны черных волос, чуть ниспадающие на плечи. Капитан стояла напротив Келлера, ухватившись за край столика и, безотрывно, смотрела в глаза майора.
- Алекс, ты думаешь, что нам удастся увернуться от этого? Сейчас от этой дурацкой войны наемники или бегут, как от чумы, или лезут в самую гущу драки. И те и те правы на сто процентов, так что нам сейчас выбирать не приходиться. Попробуй мы хоть пикни нанимателю о проблемах и нас спокойно уволят. И мы, так как не являемся самыми доморощенными наемниками, которых я знала, ничего сделать не сможем. Мы имеем неплохой постоянный заработок и весьма хороший, прошу заметить, но мы все еще нуждаемся в срочном пополнении счета и ремонте. Надеюсь мне не надо сейчас идти за счетами наших кредиторов и докладами Нормана о состоянии техники?
На последних словах капитан выпрямилась и скрестила руки на груди. Ее обтягивающий зеленый свитер и кожаные штаны в темно красном цвете красочно подчеркивали красивую фигуру и рифленые мышцы. Ничего лишнего или недобора. Келлер, пока его заместитель читала длинную тираду о необходимости выполнения задания и проблемах с обслуживанием их техники, засмотрелся на нее. Никогда не обременявший себя браком, да и не планирующий это и далее, он не мог позволить себе пропустить мимо своих глаз ни одну юбку. Точнее хозяйку этой юбки. Нет, бабником майор не был, но ценил красоту и грацию противоположного пола, как искушенный обыватель. Когда Саманта в первый раз явилась пред его светлы очи, Алекс сразу понял, что эта девица станет прекрасным алмазом в составе отряда.
После столкновения с пиратами на давно стертой с карт планете Республики Окраинных Миров и поспешного бегства от разъяренной толпы периферийщиков работодатель оказался в затруднительном положении. С одной стороны Келлер и Ко проникли весьма глубоко на Периферию, предположительно на дальнюю границу давно исчезнувшей Республики, но, с другой, так и не смогли обнаружить какого-либо заброшенного завода по производству мехов. Много пальбы, бешенная погоня, проклятия в эфире и обещания развесить кишки прилетевших на забавных генномодифицированных елках планеты Мао. В общем, все как обычно и ничего нового.
В дверь каюты осторожно постучали.
- Войдите?
Из-за приоткрывшейся двери показался молоденький пехотинец и отчеканил:
- Майор, к вам Жорж Митоль.
Жорж Митоль являлся одним из уполномоченных по связям «Межзвездных экспедиций» с наемными отрядами вот уже лет пять. То, что столь высокому представителю понадобился Келлер и его сводная группа, не явилось неожиданностью. Он встречал его несколько раз на совместных с другими командирами отрядов такого же профиля совещаниях, но тет-а-тет переговорить никогда не доводилось, а тут что-то такое, из-за чего он сам прилетел сюда.
- Господин Митоль – сухо ответил Келлер, скрывая свое удивление и озабоченность за маской доброжелательности и радости.
В дверях показался мужчина лет шестидесяти, с черными, как космос, волосами, которые уже начала побеждать седина. Он был среднего роста, полного телосложения с пронзительно голубыми глазами и морщинками, усыпавшими его лоб. Лицо выражало полное добродушие, хотя о таких Саманта говорила «говорят официально, но приказывают тайно». Этакий шпион организации с мирной вывеской, но со стволами бойцов за спиной. Келлер мог поставить свою месячную зарплату на то, что Митоль будет говорить о следующем задании открыто, а потом вывалит все то, что на самом деле интересует работодателя. Была бы воля Келлера, он бы быстро собрал всю эту братию на пару дропшипов и выпер в открытый космос. Неужели в этом месте нельзя вести дела по-честному?
Приветствие майора ограничилось кивком головы и сухим рукопожатием, равно как и у его заместителя. Это было просто мелкое уважение, связанное с той давней жизнью, в которой он жил. Ходил слушок, что Митоль раньше работал на КомСтар, точнее на Исследовательский корпус КомСтара, но у него что-то не сложилось на прежней работе, лет десять назад, и он ушел из Ордена. Правда, судя по возрасту, тому, как он вел конференции и неофициальном статусе у нового работодателя, у него должно было быть много связей и возможностей. Работа та же, зарплата больше, чем раньше, но, может Алекс и ошибается, его больше интересовала сама работа, чем что-либо еще.
- Простите меня за столь неожиданное вторжение, майор, однако мое столь скорое путешествие для встречи с вами вызвано острой необходимостью. Я займу полчаса вашего времени для решения срочно возникшего дела.
Немой взгляд на Жевьер намекнул майору на нежелательность лишних ушей, однако для Келлера присутствие заместителя было в порядке вещей, да и еще он избавиться от очередной проповеди о попустительстве в вопросе финансового сопровождения их деятельности.
- Мой зам вправе знать все, что может быть тут сказано.
Митоль согласно кивнул, но прежде чем продолжить, оглядел внимательно каюту, позволяя своим собеседникам проникнуться духом важности сказанного гостем.
Внешне убранство каюты майора не отличалось какой-либо экзотичностью или изяществом. Стандартная каюта человека, вынужденного долгое время проводить вдали от освоенных планет. Несколько книг, намертво закрепленных на полке, небольшой шкафчик с личными вещами. Обязательный атрибут – шкаф побольше, где висел спасательный костюм для работы в аварийных ситуациях. Столик, опускаемый от стены и закрепляемый в рабочем положении, пара стульев и койка. Единственной отличительной особенностью каюты было несколько мелких предметов, явно древнего происхождения. Келлер взял их себе во время своих экспедиций на затерянные планеты.
- Хм, уже ваш прилет на Аделаиду достоин того, чтобы я оказал вам внимание. В настоящее время перелеты возле границ с Оккупационной зоной Соколов опасны, да и пираты полезли, будто им здесь хлебом намазано – добавил майор, сделав первый шаг к расслабленной беседе. На самом деле его просто распирал интерес к подробностям явления приближенного к верховному руководству работодателя.
- Совет пэров дал распоряжение срочно отправляться вашей команде в новый полет на Периферию.
Совет пэров был руководящим органом «Межзвездных экспедиций». 29 членов Совета вершили судьбу организации, в состав которой входило около 40 000 работников разных уровней и специальностей.
Сообщение стало для Саманты полной неожиданностью.
- Стоп-стоп, господин Митоль – запротестовал Келлер и для еще большего выражения протеста даже замахал руками – Группа нуждается в отдыхе и ремонте. Прошло меньше месяца, как мы вернулись. Мы понесли потери как людского, так и материального плана. Мы проторчали в Глубокой Периферии больше чем полгода, а теперь вы прилетаете сюда и приказываете нам снова возвращаться на Периферию? А вам не кажется, что это чересчур?
- В контракте на работу сказано …
- Я прекрасно знаю, что сказано в контракте – перебил его Алекс – По первому свистку нанимателя нам следует держать хвост пистолетом и бежать по ветру. Однако там еще и пункты об обязанностях нанимателя обеспечивать нанятых работников достойным отдыхом и ремонтом. Группа, на данный момент, имеем только тридцать процентов финансирования от положенного, этого не хватит даже чтобы завершить ремонт техники – он сложил руки на груди и оперся на стену каюты, поудобней усевшись на койке. Пусть теперь этот сноб переваривает легкую агрессию майора. Слишком уж нагло звучало распоряжение о новом задании.
- Ваша честность просто не знает границ – не сдавался Митоль - По правилам «Межзвездных экспедиций» я должен сообщить о ваших действиях прямо сейчас, однако вы абсолютно правы показывая действительность ситуации. Я понимаю всю сложность положения, поэтому привез чек на оплату оставшейся части ремонта и ваши премиальные за боевые действия в эээ… при вашем предыдущем задании, а также оплату будущего задания по расценкам последнего вашего полета. Однако вы должны поскорее закончить ремонт и отправляться в путь.
Не гарантийный ваучер от бухгалтерии организации, а чек с реальными деньгами в банке Аделаиды! Гарантийный ваучер являлся обязательством «Межзвездных экспедиций» перед нанятыми работниками. После возврата с задания каждый участвующий в нем мог предъявить документы в банк и получить свою часть вознаграждения. Основную сумму, без оплаты премиальных и бонусов по итогам работы. Оставшаяся часть выплачивалась после анализа и вынесения вердикта об итоге выполненной работы.
Выписка чека на работу, которая еще не была выполнена, было абсолютно немыслимым явлением. «Межзвездные экспедиции» относилась к той категорий нанимателей, которые с опаской относились к авансовым платежам по объяснимым основаниям, а сейчас посланник Совета свободно выкладывает столь заманчивую материальную выгоду.
Келлер то ли хрюкнул, то ли крякнул, сама Жавьер этого не уловила. От услышанного у нее мысли перепутались и теперь она включала все в логическую цепочку, чтобы организовать подчиненные силы в дальнюю дорогу. Слишком долго она знала майора, чтобы понять, что он поартачится с этим боровом, но потом все равно согласиться. Ну, а оплата, что сейчас маячила в голове и у нее самой и у Алекса, сломает командира окончательно. В принципе, командир все к этому и вел.
Помимо дежуривших на дропшипах и у ангаров пехотинцев Дариуса Вудена и всех занятых в ремонте пилотов мехов и техников, остальные были в праздничном загуле, отрываясь по полной, выплескивая наружу радость по поводу долгого отсутствия в хоть какой-то цивилизации. Вот вопросом сбора всех оставшихся ей и нужно сейчас заняться.
Вообще-то Аделаида была не самым хорошим местом для отдыха. Нет, вражды к полунаемникам-полуархеологам не было, тем более, что по заключенному с планетарным губернатором планеты договором, «Межзвездные экспедиции» выплачивали отдельный налог за использование дроппорта. Ну, а сами работники организации могли продать или обменять что-нибудь из найденного и не отданного ученым оборудования на небольшом черном рынке планеты. В общем, равное мирное сосуществование, прерванное вторжением одного из кланов чуть более полугода назад. Благо было в том, что Аделаиду освободил 15-ый лиранский регулярный полк пару месяцев назад.
- Господин Митоль, не наниматель ли указал Аделаиду как планету, предназначенную нам для отдыха и ремонта? – Келлер решил перейти в наступление, чтобы просто себе выторговать время на отдых. Действительно. Они чертовски устали и каждому хочется отдохнуть нормально, а не окунаться сразу в очередную рискованную экспедицию
- Да, согласно соглашения от 3056 года правительство Аделаиды предоставляет …
- Угу, слышал и не раз. Вот только и оплата чеком нашей работы и все прочее никак не сможет ускорить ремонта техники. Повторюсь последний раз – у меня проблемы с ремонтом техники, полети мои люди прямо сейчас и мы не сможем стрелять из большего, чем ручное оружие пехоты. Мехи разваляться просто на ходу!
Последнее предложение было сказано на пару интонаций выше, чем все остальное. Саманта сразу сдалась, не в силах понять к чему клонит ее командир. Иногда он «отмачивал» такие фортели, что ей только и оставалось, как развести руками и подчиниться общему стремлению отряда разгадать очередную задумку майора.
- Это уже предусмотрено – ответил в спокойной манере Митоль.
- ???
- Я договорился с командованием 15-ых гвардейцев. Командир полка любезно предоставит вам ремонтные мощности с нашей предварительной оплатой. Мне только было нужно знать одно – вы сами будете ремонтировать или передадите технику на ремонт войскам армии Лиры?
Алекс проиграл, Саманта увидела, как немного обмякли плечи ее командира, хотя его лицо все также не выражало никаких эмоций.
- Ремонтные мощности их, запчасти, именно те, которых у нас нет, их. Ремонтируют наши люди.
Капитан еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Именно этого и добивался майор. Зная о дислокации фронтового полка, имеющего все необходимое для ремонта мехов, ее командир просто искусно подводил Митоля именно к этому. Скорее всего было случайностью, что сам незваный гость уже договорился с Лизой Орсини о ремонте нелиранской боевой команды за счет мощностей полка.
Представитель кивнул, тем самым дав понять, что дальнейшее продолжение разговора в том же направлении бессмысленно.
- Совсем недавно ко мне срочно прибыл курьер с сообщением, которое, как я посчитал, должно вас заинтересовать. Оно касаемо территорий, расположенных за коревард границей Лиры.
- Вот как – с нескрываемым теперь удивлением выразился Келлер. Его выдали сжатые в замок пальцы. Дурацкая привычка, показывающая его повышенную заинтересованность в происходящем. Жавьер приосанилась. Это был ее тайный знак «Внимание, рядом есть большое дело!»
- Вам ведь знакома планета Эдирн?
- Оставленный и вымерший еще в Первую Наследную войну шарик, покрытый почти по всей поверхности джунглями с растительностью, которую нельзя употреблять в пищу из-за каких-то там химических элементов. Дохлый номер. Я бывал на Эдирне пару раз в составе экспедиций. Мертвые оставленные города, несколько мест с повышенным фоном радиации и абсолютно никаких интересных вещей для «МЭ».
- Хорошее описание, только не совсем точное на сегодняшний день.
- ???
- Группа исследователей изучала последние добытые данные о планете и обнаружила некие странности. Из неподтвержденных, но вызывающих доверие, источников установлено, что некто, кого мы не знаем, заинтересован в пространствах, которые подпадают под интересы нашей организации. В Совете, не сильно уверенны в необходимости идти на конфронтацию с сильным противником, но время не ждет. Есть подозрения, что наш неведомый соперник собирается прочесывать ту же область пространства, что и мы, только раньше нас на месяца три, поэтому решено действовать немедленно. Для этой цели уже находится в пути «прыгун» несущий археологическую группу. Он любезно согласился оказать посильную помощь в нашем общем деле поисков.
- Вы не сказали, что за соперник. И саму цель – уточнила Саманта. Теперь она приняла самое непосредственное обсуждение задания, так как на ее плечи ложилась организация доступных средств и войск.
- Мы знаем, что некто неизвестный, поверьте, я не знаю, кто именно, носом роет в пространстве, что раньше называлось Республика Окраинных Миров, выискивая на давно покинутых планетах все возможные артефакты, которые только можно обнаружить. Из того, что мы имеем в настоящий момент можно сделать вывод, что наш невидимый враг обладает давно утерянной информацией и неплохими материальными ресурсами. Несколько экспедиций, что действовали недалеко от тех районов поиска, пропали. Словно произошла зачистка территории. Их поиск ничего не дал, отчего сделан вывод об их уничтожении. Недавно хорошо оснащенная группа неизвестных напала на наш исследовательский корабль и отряд охранения в одном прыжке от Эдирна. Все, кто был в дропшипе, погибли, а «прыгун» смог ускользнуть. И это к тем двум десяткам нападений, что произошли на протяжении последних пяти лет. Возможно это опять «Зеленые призраки».
На последних словах Митоль перешел почти на шепот, подчеркивая ужас и важность сказанного. Вообще-то гость быстро вспотел и теперь частенько вытирал свою шею и лицо, волнуясь. Таинственные «Зеленые призраки» стали большой проблемой для всех, кто хоть как-то работал на Периферии возле границы Марика или Штайнера. Обладающие мехами продвинутых моделей, и даже клановскими разработками, при поддержке «прыгунов» и дропшипов, «Призраки» атаковали исследователей, торговцев, просто искателей приключений, которым не повезло оказаться на Периферии. Никого не щадили, вырезая вчистую, стараясь о себе не оставлять никаких следов. Только зеленая раскраска мехов и отменная выучка. Это был их фирменный знак. Из последних потерь «МЭ» от рук этих убийц - группа археологов Лоуренса Рьюбека и их охрана. По словам единственного выжившего свидетеля всех убили за пять минут, а там были далеко не простаки ...
- Почему вы не думаете, что это не простые пираты? Этой мрази развелось вокруг превеликое множество, и они только и рады напасть на кого-нибудь - наверное Саманта ошиблась в первоначальной оценке представителя. Этот был из скользких и постоянно взволнованных типов, что всегда оглядывались и старались быть подальше от больших заварушек.
- Согласен. Возможно, действует пиратская банда и не одна. Но слишком много совпадений. Это «Призраки» и их кто-то направляет. Они всегда знают где и когда нападать, хотя логику в их нападениях никто еще не понял.
- И какие же силы можно встретить?
- Примерно усиленный батальон или около того. По крайней мере в большем количестве их не встречали.
Келлер присвистнул. Есть какая-то неведомая сила, которая заинтересована в том, чтобы ни один исследователь не совал свой нос на Периферию у Лиранского Альянса, не желал чтобы хоть кто-то запрыгивал за границу исследованного пространства. Может Ганзейская Лига? Кто еще? Омейядцы и кастильцы? Маловероятно, зная, что за новенькая техника в руках нападающих. Хотя … узнай они, что есть прекрасная возможность достать сокровища Звездной Лиги ломанули бы всей толпой на своих раритетах, а может умудрились раздобыть себе все новое? Молодое государство – Краевое скопление? Тоже не тот противник с их горсткой планет и группами пиратов вокруг. Они только и делают, что пытаются обороняться. Марианская Гегемония? Нет, эти не полезут в такую глубину, когда у самих под боком много работы. А что если сам Лиранский Альянс пробует туда сунуть нос? Келлер скосил глаза на местную газету, которую он прочитал пару часов назад. Хотя это тоже маловероятно из-за продолжающейся гражданской войны. Остаются Кланы. Но это не их тип работы. Еще в начале пятидесятых КомСтар усиленно нанимал наемников различного ранга и количества для рейдов в тыл грозного противника. Изучение их структуры общества, добыча технологий и поиск родных планет Кланов стало важнейшей задачей для КомСтара, который из кожи вон лез ради выполнения задуманного. Но сами Кланы не практиковали исследования глубин давно погибшего государства, а тем более уничтожения исследователей и торговцев.
Митоль улыбнулся, поняв, что его собеседник заинтересован беседой.
- Возможно и это только результат отрывочных данных. Вряд ли что-то большее. Но, поймите, слишком мало людей уцелело, чтобы нам и это рассказать.
«Угу, а мы должны сунуть палку в осиное гнездо, разворошить его, а потом смотреть, что из этого получиться» - подумал майор, но не стал этого озвучивать. Хоть об одном можно было выразить благодарность нанимателю – он не скрывал потенциальной угрозы такого путешествия. Помимо обычной опасности похода в глубины космоса, которую они испытывали каждый раз, когда были далеко от цивилизации, теперь им подкидывали информацию для размышления, призывающую держать орудия расчехленными и быть готовыми к кровавой бане в любую секунду.
- Мистер Митоль, - почесывая бородку и отведя взгляд в сторону начал Алекс – а ваше и мое, естественно, руководство не читало последних сводок о численности моей группы? У меня чуть больше роты мехов и пара взводов пехоты и вы думаете, что мои силы справятся с «примерно усиленный батальон»? У меня не только что сошедшие с конвейера «Атласы» и «Баньши», а старые мехи, держащиеся на честном слове, молитвах техников и чеков от работодателя.
На самом деле в этих словах Келлер немного переборщил. Усиленная рота мехов, что сейчас ремонтировалась на планете, не была подразделением майора в прямом смысле этого слова. Скорее это был конгломерат независимых пилотов, призванным исполнять поручение нанимателя в части охраны раскопок. А для такой сборной солянки нужен был человек, что будет способен объединить людей и командовать ими. Так как Келлер относился к той группе людей, что были на полном окладе у «Межзвездных экспедиций», числясь в штате организации, он и командовал всеми мехпилотами во время операции. Сие благо заключалось еще и в том, что он сам имел право набирать пилотов по собственному усмотрению, отчего подобрал себе неплохую команду, что шла за ним в любой ситуации уже не первый раз.
Однако, судя по лицу Митоля, проблемы с изношенной и разномастной техникой сейчас были на такие уж и не разрешенные.
- Вы не одни в сопровождении.
- Тааак, – протянул Келлер – а кто же нам еще за компанию достался?
- «Звездная гвардия Периферии».
- Ого! Неплохо. Слышал о них. Исследовательский корпус КомСтара сократил финансирование, и его бойцы пошли по миру искать себе пропитание? Дженис Аннаполис один из ведущих офицеров вооруженного сопровождения. Замечательный аналитический склад ума и … говорят она красотка – при последних словах майор повернул голову в сторону своего заместителя, а та мгновенно залилась краской.
Умеет же Келлер сделать комплимент, но заставить думать о совсем другом …
- Совершенно верно, мистер Келлер – кивнул в знак согласия Митоль – Она заключила соглашение о сотрудничестве. Ее силы отправилась с Галифакса в точку встречи всех наших сил. Ваши совместные действия и боевая мощь создаст неплохой тандем для работы. У нее две роты мехов и пехотная поддержка, так что общие силы экспедиции выглядят вполне прилично. Вам так не кажется?
Противная улыбка на губах Митоля так и просила смазать ее отменным хуком, однако майор сдержался. Уж сколько раз он попадал в рискованные ситуации и всегда выходил победителем из таких перипетий? Да сотни раз, но сейчас за спиной представителя «Экспедиций» маячила тень неплохого навара, возможности найти что-нибудь действительно существенное.
- Уж не воспылали ли вы любовью безумной к нам, что рискнули прибыть сюда, чтобы предоставить мне эти сведенья? Можно было бы просто отдать нам распоряжение о вылете и не заморачиваться обо всем остальном. Ну, после ремонта.
Представитель почесал подбородок, однако Келлер отметил некоторую появившуюся, всего секунду назад, нервозность собеседника. Тревожный сигнал или легкая паранойя, возникшая из-за последних слов?
- Уши.
- Извините, что?
- Уши. Возникли подозрения, что у «Призраков» есть уши в Совете. Глаза и уши. Однако вы прекрасно зарекомендовавшие себя работники. Вы, майор, вне всяких похвал, всегда считались человеком дела, вытаскивающим и себя и своих людей из самых тяжелых положений. Вы прекрасно делаете свою работу и делаете ее до конца. Плюс к этому вы расположены наиболее выгодно в направлении пути следования. Если это задание пройдет гладко, а найденные артефакты оправдают ожидания, и вы и мы получим неплохие дивиденды.
Действительно. Аделаида была расположена в выгодном направлении. Совсем немного и они за пределами Лиранского Альянса.
- Хорошо. Какая мне выгода, кроме того, что я теперь предупрежден об отморозках, что уничтожили уже несколько экспедиций, да и многих еще, интересы которых могут переплетаться с моими и вашими?
- В вас есть не только военный, но и неплохой экономист, майор. Трофеи – Митоль улыбнулся – Выдвигаясь в столь дальний рейд они, «Призраки» или кто другой, кем бы они не были, должны нести с собой запасы. Много запасов. Все это ваше и Аннаполис. Плюс те расценки за выполненное задание, которые вам уже указаны. Для себя прошу лишь кроху.
Никакими крохами тут и не пахнет. Им нужно срочно отправиться на Периферию и произвести поиск. И это под носом у предполагаемого противника по количеству и качеству, которого люди Келлера далеко уступали.
«Ага! Хитрый хомяк! Так и думал, что в этом всем есть твой интерес!» - возликовал беззвучно Келлер. Ну конечно, рисковал бы он просто так.
- Что же вы хотите взамен?
- Сущий пустяк – Митоль только отмахнулся – Стандартные требования к найденным артефактам, а по поводу неизвестных - не уничтожайте всех сразу. Я бы хотел переговорить с пленными, перед тем как вы отдадите их под суд, а если они наемники, и с ними будет представитель нанимателя, а я уверен в том, что он будет, я бы хотел и с ним переговорить. Разумеется, конфиденциально. Вот и все. По сравнению с той выгодой, что получаете вы, моя просьба просто ерунда. Условия и оплата контракта остается в том же виде.
Когда гость был на выходе из каюты, Келлер вспомнил, что не получил ответ на один из своих вопросов.
- Неужели вы надеетесь, что при столкновении с «Зелеными призраками», я буду заботиться о захвате пленных?
Митоль остался стоять спиной к Алексу, только немного повернув голову набок:
- Это объясняет повышенную премию и прочие блага, майор Келлер.
Лютасцю больш небяспечны, чым люты драпежнік,
Зубр для людзей не страшны, не чапай — не зачэпіць,
Будзе стаяць як укопаны — пастыр на варце,
Не страпянецца, а позіркам пасціць няспынна
I чараду, і сям'ю ў чарадзе на папасе